Solaire, PFAS et animaux sauvages : du poison jusque dans le lait et la viande

L'affirmation est devenue virale dans les médias, et elle constitue l'exemple parfait d'une vérité taillée sur mesure de façon à ressembler à un argument.

Nous avons vérifié cette affirmation et ramenons le débat là où il doit se situer selon notre mission principale : la protection des animaux sauvages, de leurs habitats et, en fin de compte, des êtres humains qui se trouvent au bout de la même chaîne alimentaire.

Les chiffres de chutes passés au crible de la réalité

La Suva a enregistré, entre 2013 et 2022, en moyenne 183 accidents professionnels reconnus par an impliquant une chute de toit lors de travaux sur des installations solaires. En Allemagne, la BG Bau a signalé pour 2025, sur dix mois, trois chutes mortelles liées au photovoltaïque. Un chiffre à prendre au sérieux, mais bien loin du «nombre quelconque» rhétorique de Steinhauser.

Morts par térawattheure, la métrique honnête

La métrique évaluée par les pairs d'Our World in Data montre que le solaire (0,02 mort/TWh) est légèrement plus sûr que le nucléaire (0,03 mort/TWh). La comparaison de Steinhauser ne fonctionne que si l'on comptabilise pleinement les accidents du travail tout en excluant les conséquences radiologiques à long terme de l'énergie nucléaire.

La pluie lessive le poison, c'est prouvé

L'étude de l'Université de Stuttgart, réalisée pour le compte du ministère fédéral allemand de l'Économie, le prouve : le plomb et le cadmium cancérigène présents dans les modules solaires sont «presque entièrement» dissous par la pluie sur plusieurs mois. D'ici 2016, 11'000 tonnes de plomb et 800 tonnes de cadmium avaient déjà été intégrées dans des modules dans le monde entier, et trois kilomètres carrés de surface solaire s'y ajoutent chaque jour. Comme les modules photovoltaïques sont exemptés du règlement européen sur les substances dangereuses RoHS, la soudure peut encore contenir jusqu'à 36 pour cent de plomb, alors que des alternatives sans plomb seraient possibles «avec un surcroît d'effort limité». La grêle, les microfissures, les incendies et le vieillissement suffisent pour que la pluie pénètre dans les modules et libère les substances toxiques.

Les PFAS, les polluants éternels de la transition énergétique

Outre les métaux lourds, une deuxième famille de substances est utilisée dans les modules solaires : les composés alkylés per- et polyfluorés (PFAS). L'organisation environnementale ChemSec prédit une multiplication des litiges juridiques liés aux PFAS, que l'on retrouve notamment dans les modules solaires. En raison de leur liaison carbone-fluor extrêmement stable, les PFAS sont pratiquement indégradables, s'accumulent dans les organismes et sont soupçonnés de provoquer des troubles de la reproduction, des atteintes au système immunitaire et des cancers. L'Union européenne discute actuellement d'une interdiction globale des PFAS. Plus de 10’000 substances de ce groupe sont en circulation, y compris dans les technologies centrales de la transition énergétique.

Nous avons déjà documenté ce sujet à l'exemple de l'énergie éolienne dans Les PFAS issus des installations éoliennes menacent les animaux sauvages. Pour le photovoltaïque, la même logique s'applique : les films de face arrière, les joints et les revêtements contiennent des polymères fluorés qui se libèrent par abrasion, incendie et élimination. Les PFAS sont désormais détectables dans le sang de pratiquement toute la population européenne ; les enfants et les femmes enceintes sont considérés comme des groupes particulièrement vulnérables.

Bioaccumulation, lorsque le poison remonte la chaîne alimentaire

C'est ici que le débat devient pertinent pour la protection de la faune. Le terme technique désignant l'accumulation de substances toxiques le long de la chaîne alimentaire est la bioaccumulation : les polluants sont absorbés plus rapidement qu'ils ne peuvent être dégradés. Une étude de l'Université d'Ulm publiée dans « Science of the Total Environment » montre que des millions d'animaux sauvages, principalement des oiseaux, meurent chaque année d'un empoisonnement au plomb, non seulement à cause des munitions issues de la chasse de loisir, mais aussi en raison d'apports industriels de plomb, de cadmium, de mercure et d'autres métaux lourds. Chez les flamants roses, dix oligo-éléments ont été détectés dans le plumage, dont précisément ceux que l'on retrouve aussi dans les modules solaires : cadmium, cuivre, plomb, étain et zinc. L'Office bavarois de l'environnement confirme que, chez les espèces d'animaux forestiers, la bioaccumulation entraîne « des concentrations plus élevées de polluants dans l'organisme ».

Les PFAS chez le sanglier, le premier grand signal d'alarme

En 2024, l'Office fédéral d'investigation de Rhénanie-Palatinat a découvert des taux de PFAS si élevés dans le foie de sangliers que la consommation, la transformation et la commercialisation ont été interdites. En raison de leur alimentation en fouissant le sol, les sangliers constituent un excellent instrument de mesure des pollutions environnementales à grande échelle. Ce qui ne doit plus atterrir dans l'assiette des chasseurs de loisir s'accumule auparavant, sans que l'on s'en aperçoive, dans l'animal vivant, et les deux constituent un seul et même avertissement : le poison est déjà présent dans la chaîne alimentaire.

Le PFAS dans le lait et la viande suisses, terminus l'être humain

Ce qui ressemble à un problème lointain est depuis longtemps une réalité en Suisse. Le canton d'Appenzell Rhodes-Extérieures a mené entre octobre 2025 et mars 2026 une enquête volontaire sur le PFAS dans les exploitations laitières : dans environ une exploitation contrôlée sur trois, des valeurs élevées ont été mesurées, et dans plusieurs cas, les valeurs indicatives de l'UE ont été massivement dépassées. Dans la vallée du Rhin saint-galloise, cinq exploitations agricoles ne peuvent plus vendre la viande de leurs animaux, car les sols sont contaminés par des substances chimiques toxiques. Dans le canton de Glaris, une analyse de la ZHAW et de l'EPF Zurich, mandatée par l'OFEV, a détecté du PFAS dans plus de 99 pour cent de tous les échantillons de sol. Le canton de Thurgovie a également lancé un projet de trois ans pour un contrôle systématique du lait.

À l'échelle nationale, les chimistes cantonaux ont examiné fin 2025 environ 900 échantillons de viande, de poisson et d'œufs. Moins d'un pour cent dépassait la valeur maximale légale, tandis que pour les échantillons de lait analysés en complément, environ deux pour cent dépassaient la valeur indicative non contraignante. Ce n'est pas encore un tableau complet, mais les points chauds sont clairement identifiés.

La cause principale en Suisse orientale n'est pas la transition énergétique actuelle, mais les boues d'épuration contenant du PFAS, qui ont pu être épandues pendant des années comme engrais sur les surfaces agricoles jusqu'à leur interdiction en 2006, ainsi que la mousse d'extinction d'incendie provenant des places d'exercice. Et c'est précisément la leçon à tirer : une voie de contamination interdite il y a vingt ans produit aujourd'hui des interdictions de vente pour les exploitations agricoles suisses. Ce que les films de protection arrière, les joints et les revêtements de l'industrie solaire et éolienne actuelle laisseront dans les sols et les eaux au cours des prochaines décennies suit la même logique, mais avec une nouvelle source.

La réaction politique est particulièrement révélatrice : les cantons de Saint-Gall, de Thurgovie et des deux Appenzell rejettent une directive fédérale prévue visant à renforcer les contrôles PFAS dans les denrées alimentaires. Le gouvernement d'Appenzell Rhodes-Extérieures met en garde : une interdiction de vente plongerait très rapidement les exploitations agricoles dans une situation financière précaire et menacerait leur existence même. Au bout du compte, ce sont les consommatrices et consommateurs qui paient l'addition, tout comme les animaux sauvages dans les sols et les eaux, et ces chasseurs de loisir dont le gibier doit, dans un nombre croissant de régions, faire l'objet de contrôles spécifiques des polluants.

Le cas Schertenleib et l'intervention Nicolet

L'éleveur romand Marc Schertenleib a construit en 2021 une nouvelle étable dotée d'une installation photovoltaïque en toiture et a perdu par la suite plus de 300 bovins à cause de maladies mystérieuses – un dommage de plus de trois millions de francs. Après avoir replacé ses animaux dans l'ancienne étable sans photovoltaïque, les problèmes ont cessé. Schertenleib soupçonne les courants vagabonds d'être à l'origine du problème et a fondé la fondation Henny pour soutenir d'autres exploitations touchées. Le conseiller national UDC Jacques Nicolet (VD) a ensuite déposé une intervention parlementaire exigeant un moratoire temporaire sur les panneaux solaires sur les étables, jusqu'à ce que les causes soient clarifiées.

Ce cas n'est pas isolé : Agripedia.ch documente une autre exploitation Brown-Swiss où, après la construction d'une nouvelle étable avec toit photovoltaïque, la santé du troupeau s'est massivement dégradée – des spécialistes ont attribué cela à des fuites dans l'installation photovoltaïque dues à une mise à la terre insuffisante. Selon l'ESTI, une tension alternative différentielle dès 1 volt suffit déjà chez les bovins à altérer le comportement, la production laitière et la santé animale.

La boucle se referme au niveau de l'élimination

Comme nous l'avons documenté dans «Déchets de modules solaires : le problème de l'élimination», les modules solaires produisent, par unité d'énergie, environ 300 fois plus de déchets toxiques que les centrales nucléaires. L'étude de Stuttgart met en garde explicitement : « Les dangers et risques liés aux substances toxiques présentes dans les modules photovoltaïques apparaissent particulièrement élevés dans les pays qui ne disposent pas de systèmes d'élimination des déchets organisés. » Parallèlement, l'IG Wild beim Wild exige que les forêts et les lisières forestières soient, « sans exception », préservées de toute installation solaire ou éolienne, afin de ne pas entraver les migrations et les échanges génétiques des animaux sauvages.

Parallèles avec l'énergie éolienne

Comme dans «Les effets des installations éoliennes sur les animaux sauvages et le débat autour de l'énergie propre» présenté, une règle s'applique : « propre » ne signifie pas automatiquement « respectueux de la nature ». Les deux technologies posent des problèmes de substances toxiques (PFAS, métaux lourds), des conflits d'usage des sols et des risques de bioaccumulation, et dans les deux cas, des débats pour/contre orchestrés détournent l'attention des animaux sauvages, des sols et des personnes qui se trouvent au bout de la chaîne alimentaire.

Ce qui doit suivre sur le plan politique

Donner obligatoirement la priorité au photovoltaïque en toiture avant les installations photovoltaïques au sol et les grandes installations alpines. Préserver absolument la forêt, les lisières forestières et les corridors fauniques. Intégration des modules photovoltaïques dans la directive européenne RoHS, étain de soudure sans plomb comme norme. Interdiction des PFAS sans exception pour l'industrie de la transition énergétique. Surveillance obligatoire des PFAS et des métaux lourds chez les sangliers, les rapaces, les organismes du sol, les eaux souterraines et les captages d'eau potable aux abords de toutes les installations solaires et éoliennes. Obligation de reprise et de recyclage avec de véritables taux de collecte, sans échappatoires liées à l'exportation. Et enfin : prendre au sérieux l'héritage toxique des boues d'épuration en Suisse orientale comme un avertissement historique. Chaque chaîne d'approvisionnement de la transition énergétique actuelle doit être examinée pour vérifier si elle prépare le scénario de la Suisse orientale des années 2050.

L'exagération rhétorique de Steinhauser détourne l'attention, mais le problème des substances toxiques de l'industrie solaire est bien réel et doit être nommé sans ménagement. Le plomb, le cadmium et les PFAS ne migrent pas simplement vers les décharges, ils migrent dans les sols, les cours d'eau et, via la chaîne alimentaire, dans les flamants roses, les rapaces, les sangliers, dans le lait de vache, la viande bovine, et donc dans le corps de nos derniers voisins vivant à l'état sauvage ainsi que dans le nôtre. Les exploitations laitières contaminées aux PFAS en Appenzell et les interdictions de vente dans la vallée du Rhin saint-galloise montrent que le passage de l'animal sauvage à l'être humain n'est pas théorique, mais mesurable. Le débat honnête sur l'énergie ne se décidera pas entre les cœurs de réacteurs et les installateurs de panneaux en toiture, mais sur la question de savoir quelle quantité de tissus empoisonnés nous imposons aux animaux sauvages et à nous-mêmes, et avec quelle détermination nous réglementons les chaînes d'approvisionnement, l'élimination et le choix des sites.