L'élevage intensif uniquement grâce aux médicaments quotidiens

La protection des animaux zurichoise soutient l'initiative contre l'élevage intensif.

Car la pression économique conduit à des exploitations agricoles toujours plus grandes – avec des conséquences négatives pour les animaux de rente. C'est dans l'élevage de volailles que l'industrialisation est la plus poussée : l'engraissement intensif de poulets ne fonctionne que grâce à des médicaments, les coccidiostatiques, qui sont généralement administrés aux animaux via leur nourriture tout au long de leur vie.

L'initiative contre l'élevage intensif ne concerne que quelques grands établissements, dont beaucoup pratiquent l'engraissement de volailles. Les dispositions actuelles en matière de protection des animaux leur permettent d'entasser jusqu'à 27’000 poulets d'engraissement dans un espace très restreint. Cela augmente la pression microbienne, c'est-à-dire le risque de maladies. Dans l'élevage de volailles conventionnel, des médicaments sont donc administrés aux animaux à titre routinier.

Des médicaments contre les coccidies

Ces additifs alimentaires sont des coccidiostatiques, qui agissent de manière similaire aux antibiotiques. Les coccidies sont des organismes unicellulaires pouvant provoquer de graves maladies intestinales. Elles apparaissent particulièrement souvent chez les volailles et entraînent fréquemment des diarrhées sanglantes pouvant aller jusqu'à la mort. Les poussins de poules pondeuses et les poussins d'élevage bio sont vaccinés, contrairement aux poussins d'élevage conventionnel. Ces derniers vivent si peu longtemps qu'une vaccination ne serait pas rentable. Il est moins coûteux et plus simple d'incorporer systématiquement des coccidiostatiques dans l'alimentation conventionnelle des poulets d'engraissement.

Prévenir les résidus et les résistances

Comme pour les antibiotiques, des résistances peuvent également apparaître avec les coccidiostatiques. Pour prévenir ce problème, les substances actives sont régulièrement changées. Et comme aucun résidu significatif n'a été détecté dans la viande de poulet, beaucoup de ces médicaments n'ont pas de délai d'attente et peuvent être administrés du premier au dernier jour de vie. Le fait est le suivant : l'élevage de volailles conventionnel ne peut pas fonctionner sans médicaments, car les pertes seraient trop élevées. «Cela montre à quel point le système est malade«, conclut Nadja Brodmann de la protection des animaux zurichoise.

Dérives de la production animale industrielle

La production animale industrielle a toutefois des conséquences bien plus graves encore. Dans des étables abritant des milliers de poulets à l'engraissement, le contrôle des animaux est difficile. Les animaux malades ou blessés ne sont pas découverts immédiatement, malgré les rondes de surveillance.«Plus le temps passe, plus les animaux concernés souffrent«, déplore Brodmann. De plus, les poulets à hautes performances grandissent si vite que les lésions aux pattes sont inévitables, et les animaux finissent par ne presque plus pouvoir se déplacer.

L'aviculture biologique comme alternative

Les médicaments préventifs sont interdits chez Bio Suisse. Les exploitations biologiques misent plutôt sur des poussins vaccinés, des groupes plus petits allant jusqu'à 500 poulets à l'engrais, plus d'espace dans l'étable et beaucoup de liberté de mouvement – ce qui favorise le bien-être animal et renforce le système immunitaire. Pour prévenir les coccidies et autres agents pathogènes, la rotation des pâturages est obligatoire. De plus, on utilise des lignées d'élevage robustes à croissance lente, qui restent en bonne santé jusqu'au bout. Tout cela renchérit la viande de poulet bio – en contrepartie, elle est défendable du point de vue de la protection des animaux. «Les poulets turbo à fort gain de masse devraient être totalement interdits«, exige Brodmann. Un oui à l'initiative contre l'élevage intensif aurait précisément cet effet.