De moins en moins d'oiseaux insectivores en Europe

Que ce soit la bergeronnette grise, le pipit des prés ou l'hirondelle rustique – le nombre d'oiseaux vivant d'insectes a nettement diminué en Europe au cours des 25 dernières années. Selon une étude publiée dans la revue spécialisée «Conservation Biology», le nombre de ces oiseaux a baissé en moyenne de 13 pour cent.    

Les scientifiques du Centre de recherche sur la biodiversité et le climat de Senckenberg et du Centre allemand de recherche intégrative sur la biodiversité n'attribuent pas cette évolution au seul déclin des insectes, mais également, et surtout, aux transformations des paysages agricoles. En effet, les populations d'oiseaux vivant dans les champs, les prairies et les pâturages auraient particulièrement diminué.    

Il y a deux mois, le Nabu, fédération allemande de protection de la nature, avait cité des chiffres encore plus alarmants, en se référant à un recensement du European Bird Census Council. Selon ce recensement, les oiseaux des champs avaient reculé de 56 pour cent à l'échelle européenne entre 1980 et 2017. Les périodes couvertes par les deux recensements différaient toutefois. De plus, l'étude plus ancienne ne portait pas uniquement sur les insectivores, mais également sur les granivores.

Perte de nourriture et de sites de nidification 

C'est probablement un mélange de nombreux facteurs : perte d'insectes et donc manque de nourriture, disparition des haies et donc des sites de nidification, imperméabilisation des sols

déclare Katrin Böhning-Gaese

au sujet des causes possibles du déclin et du rôle de l'agriculture moderne. Chez les oiseaux insectivores des terres agricoles, le recul serait bien plus marqué que chez les oiseaux insectivores des forêts.  

Outre l'utilisation intensive de pesticides, la tendance aux monocultures à grande échelle a entraîné la disparition progressive des haies, des bordures de champs et des jachères ; de nombreuses prairies et pâturages ont été convertis en terres arables. Il devenait ainsi de plus en plus difficile pour les insectivores de trouver de la nourriture et des sites de nidification. Les espèces aimant le froid subissaient en outre la pression du changement climatique.    

Les oiseaux sont ici des indicateurs d'une agriculture «industrielle» et de ses effets négatifs sur la biodiversité, a déclaré Böhning-Gaese, qui est également directrice du Centre de recherche sur la biodiversité et le climat. Des mesures correctives pourraient être prises à plusieurs niveaux :

Cela commence par la politique agricole à Bruxelles, passe par les décisions d'aménagement des communes, jusqu'au soutien à l'agriculture biologique, à la commercialisation locale de produits alimentaires issus de modes de production favorables à la biodiversité et à la volonté des consommateurs de payer davantage pour de tels produits.

Katrin Böhning-Gaese

Environ la moitié de toutes les espèces d'oiseaux en Europe se nourrit d'insectes. Toutefois, selon l'étude, la situation des insectivores n'est pas aussi mauvaise partout : dans la plupart des habitats, seules quelques espèces isolées étaient en déclin, a-t-on précisé.

La directive oiseaux fête ses 40 ans   

Le Nabu a entretemps réclamé des plans de gestion efficaces pour les zones de protection des oiseaux et la poursuite systématique de la chasse aux oiseaux chanteurs en région méditerranéenne. Bien que la directive européenne sur la protection des oiseaux, qui fête ses 40 ans le 2 avril, soit l'une des législations environnementales les plus abouties et les plus progressistes au monde, elle n'est toujours pas pleinement mise en œuvre après 40 ans, a déclaré Leif Miller, directeur général fédéral du Nabu.  

Le principal point faible résiderait dans le manque d'efficacité sur le terrain, a-t-on souligné en s'appuyant sur le comptage des oiseaux à l'échelle européenne : alors que de nombreuses espèces rares se portent désormais bien grâce aux mesures de protection, les populations d'espèces communes « ordinaires » accusent un recul marqué.