Le changement climatique influence le comportement des oiseaux migrateurs

Les oiseaux migrateurs ne se laissent guère détourner de leur calendrier de vol par les longues périodes de chaleur et de sécheresse. Mais des indices montrent que le changement climatique leur pose des problèmes à long terme.

En réalité, les oiseaux sont bien préparés à la chaleur et à la sécheresse, comme l'explique le biologiste Livio Rey, porte-parole de la Station ornithologique de Sempach. Avec une température corporelle d'environ 42 degrés et des besoins en eau exceptionnellement faibles, ils sont parfaitement équipés pour faire face à des conditions météorologiques comme celles qui ont prévalu cet été.

En trois jours jusqu'en Espagne

En général, la météo a une influence. Mais pour les migrateurs dits de courte distance, qui hivernent à l'intérieur de l'Europe, c'est moins problématique. Des milans royaux équipés d'émetteurs par la Station ornithologique de Sempach ont par exemple effectué le trajet de la Suisse à l'Espagne en trois jours seulement.

Lorsque les hivers se réchauffent, ils trouvent également davantage de nourriture en Suisse et peuvent y rester plus longtemps. C'est ce que l'on observe notamment chez les bergeronnettes, les étourneaux, les pigeons ramiers, les cigognes blanches ou encore les milans royaux : « Ils peuvent réagir relativement vite : si le froid arrive soudainement, ils sont rapidement en Espagne », déclare Rey.

Arrivés à destination au mauvais moment

La situation devient toutefois plus problématique pour les migrateurs dits de longue distance, qui passent l'hiver au-delà du Sahara. « Ils n'ont aucune idée de la météo chez nous », dit Rey. Leur « programme génétique » leur indique quand ils doivent partir. La nature a fait en sorte que c'est précisément à ce moment-là que la nourriture est la plus abondante. Le réchauffement climatique pourrait changer cela : un phénomène de « désynchronisation » menace.

Les conséquences peuvent en être un mauvais succès de reproduction, ou la condition physique des oiseaux n'est pas optimale. «Lorsqu'ils partent ensuite pour l'Afrique dans leurs quartiers d'hiver, davantage d'individus meurent, car ils sont en moins bonne forme pour le voyage», dit le spécialiste des oiseaux, «et cela peut devenir problématique pour une espèce aviaire sur le long terme.»

Une étude a révélé les premiers effets

Une étude de la Station ornithologique de Sempach datant de 2003 a montré que les migrateurs à longue distance avancent considérablement leur migration par rapport aux migrateurs à courte distance, chez lesquels un retard de migration a été constaté. Apparemment, les migrateurs à longue distance tentaient de traverser la zone sahélienne avant le début de la saison sèche.

Pour parvenir à ces conclusions, 65 espèces d'oiseaux ont été recensées pendant une période de 42 ans à la station de baguage de la Station ornithologique de Sempach au Col de Bretolet, dans les Alpes valaisannes. Chaque année, entre 10’000 et 20’000 oiseaux de plus de 100 espèces y sont bagués. En savoir plus sur les animaux sauvages et sur la biodiversité.