Un chasseur de trophées tue un lion de recherche au Zimbabwe

Le lion Blondie, le plus jeune, faisait partie d'une étude de l'Université d'Oxford et portait un collier de recherche sponsorisé par Africa Geographic, une entreprise de safari.

Selon Africa Geographic, Blondie a été tué en juin à proximité du parc national de Hwange par un chasseur de loisirchasseur après avoir été attiré hors d'une zone protégée vers une zone de chasse voisine à l'aide d'un appât.

Au Zimbabwe, jusqu'à 100 lions peuvent être chassés par an.Les chasseurs de trophées, qui sont généralement des touristes étrangers, paient des dizaines de milliers de dollars pour tuer un lion et emporter la tête ou la peau comme trophée.

Le directeur général d'Africa Geographic, Simon Espley, a déclaré que la mise à mort de Blondie constituait une « dérision de l'éthique » à laquelle les chasseurs de trophées prétendent souscrire, dans la mesure où il portait un collier de recherche bien visible et était un mâle reproducteur dans la fleur de l'âge. Les chasseurs affirment qu'ils ne prélèvent que des lions vieillissants et non reproducteurs.

La chasse aux lions divise les opinions, même parmi les défenseurs de la nature. Certains affirment que, si elle est bien gérée, elle génère des fonds pouvant être réinvestis dans la conservation. D'autres souhaitent que la mise à mort d'animaux sauvages à des fins sportives soit totalement interdite.

Dans certains pays africains comme le Kenya, la chasse commerciale est interdite, tandis que dans d'autres comme le Zimbabwe et l'Afrique du Sud, elle est autorisée. Le Botswana a levé une interdiction de chasse il y a six ans.

La mort de Cecil en 2015 a déclenché une vive colère contre Walter Palmer, un dentiste du Minnesota et chasseur de trophées, qui avait attiré le lion hors du même parc national au Zimbabwe et l'avait abattu d'une flèche avant de le traquer pendant des heures pour finalement le tuer. Cecil, dont la tête et la peau avaient été découpées et emportées comme trophée, participait également à un projet de recherche de l'Université d'Oxford.

Les autorités zimbabwéennes ont d'abord annoncé leur intention d'extrader Palmer pour cette chasse, ce qui n'a finalement pas eu lieu, tandis qu'un guide de chasse qui l'avait assisté a été arrêté.

L'autorité des parcs nationaux du Zimbabwe indique que le pays perçoit environ 20 millions de dollars par an grâce à la chasse aux trophées, un chasseur individuel dépensant en moyenne 100’000 dollars par expédition — hébergement, location de véhicules et de pisteurs locaux compris.

Le Zimbabwe abrite environ 1’500 lions sauvages, dont près d'un tiers vit dans le vaste parc national de Hwange. Sur l'ensemble du continent africain, la population de lions sauvages est estimée à environ 20’000 individus. Leur nombre diminue cependant en raison de la perte d'habitat et des conflits avec les humains. Le lion, l'une des espèces animales les plus emblématiques d'Afrique, est actuellement classé comme vulnérable par l'Union internationale pour la conservation de la nature.