The Belgian Parliament passed a national ivory trade ban on the evening of 4 April. Exceptions will, however, continue to apply to worked ivory acquired before 1975. The Belgian Ministry of the Environment had previously opposed trade restrictions — but now supports a ban both in Belgium and at EU level. This increases pressure on other EU member states and the European Commission to also prohibit the trade. Daniela Freyer of the animal and species conservation organisation Pro Wildlife comments: "We hope that Belgium's about-face will help to finally ring in the end of the ivory trade in Europe. Germany and the EU must not be left lagging behind and should finally ban the ivory trade.“
In July 2018, the German federal government, together with France, the United Kingdom and Luxembourg, called for EU-wide restrictions on the ivory trade.
Due to the EU's inaction, all of these countries have already acted at the national level — only Germany has not yet done so.
Daniela Freyer
The United Kingdom adopted the strictest ban in December 2018, Luxembourg in July 2018, and Belgium on 4 April 2019. France introduced trade restrictions as early as 2016, and the Netherlands has banned at least the trade in tusks and other raw ivory since March 2019.
The EU has faced criticism for years: despite numerous international resolutions and calls for the closure of ivory markets, and even though international ivory trade has been banned since 1990, it still permits trade in ivory from so-called old stocks — in some cases even without authorisation and therefore without any means of oversight. This loophole can be exploited to channel ivory from poached elephants into the market. Moreover, the EU is the largest exporter of allegedly “antique” ivory to Asia, the largest ivory market. "The sale of ivory within the EU and its export to Asia undermine global efforts to bring poaching and illegal trade under control“, so die Pro Wildlife Sprecherin. Die EU hat bereits vor drei Jahren Schritte gegen den Elfenbeinhandel angekündigt, bislang aber lediglich die Ausfuhr von ganzen Stosszähnen und anderem Rohelfenbein verboten. Ausfuhr und Handel von Elfenbeinschnitzereien sind weiterhin erlaubt.
China, ehemals grösster Absatzmarkt für legales und illegales Elfenbein, hatte bereits Anfang 2018 seine Elfenbeingeschäfte und Schnitzfabriken geschlossen. Die Nachfrage und die Schwarzmarktpreise sind seither deutlich gefallen. In der Sonderverwaltungszone Hong Kong soll 2021 ein Elfenbeinverbot in Kraft treten, in Taiwan 2020. Die große Mehrheit afrikanischer Staaten, die sich in der 32-köpfigen „African Elephant Coalition“ zusammengeschlossen haben, Artenschützer, Wissenschaftler, das EU-Parlament und auch einige Händler fordern seit langem eine Handelsverbot. Auch das Ergebnis einer öffentlichen Konsultation der EU Kommission ist eindeutig: 92 Prozent der fast 90.000 Antworten fordern ein konsequentes Verbot des Elfenbeinhandels in der EU. In Petitionen von Tier- und Artenschutzorganisationen haben weit über eine Million Menschen ein Verbot gefordert.
Es ist höchste Zeit, dass die EU dem blutigen Elfenbeinhandel ein für alle Mal eine Absage erteilt. Sie darf die internationalen Beschlüsse, Forderungen afrikanischer Staaten, des europäischen Parlaments, von Wissenschaftlern, Tierschützern und über einer Million EU-Bürgern nicht länger ignorieren.
Daniela Freyer
Auf der bevorstehenden CITES-Artenschutzkonferenz ab Ende Mai in Sri Lanka wird die Schließung der Elfenbeinmärkte ebenfalls im Fokus stehen.
Hintergrund:
Der grenzüberschreitende Handel mit Elfenbein ist seit 1990 durch das Washingtoner Artenschutzübereinkommen (CITES) verboten. 1999 und 2008 wurden zweimal Abverkäufe von Elfenbein aus dem südlichen Afrika nach Japan und China zugelassen, seither sind Wilderei und illegaler Elfenbeinhandel stark angestiegen. Derzeit werden jedes Jahr etwa 20.000 Elefanten für den Elfenbeinhandel gewildert.
Until now, trade within the EU in ivory from allegedly legal old stock acquired before 1990 has been permitted. For so-called antiques acquired before 1947, not even permits are required. Reliable age verification is virtually impossible, and checks on the legality of “antiques” offered online, at auction houses, in shops, and at flea markets are rare. These exemptions therefore make it possible to smuggle poached ivory into the legal trade. In addition, the EU has developed in recent years into the largest exporter of “legal” ivory to Asia: in 2015 alone, EU countries exported 10,000 pieces of ivory — primarily to China.
