Il nibbio reale

Il nibbio reale (Milvus milvus), chiamato anche nibbio rosso, nibbio biforcuto o nibbio reale, è una specie di rapace della famiglia degli Accipitridae.

Questo rapace dalle ali lunghe e strette, grande quanto una poiana comune, ha il suo centro di distribuzione in Europa. Solo pochi nibbi reali nidificano anche nel Nord Africa.

Caratteristiche di questo elegante volatore sono la coda biforcuta (ricorda una M = Milan) e le marcate aree bianche delle ali davanti alle remiganti primarie nere profondamente digitate.

I nibbi reali sono migratori parziali. La maggior parte degli uccelli dell'Europa centrale lascia le aree di nidificazione nel tardo autunno e migra verso sud-ovest. Rimangono per lo più nell'Europa sud-occidentale, solo pochissimi migrano ulteriormente fino alle zone del Sahel in Africa. In numero crescente, i nibbi reali tentano anche di svernare nelle loro aree di nidificazione dell'Europa centrale.

I nibbi reali si nutrono prevalentemente di piccoli mammiferi, invertebrati, anfibi, piccoli uccelli e carogne.

Dopo forti perdite di popolazione verso la fine del XX secolo, le popolazioni stanno aumentando nuovamente in modo significativo dal 2010 circa, cosicché la specie ha potuto stabilirsi nuovamente o in modo rafforzato in alcune aree.

A differenza del parente stretto, il nibbio bruno leggermente più piccolo, la distribuzione del nibbio reale è essenzialmente limitata all'Europa. Nidifica principalmente in paesaggi aperti intervallati da piccole foreste o boschetti. È significativamente meno legato all'acqua rispetto al nibbio bruno. La maggior parte dei nibbi reali dell'Europa centrale così come quelli che nidificano nell'Europa settentrionale e orientale sono uccelli migratori, mentre una percentuale variabile degli uccelli nidificanti dell'Europa occidentale e sud-occidentale rimane per anni come sedentaria nell'area di nidificazione.

Il nibbio reale è una specie di rapace ben identificabile. Può essere confuso principalmente con il nibbio bruno, ma anche per questa specie di nibbio strettamente imparentata esistono buone caratteristiche distintive.

Il nibbio reale è più grande di una poiana e leggermente più grande del nibbio bruno; ha ali decisamente lunghe e una coda lunga e biforcuta. L'uccello posato appare bruno-rossastro, con un orlatura delle piume decisamente più chiara, solitamente ocra, soprattutto delle copritrici superiori dell'ala e del piumaggio dorsale che conferisce un'impressione generale contrastante. Il piumaggio di testa, nuca e gola dei nibbi reali adulti è brillantemente chiaro, quasi bianco, e presenta vistosi rachidi neri che fanno apparire queste parti del corpo striate di nero. Il becco piuttosto robusto è giallo alla base, grigio scuro o nero nella parte terminale. Le zampe corte sono gialle, gli artigli neri. L'iride degli uccelli adulti è giallo pallido. Il piumaggio ventrale, chiaramente striato longitudinalmente di nero, è leggermente più chiaro e più brillante bruno-rossastro rispetto al piumaggio dorsale; dello stesso colore sono le copritrici inferiori delle ali. Le remiganti primarie e secondarie sono molto scure alle estremità, quasi nere.

In volo colpiscono soprattutto le ali lunghe e relativamente strette e la coda profondamente biforcuta di color ruggine, che è sempre in movimento e presenta ancora una tacca anche quando è completamente aperta. Nella vista dall'alto le remiganti primarie e secondarie nere contrastano fortemente con il resto del piumaggio bruno-rossastro. Ancora più contrastante è l'immagine di volo dal basso, poiché le remiganti primarie sono bianche alla base e formano un'estesa area alare bianca, mentre nella piega dell'ala si riconosce solitamente una macchia nera. Le remiganti primarie più esterne, profondamente digitate, sono nere nel loro ultimo terzo. Nel volo a vela le remiganti secondarie sono leggermente sollevate sopra l'orizzontale, le primarie invece diritte o leggermente abbassate, il che produce un profilo alare visibilmente angolato. Le ali sono chiaramente angolate nell'articolazione carpale in quasi ogni posizione di volo.

I sessi non si distinguono nella colorazione, anche il piumaggio giovanile assomiglia molto a quello adulto. La migliore caratteristica distintiva degli individui giovanili, utilizzabile sul campo anche con ottima luce, è la testa più color sabbia, non grigio-bianco chiaro, e il piumaggio ventrale che appare più punteggiato (non striato longitudinalmente), di un bruno-rossastro più pallido. Nei nibbi reali molto giovani appena involati la coda può presentare ancora un arrotondamento al margine estremo, poiché le timoniere più esterne non hanno ancora raggiunto la loro lunghezza completa.

Il dimorfismo sessuale inverso nel nibbio reale è simile a quello del nibbio bruno per quanto riguarda la taglia corporea, non molto evidente, ma più pronunciato per quanto riguarda il peso corporeo. I maschi più pesanti hanno un peso di 1,1 chilogrammi; in media il peso è leggermente sotto un chilogrammo (0,93 kg). Le femmine più pesanti pesano 1,4 chilogrammi, la media è di 1,06 chilogrammi. La lunghezza corporea varia tra 60 e 73 centimetri, di cui tra 31 e 39 centimetri spettano alla coda. L'apertura alare è di 150-180 centimetri.

Gli uccelli adulti sostituiscono annualmente tutto il loro piumaggio. Questa muta completa inizia con il piumaggio del corpo già durante il periodo riproduttivo e si conclude con il cambio delle remiganti e delle timoniere (solitamente nelle regioni di svernamento). Alcuni giovani uccelli cambiano parti del piumaggio corporeo poco dopo l'involo; una muta completa inizia in tutti i giovani nella primavera del secondo anno di vita e si completa alla fine dell'estate/inizio autunno. Da quel momento i giovani nibbi reali presentano l'aspetto di individui adulti completamente colorati.

I nibbi reali sono acusticamente meno appariscenti dei nibbi bruni. Soprattutto al di fuori del periodo di corteggiamento e a maggiore distanza dal nido si comportano in modo prevalentemente silenzioso, fatta eccezione per le dispute alimentari con altri uccelli come corvi, poiane o altri nibbi, che di solito sono molto rumorose. Il richiamo più caratteristico è un acuto Wiiieeh lungo e stridente, dalla tonalità molto variabile, al quale vengono aggiunti altri elementi in una curva tonale ascendente e discendente. Il primo elemento è prolungato, spesso lamentoso, quelli successivi si susseguono in modo ondulato e sempre più brevi, concludendosi spesso in modo esitante.

Il nibbio reale è un rapace di paesaggi aperti inframmezzati da boschi piccoli e grandi. È significativamente meno legato all'acqua rispetto alla forma nominale del nibbio bruno, con il quale tuttavia nidifica spesso in stretta vicinanza. Gli habitat preferiti sono paesaggi agricoli con boschetti, spesso anche paesaggi parco e margini boschivi strutturati confinanti con terreni aperti, più raramente aree di brughiera e torbiere, purché siano disponibili alberi come siti di nidificazione. Spesso sfrutta le favorevoli condizioni di correnti ascensionali in valli fluviali strette o sui versanti montani.

Per cacciare ha bisogno di terreni agricoli aperti, pascoli e prati da pascolo. Inoltre, anche le zone umide possono servire come territori di caccia. Include nella ricerca del cibo campi di cereali mietuti o appena arati, così come autostrade e discariche, queste ultime però non nella stessa misura del nibbio bruno.

In generale il nibbio reale è un abitante delle pianure e delle aree collinari fino a circa 800 m. Nel Giura svizzero singoli siti riproduttivi si trovano a quasi 1200 m. Nei Pirenei sono note popolazioni nel piano subalpino. Siti riproduttivi storici nel Caucaso e nell'Alto Atlante si trovavano ad altezze di quasi 2500 m.

Come il nibbio bruno, anche il nibbio reale è in gran parte generalista dal punto di vista alimentare, ma a differenza di quello è un cacciatore attivo più efficace. Pesce e carogne li consuma anch'esso, ma più raramente del nibbio bruno. Individualmente le abitudini alimentari e di caccia sono piuttosto diverse. Durante il periodo riproduttivo la dieta principale consiste in piccoli mammiferi e uccelli. Per quantità e peso tra i mammiferi predominano le arvicole (Microtus sp.) e le talpe (Talpidae), tra gli uccelli molto evidentemente lo storno. Anche vari colombi (Columbidae), corvidi (Corvidae) e tordi più grandi (Turdidae), come merli (Turdus merula), cesene (Turdus pilaris) e tordele (Turdus viscivorus), vengono catturati relativamente spesso. Dove il criceto comune (Cricetus cricetus) è ancora comparativamente frequente, per esempio nella Polonia orientale, questo può diventare la preda principale. Spesso si tratta di uccelli catturati feriti o malati o di giovani. Nelle aree ricche d'acqua i pesci, tra cui soprattutto pesci bianchi come rutili (Rutilus rutilus) e bremi (Abramis brama), possono dominare per peso. Il nibbio reale cattura sia pesci vivi che morti o morenti che galleggiano sulla superficie dell'acqua o trascinati a riva. Non trascurabile è la quantità di invertebrati che il nibbio reale raccoglie sia in volo che sul terreno. Soprattutto in primavera vari coleotteri (Coleoptera) e lombrichi (Lumbricidae) possono essere componenti alimentari importanti. La percentuale di rettili e anfibi nell'apporto alimentare totale è molto diversa a livello regionale, nelle popolazioni meridionali generalmente un po' maggiore che in Europa centrale o settentrionale.

Il nibbio reale è un cacciatore di volo esplorativo di paesaggi aperti, che perlustra sistematicamente grandi aree del suo territorio di caccia in un volo planato e veleggiato relativamente basso e lento alla ricerca di prede. È un cacciatore a sorpresa che, in caso di attacco fallito, generalmente si allontana e non insegue ulteriormente la preda mancata. Non di rado lo si vede anche camminare sul terreno, dove cerca soprattutto insetti e lombrichi. Le prede avvistate il nibbio reale le raccoglie dal terreno sorvolandole, senza atterrare. Anche i pesci li afferra dalla superficie dell'acqua come l'aquila di mare e li porta via. Gli uccelli riesce occasionalmente a sorprenderli e catturarli in volo o sui rami, ma per lo più li cattura sul terreno. Le prede di solito non le uccide con gli artigli, ma con potenti colpi di becco.

I nibbi reali derubano anche altri uccelli, soprattutto nibbi bruni, corvi e gabbiani. Li inseguono come parassiti della preda sottraendo loro il bottino o li molestano fino a quando rigurgitano il cibo già inghiottito. Soprattutto in inverno questo tipo di acquisizione del cibo sembra coprire una parte non trascurabile del fabbisogno nutrizionale.

Complessivamente il nibbio reale è molto flessibile nelle sue strategie di acquisizione del cibo e sfrutta abilmente le opportunità favorevoli. Dove i lavori di falciatura e raccolta rendono accessibili prede precedentemente irraggiungibili, i nibbi reali arrivano rapidamente. Fino al loro rovesciamento anche i campi mietuti offrono buone risorse alimentari, alle quali i nibbi reali possono adattarsi rapidamente.

Con un'offerta di cibo sufficiente e al di fuori del periodo riproduttivo, il nibbio reale inizia i primi voli di caccia solo qualche tempo dopo l'alba e può terminare i suoi voli di caccia già alcune ore prima del tramonto. Durante il giorno fa pause di riposo più lunghe, di solito vicino al nido, che utilizza anche per una cura intensiva del piumaggio.

La grandezza dell'area utilizzata per l'approvvigionamento alimentare dipende dalla rispettiva offerta di prede. Vari studi hanno dimostrato che i voli alimentari raramente si spingono oltre due chilometri dal nido. Per lo più l'uccello che cerca cibo rimane in vista del nido.

Il tempo di attività è notevolmente breve quando la disponibilità di prede è buona, ma può iniziare già nelle prime ore dell'alba e terminare solo con il calare delle tenebre, soprattutto durante il periodo riproduttivo. Tuttavia, il nibbio reale intercala regolarmente pause di riposo prolungate tra i voli di caccia, anche quando i pulcini nelle immediate vicinanze mendicano energicamente.

Al di fuori del periodo riproduttivo, il nibbio reale è molto socievole e non mostra comportamento territoriale. La specie trascorre quasi sempre la notte in grandi dormitori comuni e vola anche collettivamente per cacciare. Questi dormitori possono comprendere diverse centinaia di individui. Frequentemente si può osservare in questi assembramenti di nibbi un comportamento «giocoso» come provocazioni reciproche e giochi di volo sincroni di alcuni uccelli. Occasionalmente i nibbi reali spezzano in volo pigne di conifere semplicemente per lasciarle cadere.

Anche durante il periodo riproduttivo il comportamento territoriale non è molto pronunciato, tuttavia entrambi i partner difendono il nido e i suoi dintorni (fino a circa 100 metri) così come lo spazio aereo sovrastante contro conspecifici e intrusi di altre specie. I nibbi si alzano in volo e attaccano l'intruso piuttosto energicamente dall'alto. Solitamente lo insegue soprattutto il maschio per un certo tempo, mentre la femmina ritorna abbastanza rapidamente al nido. Il nibbio reale di norma non rivendica un territorio alimentare proprio, solo in caso di disponibilità alimentare molto scarsa le coppie nidificanti isolate mostrano comportamento territoriale anche a questo riguardo. Nibbi reali e nibbi bruni possono nidificare molto vicini tra loro. Nelle dispute per un sito di nidificazione favorevole o un nido già costruito, qui di norma il nibbio reale è quello soccombente.

Le strategie migratorie di questa specie non sono uniformi. Complessivamente negli ultimi due decenni si osserva un accorciamento delle rotte migratorie e una maggiore permanenza della specie in aree riproduttive precedentemente abbandonate d'inverno. Inverni con meno neve e una maggiore offerta alimentare sempre disponibile nelle discariche e lungo strade molto frequentate rendono possibile anche a molte popolazioni dell'Europa centrale e alcune dell'Europa settentrionale di resistere durante l'inverno nell'area riproduttiva. Le maggiori popolazioni svernanti nell'Europa centrale e settentrionale si trovano nel Harzvorland settentrionale, in Svizzera (per esempio presso Neerach), nel Baden-Württemberg e nella Svezia meridionale. In alcune aree di svernamento in Svizzera e nella Svezia meridionale gli svernanti sono stati (e vengono) sostenuti attraverso alimentazioni supplementari. Nel Baden-Württemberg il numero di nibbi reali svernanti è diminuito continuamente con la chiusura di alcune discariche.

La maggioranza dei nibbi reali dell'Europa settentrionale e centrale abbandona tuttavia in autunno l'area riproduttiva e migra verso sud-ovest, in particolare verso la Spagna. Gli uccelli nidificanti dell'Europa centro-occidentale, dell'Italia, della Francia e della Spagna così come i pochi nibbi reali dell'Europa sud-orientale e del Nord Africa sono invece per lo più stanziali, con voli alimentari di diversa ampiezza all'interno dell'area di svernamento. In Spagna le regioni di svernamento coincidono con le aree riproduttive dei nibbi reali ivi residenti. Si trovano principalmente nella Meseta settentrionale e meridionale, nel bacino dell'Ebro, in Extremadura e in parti dell'Andalusia meridionale.

I nibbi reali migrano di giorno e per lo più singolarmente o in piccoli gruppi. Durante la migrazione autunnale le comunità migratorie sono di norma più numerose rispetto alla migrazione primaverile. A causa delle distanze di migrazione relativamente brevi, i nibbi reali lasciano tardi l'area riproduttiva, raramente prima di metà settembre, la maggior parte nella prima metà di ottobre. Le femmine partono circa una o due settimane prima dei maschi. Al contrario, molto presto, già a metà febbraio, i primi nibbi reali migratori riappaiono nell'area riproduttiva, la maggioranza segue a fine febbraio e nella prima decade di marzo. Gran parte dei nibbi reali di un anno e molti di due anni non ritornano nell'area riproduttiva durante le loro prime migrazioni primaverili, ma trascorrono l'estate o nell'area di svernamento o vagabondano in piccole comunità nel sud e centro Francia, in parte anche in Svizzera.

I nibbi reali diventano eccezionalmente riproduttivi già nel loro primo anno di vita, ma di solito si riproducono per la prima volta solo nel terzo anno. Il tipo e la durata del legame di coppia variano. Unioni monogame stagionali sono la norma, ma sono stati osservati anche legami pluriennali duraturi così come cambi di partner durante il periodo riproduttivo. Negli uccelli stanziali il legame di coppia sembra essere più stabile che negli uccelli migratori, nei quali anche i più alti tassi di mortalità dovuti alla migrazione forzano cambi di partner più frequenti. La specie è molto fedele al sito di nidificazione. Anche i giovani uccelli sessualmente maturi tentano di stabilirsi per lo più nei dintorni del loro luogo di nascita, anche quando nell'area più ampia sarebbero disponibili siti riproduttivi adatti. Questo porta, secondo Walz, negli habitat del nibbio reale densamente popolati, a un aumento dell'età di ingresso riproduttivo a causa della mancanza di siti riproduttivi adatti.

Negli uccelli che svernano in Europa centrale e orientale è stato osservato comportamento di corteggiamento durante tutto il periodo di svernamento. Nell'area riproduttiva i futuri partner arrivano spesso in tempi sfalsati, non di rado fino a dodici giorni (in casi eccezionali fino a quattro settimane), dove può arrivare prima la femmina o il maschio. Alcuni arrivano già accoppiati nell'area riproduttiva. Lì gli uccelli stanziali iniziano già da metà a fine febbraio con il corteggiamento principale, gli uccelli migratori in media circa due o tre settimane dopo.

Il corteggiamento del nibbio reale non è molto appariscente. Consiste essenzialmente nella costruzione del nido, in voli comuni sopra il sito del nido e in frequenti copulazioni che continuano fino al periodo dei nidiacei. Per la copulazione la femmina invita con richiami trillanti sommessi, postura corporea orizzontale accovacciata e testa abbassata. Solitamente il maschio vola direttamente verso la sua partner e atterra sulla sua schiena. Spettacolari precipitazioni verticali sopra il territorio del nido, durante le quali due uccelli adulti si agganciano tra loro, esistono nel nibbio reale come in molti altri rapaci. Dopo la valutazione di vari studi su questo tema, questo comportamento definito «cartwheeling» viene ormai per lo più interpretato come difesa dai rivali. È anche possibile che questo comportamento si manifesti sia nella difesa dai rivali che – in forma modificata – come rituale di corteggiamento. Già nella fase di costruzione del nido la femmina interrompe largamente i propri voli di caccia e da questo momento viene rifornita dal maschio, fino a quando non partecipa nuovamente alla ricerca del cibo circa due o tre settimane dopo la schiusa.

La costruzione del nido o il restauro di un vecchio nido inizia immediatamente dopo l'arrivo dei partner nel territorio di nidificazione. I siti di nidificazione e gli alberi del nido sono molto diversi, ma in Europa centrale si tratta principalmente di querce, faggi o pini. Le nidificazioni rupestri si verificano nelle popolazioni delle Baleari e dei nibbi reali nordafricani. Molto raramente sono stati rilevati anche siti di nidificazione su tralicci. Di solito i nidi si trovano relativamente in alto e su alberi robusti, ma sono stati rilevati anche nidi situati molto in basso su alberi deboli. I nibbi reali scelgono volentieri alberi per la nidificazione lungo pendii ripidi o sopra scogliere rocciose, preferibilmente in posizioni marginali, o in popolamenti fortemente diradati. La base del nido è solitamente una robusta biforcazione del tronco, più raramente una biforcazione in un ramo laterale robusto. Alla costruzione del nido partecipano entrambi i partner. La struttura di base è costituita da rami e ramoscelli robusti, che raccolgono dal suolo o strappano dagli alberi con il becco o gli artigli. Gli uccelli imbottiscono il nido con diverso materiale organico morbido, ma anche con rifiuti culturali come fogli di plastica, sacchetti di plastica o spago da imballaggio. Quest'ultimo spesso porta successivamente allo strangolamento di un pulcino. I materiali plastici impediscono una circolazione dell'aria equilibrata e possono portare all'inzuppamento e al raffreddamento dei piccoli.

Le dimensioni dei nidi di nibbia reale sono molto variabili. Possono essere sorprendentemente piccoli e assemblati piuttosto trascuratamente, con diametri tra soli 45 e 60 centimetri. Tuttavia, i nidi utilizzati per più anni sono costruzioni massive con un diametro di un metro e più, con un'altezza di oltre 40 centimetri.

La covata consiste di solito di tre uova, più raramente di una, due o quattro uova. Sono state trovate anche covate con cinque uova. Le uova pesano circa 60 grammi e misurano in media 57 × 45 millimetri. Corrispondono per dimensione e forma a un uovo di gallina di medie dimensioni. Su fondo bianco opaco presentano macchie bruno-rossastre di diversa intensità e ghirlande nerastre. L'inizio della deposizione in Europa centrale è al più presto alla fine di marzo, ma di regola solo dall'inizio a metà aprile. Fino a maggio si possono trovare covate fresche. Nell'Europa meridionale l'inizio della deposizione è di circa due settimane più precoce, nelle aree di distribuzione più settentrionali non prima della fine di aprile, inizio maggio. I nibbi reali nidificano solo una volta all'anno; solo in caso di perdita precoce della covata si verifica una covata di rimpiazzo, per lo più in un altro nido.

Le uova sono covate quasi esclusivamente dalla femmina per circa 32-33 giorni già intensivamente dal primo uovo, cosicché i piccoli vengono allevati con evidenti differenze di sviluppo. Solo per breve tempo il maschio si assume l'incombenza della cova. Nelle prime due o tre settimane la femmina rimane quasi costantemente al nido, custodisce e fa ombra ai pulcini e somministra il cibo portato dal maschio, che consiste principalmente di piccoli mammiferi e uccelli. Il periodo di permanenza nel nido dura, a seconda del tempo e dell'offerta di cibo, tra 48 e 54 giorni. In casi estremi i piccoli volano via solo dopo 70 giorni.

Il pericolo principale per i pulcini risiede – a parte la mancanza di cibo – nella predazione da parte dell'astore. Il periodo di guida è piuttosto breve rispetto a quello dei giovani nibbi neri e raramente dura più di tre settimane. Successivamente i giovani uccelli si disperdono, di solito anche gli uccelli adulti abbandonano l'immediata zona circostante il nido.

In natura sono stati occasionalmente rilevati incroci tra nibbio reale e nibbio bruno. Il nibbio bruno era solitamente l'esemplare femmina. Sono state documentate anche nidificazioni riuscite tra un maschio di nibbio bruno e una femmina ibrida. In cattività tali incroci sono più frequenti. Nel Parco Naturale di Aukrug nello Schleswig-Holstein centrale una coppia mista ha nidificato con successo per 6 anni consecutivi. Dopo la scomparsa del nibbio reale, apparentemente un ibrido di una nidificazione precedente ne ha preso il posto.

Il nibbio reale è una delle tre specie del genere Milvus. Oltre alla forma nominale Milvus milvus milvus è stata descritta la sottospecie M. milvus fasciicauda, endemica delle isole occidentali e sud-occidentali di Capo Verde. Questa sottospecie è stata osservata l'ultima volta nel 1999 con due individui. Tutti i nibbi successivamente catturati e analizzati da Capo Verde erano nibbi bruni della forma nominale Milvus migrans migrans. M. milvus fasciicauda sembra quindi essere estinto. La posizione tassonomica del nibbio di Capo Verde rimane poco chiara: potrebbe essere stata una specie relitta esistente prima della separazione delle due specie nibbio reale e nibbio bruno, oppure un ibrido largamente stabilizzato tra queste due specie. Analisi molecolari-genetiche su esemplari museali della fine del XIX secolo hanno tuttavia mostrato che gli uccelli con le caratteristiche tipiche di fasciicauda sono da classificare nel clade del nibbio reale.

Significative diminuzioni nelle principali aree di nidificazione hanno portato l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) a elevare lo status nella Lista Rossa all'inizio del millennio a NT (= near threatened, quasi minacciato). A causa della popolazione in crescita, nel 2021 la IUCN ha modificato la classificazione in LC (= least concern, non minacciato).

Le cause dei declini demografici subiti tra il 1990 e il 1996 risiedono principalmente nell'intensificazione e nella conversione dell'agricoltura. Questo ha avuto effetti particolarmente negativi dopo la riunificazione sulle popolazioni di nibbio reale nella Germania orientale, dove sono state registrate perdite regionali superiori al 50 percento e una netta diminuzione dei tassi riproduttivi. I fattori principali sono stati il peggioramento della disponibilità alimentare dovuto al cambiamento dei tempi di sfalcio conseguente all'intensificazione della coltivazione di cereali invernali e colza, nonché un calo dell'allevamento bovino – con contemporaneamente meno pascolo e coltivazione di foraggi verdi con falciatura regolare. Inoltre contribuiscono al declino il traffico, l'avvelenamento secondario per ingestione di prede avvelenate, la persecuzione attraverso avvelenamento intenzionale, l'abbattimento e le perdite accidentali presso linee elettriche e impianti eolici. Gravi sono inoltre le perdite dovute ad abbattimenti illegali, prevalentemente durante la migrazione e nelle aree di svernamento. Di conseguenza molti individui non ritornano in primavera. Nelle aree di nidificazione si verificano perdite riproduttive a causa di lavori forestali durante il periodo riproduttivo in prossimità dei nidi. Nonostante i rigorosi divieti e le normative secondo la Direttiva Uccelli UE, esistono ancora enormi deficit riguardo ai controlli.

Il progetto di ricerca Life-Eurokite, che fino all'inizio del 2022 ha esaminato le cause di morte di 556 nibbi reali morti dotati di trasmettitori GPS, è giunto al risultato intermedio che il maggiore pericolo per i nibbi reali in Europa siano le esche avvelenate. I nibbi reali muoiono dopo aver consumato piccoli mammiferi avvelenati come ratti e topi. Seguivano poi il traffico stradale, l'abbattimento illegale, l'elettrocuzione sui tralicci elettrici, gli incidenti con i veicoli ferroviari e al settimo posto gli impianti eolici. Secondo il responsabile dello studio Rainer Raab, una collisione di un nibbio reale con un impianto eolico è un «evento estremamente raro», che si verifica soprattutto quando un nibbio reale è esausto dopo un lungo volo o la visibilità non è buona. In un comunicato stampa, il progetto di ricerca Life-Eurokite ha chiarito dopo la trasmissione del reportage Frontal: «Questi risultati non sono trasferibili per se al dibattito attuale sulle cause di morte del nibbio reale in Germania (anche se è stato così rappresentato nel servizio), poiché le cause di morte in Europa sono distribuite in modo disomogeneo. Ad esempio, avvelenamenti e abbattimenti illegali così come l'elettrocuzione su linee elettriche si verificano in Germania molto più raramente che in altri stati europei» e concludono: «Allo stato attuale del progetto non si può escludere che in futuro ci siano cambiamenti nella frequenza delle cause di morte.» Una dichiarazione del «Gruppo specialistico nibbio reale» pubblicata poco dopo il reportage Frontal ha tratto conclusioni diverse per la Germania da questo e da materiale dati più vecchi e ha criticato la sistematica dello studio Life-Eurokite. I ricercatori hanno sottolineato che negli ultimi 15 anni le collisioni con gli impianti eolici con il 15% sono state una delle cause di morte più frequenti sia per gli uccelli del primo anno che per quelli più vecchi e sono aumentate significativamente rispetto ai decenni precedenti.

Sui casi di morte per collisione trovati nei parchi eolici fornisce informazioni una statistica sulle collisioni tenuta dal 2002 dalla stazione ornitologica statale del Brandeburgo. Per il nibbio reale questo numero era tra il 2002 e maggio 2021 di complessivamente 629 in Germania, solo le poiane erano più colpite con 683 vittime di collisione. Questi numeri non permettono di trarre conclusioni su come le collisioni influiscano sulla popolazione. Anche lo studio finora più ampio su questo tema (studio PROGRESS, 2016) non è riuscito a rispondere a questa domanda. In un confronto del 2019 sull'evoluzione della popolazione del nibbio reale condotto dall'Associazione tedesca degli avifaunisti dal 2005 al 2014 con la densità di impianti eolici nel 2015 si sono mostrate differenze regionali. Ci sono stati chiari aumenti di popolazione nel sud-ovest e nell'ovest della Germania, esclusivamente in aree dove finora non c'erano quasi impianti eolici, chiari cali di popolazione invece in distretti con alta densità di impianti eolici, ad esempio in Sassonia-Anhalt e Ostwestfalen. In media è risultata una correlazione negativa altamente significativa tra il cambiamento di popolazione del nibbio reale e la densità di impianti eolici a livello di distretto, cioè, con l'aumentare della densità degli impianti eolici diminuisce il numero dei nibbi reali. Tuttavia, sulla base di dati più recenti, IUCN e BirdLife International hanno classificato il nibbio reale come non più minacciato.

I nibbi reali possono diventare molto vecchi. Un nibbio reale trovato in libertà aveva quasi trent'anni. Tuttavia, l'aspettativa di vita effettiva degli uccelli che vivono in libertà è significativamente minore. In uno studio del 2009, 2/3 di 44 nibbi reali catturati in Turingia avevano tra tre e sette anni. Solo il 16% aveva più di 10 anni.

Soprattutto la prima migrazione finisce mortalmente per molti nibbi reali. Alla fine del primo anno di vita, circa il 60-65% di una coorte di nascita è ancora in vita. Con la crescente esperienza, il tasso di mortalità rallenta, cosicché dopo tre anni circa il 35-45% di una coorte è ancora vivo e può riprodursi. Questi numeri dipendono tuttavia da molti fattori, quindi devono essere considerati solo come valori approssimativi. Carenza di cibo, abbattimenti, collisioni con ostacoli e linee elettriche nonché avvelenamenti sono le cause di morte precoce più frequenti.

Cosa fa Wild beim Wild per la protezione dei nibbi reali?

Ci impegniamo affinché le popolazioni e i loro habitat vengano conservati e collegati tra loro. I corridoi naturali permettono lo scambio genetico tra singole popolazioni. Non solo la protezione dei predatori, ma anche delle loro prede è una componente essenziale del nostro lavoro. Questo avviene difendendo gli animali selvatici dalla caccia non necessaria e dal bracconaggio, ovunque possibile.

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