Il castoro

Il castoro (Castoridae) è il secondo roditore vivente più grande.

I castori prediligono laghi, stagni, fiumi e ruscelli d'acqua dolce in prossimità delle foreste. Questi straordinari animali sono tra le poche specie capaci di rimodellare il proprio ambiente, adattandolo alle proprie esigenze attraverso la costruzione di dighe, canali e tane. Vivono sempre vicino all'acqua, tipicamente lungo una striscia di riva a non più di 20 metri dalla superficie. Lungo le sponde costruiscono le loro tane o, se il substrato è adatto allo scavo, una tana sotterranea, utilizzando rami rosicchiati e fango. Generalmente, l'ingresso si trova sotto la superficie dell'acqua. Se la tana si asciuga, viene abbandonata per impedire ai predatori di accedervi.

Curiosità:

• I castori possono raggiungere una lunghezza di 1,40 m e pesare tra gli 11 e i 30 kg. Le femmine sono più pesanti dei maschi. Entrambi i sessi si assomigliano molto.
• La sua pelliccia marrone è molto densa, con 23.000 peli per centimetro quadrato (negli esseri umani: fino a 600 peli per centimetro quadrato), e protegge dall'umidità e dal freddo. Il pelo viene regolarmente pulito e curato con una secrezione grassa chiamata castoreo.
• Il corpo è notevolmente più spesso nella parte posteriore che in quella anteriore e poggia su zampe corte.
• I castori hanno una coda piatta lunga circa 25 cm, che usano per nuotare e per comunicare.
• Con il suo corpo fusiforme, la coda larga, appiattita, coriacea e glabra (chiamata pagaia) e le zampe palmate, l'animale è perfettamente adattato alla vita acquatica. La pagaia funge da timone durante le immersioni, oltre che per la termoregolazione e come riserva di grasso.
• Quando si immergono, i castori chiudono naso e orecchie, il che permette loro di rimanere sott'acqua fino a 20 minuti.
• I grandi incisivi, di colore giallo-arancio, sporgono notevolmente.
• I castori sono animali semiacquatici, il che significa che trascorrono parte della loro vita in acqua e parte sulla terraferma.
• Il castoro si nutre di piante acquatiche e delle loro radici, nonché di quasi tutte le piante ripariali del suo habitat. Oltre a canne, piante erbacee ed erbe, consuma anche germogli, corteccia e legno sminuzzato di conifere come ontani, salici e pioppi. Abbate arbusti e alberi più piccoli con i suoi incisivi. Vicino ai terreni agricoli, mangia anche trifoglio, mais, barbabietole, cereali e frutta caduta.
• Hanno un olfatto e un udito eccellenti, ma una vista scarsa. I castori hanno palpebre trasparenti che funzionano come occhiali, permettendo loro di vedere sott'acqua.
• Un tempo, linci, lupi e orsi erano tra i principali nemici naturali del castoro. Oggi, il pericolo maggiore è rappresentato dai cani randagi.
• I castori comunicano tra loro tramite segnali olfattivi, suoni e colpi di coda. Quest'ultimo è un segnale di avvertimento per gli altri castori, prodotto sbattendo rumorosamente la coda sulla superficie dell'acqua in presenza di pericolo.
• I castori sono monogami e rimangono fedeli al partner scelto per tutta la vita. L'accoppiamento avviene tra gennaio e febbraio, dopo i rituali di corteggiamento in acque poco profonde. Il territorio di una famiglia di castori, composto dalla coppia di genitori e da due generazioni di prole, si estende da 1 a 3 chilometri di corso d'acqua, a seconda della qualità dell'habitat. I confini del territorio sono marcati con il castoreo, una secrezione oleosa prodotta da una ghiandola nella regione anale, e difesi dagli intrusi. I castori sono quindi animali territoriali.
• Il territorio di un castoro in genere contiene da due a quattro (a volte fino a dieci) tane di forme diverse. Se la sponda del fiume è sufficientemente ripida, il castoro scava una tana al suo interno e la collega con i cosiddetti tunnel dei castori. Questi possono essere tunnel per nutrirsi, tunnel di fuga o tunnel per giocare.
• I castori sono animali notturni. Non vanno in letargo, ma entrano in uno stato di torpore. Pertanto, devono essere nutriti anche durante l'inverno.
• Tra aprile e giugno, dopo un periodo di gestazione di circa 107 giorni, nascono i cuccioli, già relativamente sviluppati. I castori partoriscono una sola volta all'anno, con un numero di cuccioli che varia da uno a cinque, solitamente tre.
• I cuccioli vengono allattati per circa due o tre mesi, ma iniziano a nutrirsi autonomamente di vegetali già a partire da due settimane dopo la nascita.
• I castori sono noti per la loro abilità nella costruzione di dighe, che utilizzano per sbarrare i corsi d'acqua e creare stagni artificiali. Questa attività di regolazione garantisce ai castori un livello dell'acqua stabile intorno alla loro tana. Allo stesso tempo, nello stagno crescono piante acquatiche che fungono da cibo per i castori. In autunno, i castori accumulano ramoscelli e rami proprio davanti all'ingresso della tana. Quando la superficie dello stagno ghiaccia, i castori possono raggiungere i rami immagazzinati sotto il ghiaccio e cibarsi della corteccia.
• I castori vivono dai 16 ai 20 anni in natura.
• Oltre alla persecuzione per la sua carne, i cacciatori di pellicce furono i principali responsabili del drastico declino della popolazione svizzera di questo roditore, che portò infine alla sua estinzione. Anche la rettificazione dei fiumi e la distruzione delle foreste ripariali contribuirono a un ulteriore declino. Grazie alle rigorose misure di conservazione attuate nel XX secolo, attualmente in Svizzera si contano circa 2.000 esemplari di questo roditore, di fondamentale importanza per la biodiversità di flora e fauna.

Cosa sta facendo Wild beim Wild per proteggere i castori?

Ci impegniamo a preservare e collegare le popolazioni e i loro habitat. I corridoi naturali consentono lo scambio genetico tra le singole popolazioni. Proteggere non solo i predatori, ma anche le loro prede, è una parte essenziale del nostro lavoro. Raggiungiamo questo obiettivo difendendo la fauna selvatica dalla caccia e dal bracconaggio non necessari, ove possibile.

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