Gli elefanti dovrebbero avere gli stessi diritti degli esseri umani?
Missy, Kimba, Lucky, LouLou e Jambo vivono da decenni nel recinto degli elefanti dello Cheyenne Mountain Zoo di Colorado Springs.
Ora un'organizzazione per la protezione degli animali cerca di liberare gli elefanti da quella che, a suo avviso, è di fatto una prigione per questi animali altamente intelligenti e sociali, capaci in natura di percorrere chilometri e chilometri al giorno.
La Corte Suprema del Colorado si pronuncerà il 24.10.2024 sulla questione se le anziane elefantesse africane debbano essere legalmente in grado di contestare la propria prigionia nell'ambito di una procedura di lunga data utilizzata dai detenuti per impugnare la propria detenzione.
Ricorso di habeas corpus per gli elefanti
L'organizzazione per la protezione degli animali NonHuman Rights Project sostiene che gli animali dello zoo siano «illegalmente reclusi» e ne chiede il trasferimento in un non meglio specificato santuario per elefanti.
«Soffrono in modo incommensurabile e inutile. Senza un intervento giudiziario, sono condannate a soffrire giorno dopo giorno, anno dopo anno, per il resto della loro vita», ha dichiarato l'avvocato del gruppo, Jake Davis, in un atto depositato nel maggio scorso presso la Corte Suprema del Colorado.
Il principale nodo giuridico della controversia riguarda la questione se gli elefanti possano essere considerati persone agli occhi della legge e, di conseguenza, abbiano la facoltà di presentare un ricorso di habeas corpus contro la propria detenzione. Il NonHuman Rights Project sostiene che la personalità giuridica non sia limitata agli esseri umani. Il dibattito sui diritti degli animali acquista sempre maggiore rilevanza giuridica a livello mondiale.
Precedente da New York
Il ricorso è simile a un'azione legale infruttuosa che il gruppo aveva presentato nel 2022 contro la detenzione di un elefante di nome Happy allo zoo del Bronx. La corte d'appello di New York aveva stabilito che Happy, pur essendo intelligente e meritevole di compassione, non può essere considerato una persona illegalmente detenuta con il diritto di presentare una richiesta di liberazione.
La sentenza di New York afferma che il conferimento di tali diritti a un elefante avrebbe «effetti enormemente destabilizzanti sulla società moderna» e cambierebbe il modo in cui gli esseri umani interagiscono con gli animali.
Lo zoo di Cheyenne Mountain sostiene che il trasferimento degli elefanti e un eventuale inserimento con nuovi animali alla loro età sarebbe crudele e potrebbe causare loro stress inutile. Gli elefanti non sono abituati a vivere in branchi più numerosi e, secondo l'esperienza dello zoo, non possiedono né le capacità né il desiderio di unirsi a essi.
In una dichiarazione prima dell'udienza del 24.10.2024, lo zoo ha affermato che il NonHuman Rights Project non sarebbe realmente preoccupato per gli elefanti, ma cercherebbe semplicemente di creare un precedente giuridico che consentirebbe di mettere in discussione la detenzione di qualsiasi animale. La detenzione di animali selvatici negli zoo rimane una questione centrale per il benessere animale.
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