Marmotte e cambiamenti climatici: migrazione verso l'alto

Le marmotte si spostano a causa dei cambiamenti climatici, ma non di molto, come dimostra uno studio di Anne Kempel, biologa presso l'Istituto WSL per lo Studio della Neve e delle Valanghe (SLF).

La ricercatrice ha esaminato l'altitudine alla quale vivono oggi le marmotte e ha confrontato i suoi risultati con i dati del 1982. Il risultato: la maggior parte delle famiglie di animali da lei osservate nella valle Dischma nei pressi di Davos vive oggi circa 86 metri più in alto rispetto a 42 anni fa, vale a dire intorno ai 2500 metri sul livello del mare.

«Il limite superiore assoluto non è tuttavia cambiato», ha spiegato la scienziata in un comunicato stampa dell'SLF di martedì. Esso si ferma a un'altitudine di 2700 metri. Questo era già il caso nel 1982.

«Probabilmente altri fattori svolgono un ruolo più importante rispetto alle temperature più elevate», constata Anne Kempel. Temperature troppo elevate non offrirebbero agli animali un terreno sufficientemente profondo per scavare le loro tane ramificate.

Inoltre, durante il letargo necessitano di uno strato nevoso il più possibile spesso, per isolare il suolo dal freddo. «Proprio là dove oggi vive la maggior parte dei gruppi, troviamo il massimo di questi parametri», afferma la biologa.

Si aggiunge il fatto che le piante contenenti acido linoleico costituiscono una componente importante dell'alimentazione. Questo acido grasso insaturo regola la temperatura corporea durante l'inverno. «Queste piante potrebbero aver spostato leggermente la loro distribuzione verso l'alto», ipotizza Anne Kempel.

Gli stessi metodi del 1982

Anne Kempel e il suo team hanno utilizzato gli stessi metodi dei loro predecessori nel 1982. Per un'ora o due hanno osservato 25 aree sui versanti della valle Dischma con binocoli e telescopi, contando le marmotte. Modelli statistici computerizzati hanno poi stimato la probabile consistenza della popolazione di marmotte, giungendo a questo risultato.

Questa osservazione vale tuttavia solo per la regione di Davos e per aree comparabili. Nelle Alpi a quote più basse la situazione potrebbe diventare difficile per gli animali. A temperature superiori ai 25 gradi, le marmotte soffrono di stress da calore.

Nella valle Dischma attualmente si contano solo sei giorni all'anno con temperature medie superiori ai 25 gradi Celsius, troppo pochi per causare effetti negativi. La situazione si è tuttavia già aggravata, poiché il limite del bosco avanza lentamente ma inesorabilmente.

«Le marmotte prediligono ambienti aperti; non si adattano alla foresta e, non potendo spostarsi a quote più elevate, il loro habitat si riduce», conclude Anne Kempel. Il lavoro è stato pubblicato sulla rivista scientifica Ecology and Evolution.