Gli animali dello zoo vengono vaccinati contro il Covid-19

Gli animali sono stati sottoposti al test dopo che i custodi li hanno visti tossire.

Di recente, i membri del team di cura dei gorilla hanno osservato tosse, secrezione nasale e lievi cambiamenti dell'appetito in diversi individui della popolazione di gorilla. Quando questi segnali si sono manifestati, i team di cura degli animali e i veterinari hanno immediatamente effettuato i test per SARS-CoV-2. Campioni fecali e tamponi nasali e orali sono stati inviati al laboratorio di diagnostica veterinaria dell'Università della Georgia ad Athens.

Lo zoo ha ricevuto risultati positivi ai test, che indicano che alcuni membri del suo gruppo di gorilla di pianura occidentale sono risultati positivi al SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19.

I gorilla a rischio di ammalarsi gravemente sono stati trattati con anticorpi, e l'intera popolazione di venti gorilla dello zoo è stata sottoposta a test.

«I team stanno monitorando molto attentamente i gorilla malati e sperano che si riprendano completamente», ha dichiarato Sam Rivera, Senior Director of Animal Health dello zoo.

«Siamo molto preoccupati che si siano verificate queste infezioni, soprattutto perché i nostri protocolli di sicurezza nel lavoro con le grandi scimmie e altre specie animali vulnerabili sono estremamente rigorosi e sono stati applicati per tutta la durata della pandemia», ha aggiunto.

Sebbene non sia possibile stabilire con certezza come i gorilla abbiano contratto il virus, i team di cura degli animali e i veterinari ritengono che le infezioni siano partite da un membro del team di cura risultato positivo al COVID. Il membro del team è completamente vaccinato, indossava dispositivi di protezione individuale (DPI) ed era asintomatico il giorno in cui si è presentato al lavoro.

L'Atlanta Journal-Constitution ha riferito che 13 dei gorilla dello zoo erano stati infettati, tra cui il sessantenne Ozzie, il gorilla maschio più anziano in cattività. Rivera ha dichiarato al giornale che Ozzie mostrava sintomi lievi.

Sebbene sia noto che gli esseri umani possano trasmettere il virus agli animali selvatici come i gorilla possono trasmettere il virus, e poiché questi casi si sono verificati anche in altri zoo, al momento non esistono dati che suggeriscano che gli animali degli zoo possano trasmettere il virus agli esseri umani. Indipendentemente da ciò, i visitatori dello Zoo Atlanta non rappresentano un pericolo per i gorilla e viceversa, poiché le aree utilizzate dai visitatori sono ben lontane dagli habitat degli animali selvatici.

«Non abbiamo la sensazione di essere fuori pericolo«, ha aggiunto. «Andiamo avanti giorno per giorno.»

Lo Zoo Atlanta ha dichiarato di aver ottenuto l'autorizzazione per utilizzare il vaccino anti-Covid sviluppato per gli animali da Zoetis e vaccinerà i gorilla non appena si saranno ripresi.

Il vaccino è ora arrivato e lo Zoo Atlanta vaccinerà i suoi orangutan del Borneo e di Sumatra, le tigri di Sumatra, i leoni africani e i leopardi nebulosi.

In precedenza, negli zoo di Oakland (stato della California, USA), era già stato somministrato un vaccino sperimentale a scimmie, pipistrelli della frutta, tigri, orsi, puma, furetti e maiali.