Un cacciatore di trofei uccide un leone da ricerca in Zimbabwe

Il giovane leone, Blondie, faceva parte di uno studio dell'Università di Oxford e portava un collare da ricerca sponsorizzato da Africa Geographic, un'azienda di safari.

Secondo Africa Geographic, Blondie è stato ucciso nel mese di giugno nei pressi del Parco Nazionale di Hwange da un cacciatore ricreativo,cacciatore dopo essere stato attirato fuori da un'area protetta verso una zona di caccia vicina tramite un'esca.

In Zimbabwe è consentito cacciare fino a 100 leoni all'anno.I cacciatori di trofei, che in genere sono turisti stranieri, pagano decine di migliaia di dollari per uccidere un leone e portarne la testa o la pelle come trofeo.

Il direttore generale di Africa Geographic, Simon Espley, ha dichiarato che l'uccisione di Blondie è una «beffa all'etica» a cui i cacciatori di trofei sostengono di aderire, poiché il leone portava un collare da ricerca chiaramente visibile ed era un maschio riproduttore nel pieno della sua vita. I cacciatori sostengono di abbattere solo leoni anziani e non riproduttori.

La caccia ai leoni divide le opinioni, anche tra i conservazionisti. Alcuni sostengono che, se ben gestita, genera fondi che possono essere reimpiegati nella conservazione. Altri vogliono che l'uccisione di animali selvatici a scopo sportivo sia vietata del tutto.

In alcuni paesi africani come il Kenya la caccia commerciale è vietata, in altri come lo Zimbabwe e il Sudafrica è consentita. Il Botswana ha revocato un divieto di caccia sei anni fa.

L'uccisione di Cecil nel 2015 scatenò una violenta indignazione contro Walter Palmer, un dentista del Minnesota e cacciatore di trofei, che aveva attirato il leone fuori dallo stesso parco nazionale in Zimbabwe e lo aveva colpito con un arco, prima di inseguirlo per ore e ucciderlo infine. Cecil, la cui testa e pelle erano state tagliate e portate via come trofeo, era anche coinvolto in un progetto di ricerca dell'Università di Oxford.

Le autorità zimbabwane annunciarono inizialmente di voler estradare Palmer per la caccia, cosa che tuttavia non avvenne, mentre una guida di caccia che lo aveva aiutato fu arrestata.

L'autorità dei parchi nazionali dello Zimbabwe afferma che il paese incassa annualmente circa 20 milioni di dollari dalla caccia ai trofei, con un singolo cacciatore che spende in media 100’000 dollari per battuta di caccia – inclusi alloggio e noleggio di veicoli e tracciatori locali.

In Zimbabwe vivono circa 1’500 leoni selvatici, di cui circa un terzo nel vasto Parco Nazionale di Hwange. In tutta l'Africa la popolazione di leoni selvatici è stimata in circa 20’000 esemplari. Il loro numero è tuttavia in calo a causa della perdita di habitat e dei conflitti con l'uomo. Il leone, una delle specie animali più note dell'Africa, è attualmente classificato come vulnerabile dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura.