Un giardiniere costruisce una gabbia intorno a un raro fungo in Inghilterra

Un giardino storico inglese ospita da poco un fungo così raro che un giardiniere ha eretto una gabbia per proteggerlo da esperti raccoglitori che sostengono possa combattere la demenza e il cancro.

Un volontario ha scoperto la grande palla lanosa nei Giardini Perduti di Heligan in Cornovaglia e lo ha identificato come «fungo barba di capra» (Hericium erinaceus).

In seguito hanno scoperto un altro esemplare del fungo nell'albergo degli insetti dei giardini, il «Buggingham Palace».

Il fungo criniera di leone e i suoi effetti

Il personale è stato informato da esperti micologi locali e nazionali riguardo al fungo e al suo potenziale per uso culinario e medicinale, poiché il fungo barba di capra non è altro che il fungo criniera di leone, ormai ampiamente studiato.

La criniera di leone, contenuta in molti integratori alimentari popolari, contiene decine di nutrienti benefici. Gli studi sulla criniera di leone hanno dimostrato che è particolarmente vantaggiosa per l'attività cerebrale grazie al suo contenuto di amicenone.

Nel 2015 ricercatori giapponesi hanno utilizzato l'amicenone per ripristinare una sana funzione cognitiva in tre pazienti con lievi disturbi neurocognitivi conseguenti a un trattamento neuromedicale, e diversi altri team di ricercatori hanno impiegato la criniera di leone per ripristinare la funzione nervosa in topi con danni cerebrali.

Inoltre, la criniera di leone viene spesso propagandata come rimedio per il trattamento della depressione. Almeno per quanto riguarda la depressione di origine infiammatoria, questa affermazione è stata dimostrata nei topi avvelenati con un endo-lipopolisaccaride. L'LPS induceva citochine infiammatorie come IL-10 e TNF-A, entrambe soppresse dal fungo.

Inoltre, come molte specie di funghi medicinali, contengono composti che hanno dimostrato proprietà antitumorali, antivirali e antinfiammatorie. Contengono inoltre beta-glucani come componente principale dei carboidrati – il tipo più terapeutico di fibre alimentari che conosciamo.

Protezione dai raccoglitori e dalla distruzione

Nei Lost Gardens, la criniera di leone grande come un pallone da calcio è stata rinchiusa in una gabbia per proteggerla dalle persone che vogliono raccogliere il fungo per queste proprietà.

«Di solito si trova questo fungo nelle foreste dense, dove il pubblico non può vederlo», dice Toby Davies, il coordinatore della fauna selvatica dei giardini. «Ho installato la gabbia – da un lato perché Buggingham Palace confina con un'area giochi, dall'altro perché è commestibile.»

«Nove persone su dieci non saprebbero cosa sia, ma la gabbia è principalmente lì per impedire che qualcuno vi metta le mani sopra», ha detto.

Massimo livello di protezione in Inghilterra

Allo stato selvatico, il fungo è così raro in Inghilterra da essere protetto ai sensi della sezione 8 del Wildlife and Countryside Act, che rende illegale raccoglierlo, sradicarlo o distruggerlo intenzionalmente. La sezione 8 rappresenta il massimo livello di protezione. Anche in Svizzera la tutela delle specie rare è di fondamentale importanza – come dimostra la discussione sulle specie selvatiche minacciate .

«Di solito ci sono solo 15 segnalazioni di questi funghi in tutto il paese – qui ne abbiamo due nella stessa zona.»