Operazione Thunder: 20’000 animali sequestrati, 365 arresti

Quasi 20’000 animali vivi, tutti appartenenti a specie minacciate o protette, sono stati sequestrati nel corso di un'operazione globale contro le reti di traffico di fauna selvatica e prodotti forestali, coordinata congiuntamente da INTERPOL e dall'Organizzazione Mondiale delle Dogane (OMD).

All'Operazione Thunder 2024 (dall'11 novembre al 6 dicembre) hanno partecipato agenti di polizia, doganali, di controllo frontaliero, forestali e della fauna selvatica di 138 paesi e regioni, registrando la più ampia partecipazione dal 2017.

Le autorità hanno arrestato 365 sospettati e identificato sei reti criminali transnazionali sospettate di commerciare animali e piante protetti dalla Convenzione sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora selvatiche minacciate di estinzione (CITES). Ulteriori informazioni su criminalità legata alla fauna selvatica.

Queste specie vengono commerciate illegalmente per soddisfare una determinata domanda di mercato, che si tratti di alimenti, presunti rimedi curativi, oggetti di «lussо» e da collezione, oppure di animali domestici e da competizione.

Ove possibile, esperti forensi della fauna selvatica hanno prelevato campioni di DNA prima di trasferire gli animali in centri di protezione, dove le loro condizioni di salute sono state esaminate in attesa del rimpatrio o della riabilitazione, in conformità con i quadri normativi nazionali e i protocolli pertinenti.

Il prelievo di campioni di DNA è di fondamentale importanza per il sostegno all'azione penale, in quanto contribuisce a confermare la specie animale e la sua origine o distribuzione, e a individuare nuove rotte commerciali e nuove tendenze.

Commercio su larga scala di parti di animali e specie minacciate

Oltre agli animali vivi, i paesi partecipanti hanno sequestrato centinaia di migliaia di parti e prodotti di animali protetti, alberi, piante, organismi marini e artropodi.

I sequestri più importanti hanno riguardato il legname, trasportato principalmente in container per il trasporto marittimo, mentre la maggior parte degli altri sequestri è avvenuta negli aeroporti e nei centri di smistamento postale.

Le autorità hanno anche indagato sulle attività online e hanno scoperto che i sospettati utilizzano diversi profili e account collegati su piattaforme di social media e marketplace per ampliare la loro portata.

Sono state inoltre investigate più di 100 aziende coinvolte nel commercio di specie protette.

Valdecy Urquiza, Segretario Generale dell'INTERPOL, ha dichiarato:

«Le reti della criminalità organizzata traggono profitto dalla domanda di piante e animali rari, sfruttando la natura per alimentare l'avidità umana. Le conseguenze sono di vasta portata: accelerano la perdita di biodiversità, distruggono le comunità, contribuiscono al cambiamento climatico e alimentano persino conflitti e instabilità. I crimini ambientali sono straordinariamente distruttivi e INTERPOL, in collaborazione con i propri partner, si impegna a proteggere il nostro pianeta per le generazioni future.»

Sequestri significativi a livello mondiale

Il commercio illegale di fauna selvatica continua a crescere rapidamente, è estremamente redditizio e ha effetti devastanti. Tra i sequestri più significativi figurano: 134 tonnellate di legname in Indonesia, 41 tonnellate di legni esotici in Kenya, 4’472 kg di scaglie di pangolino in Nigeria, 6’500 uccelli canori vivi in Turchia, 5’193 tartarughe dalle guance rosse vive in India, 3’700 piante protette in Perù, otto corni di rinoceronte in Qatar, una tonnellata di cetrioli di mare negli Stati Uniti, 973 kg di pinne di squalo essiccate a Hong Kong, otto tigri in un presunto impianto di allevamento illegale nella Repubblica Ceca, 846 pelli di pitone reticolato in Indonesia, bile d'orso in Australia e nel Regno Unito, nonché più di 300 armi da fuoco e attrezzature per il bracconaggio. La caccia ricreativa e il commercio illegale di fauna selvatica mettono a rischio la biodiversità a livello mondiale.

La cooperazione tra i diversi soggetti coinvolti è di fondamentale importanza per combattere efficacemente le reti criminali transfrontaliere, dal sequestro all'arresto e al perseguimento penale. Ulteriori informazioni sul problema del benessere animale.