Il primo paese al mondo completamente gestito con agricoltura biologica e il suo percorso verso il successo

L'India, con circa 4,5 milioni di ettari, è il secondo paese al mondo per superficie gestita biologicamente, dopo l'Australia con 53 milioni di ettari.

Il Sikkim, un piccolo stato himalayano nel nordest dell'India, è diventato nel 2016 il primo stato al mondo completamente gestito con agricoltura biologica, in cui tutte le attività agricole vengono svolte senza l'uso di pesticidi chimici o fertilizzanti.

Questo risultato è stato raggiunto attraverso una serie di iniziative mirate, iniziate già nel 2003 e condotte principalmente per migliorare la salute pubblica, proteggere l'ambiente e promuovere pratiche agricole sostenibili. Secondo FuturePolicy.org, lo stato dispone attualmente di 76.000 ettari di superficie coltivata biologicamente.

Nel 2018 il Sikkim è stato insignito del Future Policy Gold Award dall'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, per riconoscere lo stato come leader mondiale nell'agricoltura biologica.

Qui vengono coltivati cereali come mais, riso, frumento, miglio e orzo, nonché una grande varietà di spezie come zenzero, cardamomo grande e curcuma, ma anche frutta come mele, arance e banane e verdure come cavolo riccio e spinaci.

Ma come ha fatto il Sikkim a raggiungere il suo status completamente biologico e le sue pratiche agricole possono essere trasferite al resto dell'India?

Come il Sikkim ha promosso l'agricoltura biologica

Il Sikkim è diventato il primo Stato al mondo a praticare un'agricoltura interamente biologica grazie a una serie di misure politiche coordinate. La Sikkim Organic Mission, istituita nel 2010, mirava a promuovere la conversione di tutte le superfici agricole all'agricoltura biologica entro dicembre 2015.

Un'altra misura importante è stata l'istituzione nel 2003 del Comitato statale per il biologico del Sikkim, con il compito di sviluppare strategie, linee guida e standard per l'agricoltura biologica.

Una delle misure più importanti è stata l'eliminazione graduale e infine il divieto dei fertilizzanti chimici e dei pesticidi.

A tal fine, le tasse sui pesticidi e sui fertilizzanti chimici sono state aumentate progressivamente e le importazioni di pesticidi sintetici, fertilizzanti e verdure non biologiche dall'estero sono state bloccate. Sono stati inoltre soppressi i sussidi per gli agricoltori che utilizzavano tali fertilizzanti e pesticidi sintetici.

La dottoressa Jennifer Brandon, scienziata ambientale e consulente per la sostenibilità presso Wild Beacon Consulting, mi ha dichiarato in un'intervista che "il governo ha anche sostenuto la produzione e l'uso di fertilizzanti organici e sementi biologiche, creando un ampio programma di sviluppo delle capacità, inclusa la formazione degli agricoltori sulle nuove tecniche di agricoltura biologica e l'inserimento dell'agricoltura biologica nei programmi scolastici."

Tra le pratiche di coltivazione biologica adottate dagli agricoltori del Sikkim figurano tecniche di gestione del suolo come il compostaggio con letame da cumulo e letame bovino, nonché la vermicultura, che impiega il concime prodotto dai lombrichi per migliorare il contenuto di nutrienti e la fertilità del suolo.

Viene utilizzata anche la concimazione verde con leguminose e altre piante, così come la pacciamatura con vari materiali organici per regolare la temperatura e mantenere l'umidità nel suolo.

Il controllo dei parassiti avviene principalmente attraverso la rotazione delle colture, che interrompe i cicli dei parassiti e migliora la salute del suolo, nonché tramite l'uso di pesticidi vegetali come gli estratti di aglio e l'olio di neem. Anche la coltura intercalare, ovvero la coltivazione congiunta di diverse colture, può ridurre i problemi legati ai parassiti agricoli.

Altre tecniche di diversità delle colture come la rotazione delle colture e l'uso di sementi locali possono contribuire a tenere sotto controllo i parassiti, preservando al contempo la diversità genetica e la fertilità del suolo.

Il governo del Sikkim ha fatto in modo che esista un mercato in cui i prodotti biologici possono essere acquistati attraverso negozi biologici al dettaglio, promuovendo allo stesso tempo il turismo sostenibile.

Tutte le aziende agricole del Sikkim sono certificate secondo standard internazionali, gestiti dall'agenzia statale di certificazione biologica del Sikkim. Lo Stato si è concentrato maggiormente sulla sensibilizzazione e sull'educazione dei consumatori, monitorando al contempo continuamente i progressi nella transizione all'agricoltura biologica e apportando le modifiche necessarie.

La legislazione svolge un ruolo importante nell'accelerare l'adozione dell'agricoltura biologica nel Sikkim.

Il professor Himanshu Rai, direttore dell'Indian Institute of Management di Indore, ha dichiarato in un'intervista: «Per sostenere la transizione, il governo ha adottato leggi importanti come il Sikkim Agriculture, Horticulture, and Livestock Feed Regulatory Act (2014) e ha sviluppato infrastrutture come unità di produzione di fertilizzanti biologici.»

La strategia di agricoltura biologica del Sikkim può diffondersi in tutta l'India?

I metodi agricoli del Sikkim possono essere trasferiti al resto dell'India, ma non senza un considerevole sostegno statale o filantropico.

Brandon spiega: «La prima transizione dai fertilizzanti e sementi sintetici a quelli organici può essere costosa, ed è importante che il governo o un'altra terza parte assista in questa transizione.»

Uno dei principali motivi del successo di questa transizione nel Sikkim sono stati gli incentivi fiscali che hanno incoraggiato l'uso di fertilizzanti organici.

Se le pratiche del Sikkim devono essere replicate in tutta l'India, potrebbe essere necessaria una struttura di incentivi nazionali simile per l'uso di fertilizzanti e sementi organici, almeno per la prima stagione. Allo stesso tempo, potrebbe essere necessario aumentare le tasse sui pesticidi e sui fertilizzanti chimici.

«Il passaggio all'agricoltura biologica potrebbe inizialmente comportare una riduzione dei rendimenti. Agli agricoltori devono essere offerti incentivi adeguati, sia sotto forma di sostegno finanziario diretto che di sussidi per le infrastrutture, al fine di compensare questa perdita di rendimento», ha dichiarato Praveena Sridhar, CTO di Save Soil, in un'intervista.

Anche altri meccanismi di incentivazione, come prezzi di mercato garantiti e assicurazioni sul raccolto, potrebbero dover essere introdotti.

Sarebbe necessario un programma di formazione completo per gli agricoltori sulle metodologie di coltivazione biologica, supportato da un meccanismo pratico tecnologicamente fondato, idealmente coordinato con i calendari di raccolta delle singole regioni indiane.

Per quanto riguarda lo sviluppo del mercato, in India esistono numerose piattaforme online per la vendita di prodotti biologici, ma un meccanismo di mercato specifico per l'agricoltura biologica, come i comitati di mercato per i prodotti agricoli nell'agricoltura tradizionale, deve ancora essere istituito.

«La promozione degli investimenti nelle infrastrutture per l'agricoltura biologica, compresi i magazzini frigoriferi, gli impianti di trasformazione e i canali di commercializzazione per i prodotti biologici, dovrebbe essere una priorità», ha dichiarato Sridhar.

Un'altra iniziativa importante dovrebbero essere le comunità di produttori agricoli, che aiutino gli agricoltori a mettere in comune le proprie risorse, a facilitare un migliore accesso al mercato e a rafforzare la loro posizione negoziale.

Potrebbe inoltre essere necessario uno standard biologico riconosciuto a livello internazionale per facilitare il commercio e aumentare l'accettazione dei prodotti biologici indiani. Tale agenzia potrebbe anche creare sistemi di certificazione più localizzati e flessibili, più adatti agli agricoltori piccoli e medi.

Sebbene il trasferimento delle pratiche agricole del Sikkim al resto dell'India potrebbe risultare complicato e richiedere molto tempo, lo Stato ha dimostrato che con l'agricoltura biologica è possibile guadagnare molto.

«Vale la pena investire nell'agricoltura sostenibile. La conversione del Sikkim all'agricoltura biologica ha beneficiato oltre 66.000 agricoltori», ha affermato Sridhar.

Questa trasformazione ha contribuito a fare del Sikkim, un tempo uno degli stati federali più poveri dell'India, oggi uno dei più ricchi. Ha inoltre migliorato lo stile di vita, il tasso di alfabetizzazione e l'aspettativa di vita della popolazione del Sikkim.

"L'agricoltura biologica fa bene al suolo, al bacino idrografico e alla salute", afferma Brandon.

I bassi rendimenti iniziali frenano l'adozione dell'agricoltura biologica

Nonostante i vantaggi dell'agricoltura biologica, persistono ancora problemi nella sua attuazione su larga scala.

Uno degli ostacoli maggiori sono i bassi rendimenti iniziali nella transizione dall'agricoltura tradizionale a quella biologica. Secondo Sridhar, in alcuni casi questi possono attestarsi tra il 50 e il 60%. Questo fattore, unitamente ai lunghi periodi di transizione che possono durare diversi anni, accresce la necessità di fornire agli agricoltori reti di sicurezza finanziaria.

Sridhar ha sottolineato: "Devono essere sviluppati modelli colturali accuratamente concepiti, che tengano conto delle condizioni agroecologiche locali, al fine di rendere questo periodo di transizione sostenibile e redditizio per gli agricoltori."

Anche i costi della manodopera nell'agricoltura biologica sono notevolmente più elevati rispetto all'agricoltura tradizionale, poiché la pratica è più intensiva dal punto di vista del lavoro. La carenza di manodopera qualificata nel settore biologico contribuisce ulteriormente a questi costi elevati.

Anche l'accesso alle attrezzature per l'agricoltura rigenerativa può essere piuttosto limitato in alcune aree, così come i servizi quali l'assistenza ai clienti, gli impianti di produzione dei fattori produttivi e i mercati specializzati per l'agricoltura biologica.

Per le aziende agricole di maggiori dimensioni, l'ottenimento e il mantenimento di una certificazione biologica possono spesso risultare costosi, con processi lunghi e complessi che richiedono la gestione di grandi quantità di dati aziendali.

Nel contesto indiano, secondo Brandon, l'agricoltura biologica funziona in Sikkim anche perché lo stato è molto piccolo e può richiedere prezzi più elevati per i prodotti biologici, distinguendosi rispetto ad altre regioni agricole vicine.

"Se l'intero paese fosse biologico, potrebbe essere più difficile continuare a richiedere questi prezzi premium per il biologico, sebbene potrebbero ancora essere applicati a determinate colture specializzate o per l'esportazione", afferma Brandon.