Falsa credenza: la carne di pollo è tutt'altro che sostenibile

L'allevamento industriale di polli da carne lascia la sua impronta sul pianeta e deve essere affrontato se la Commissione europea vuole raggiungere i propri obiettivi in materia di benessere animale e sistemi alimentari e agricoli più sostenibili.

Avete probabilmente già sentito questi argomenti. La carne bianca non è così dannosa per il pianeta. L'allevamento di polli è «sostenibile». Questo tipo di affermazioni viene spesso avanzato da rappresentanti del settore interessati a far crescere l'industria dei polli da carne in Europa e oltre, nel bel mezzo di una furiosa crisi climatica – ma sono deliberatamente fuorvianti.

A prima vista, i dati sembrano confermare queste affermazioni in alcuni casi (un singolo pollo da carne produce, ad esempio, meno ammoniaca di una singola mucca), ma esiste uno stretto legame tra il modo in cui i polli da carne vengono allevati negli allevamenti intensivi e la crisi climatica e naturale con cui siamo attualmente confrontati.

In Europa vengono allevati molti più polli da carne di qualsiasi altra specie animale terrestre

I polli da carne vengono allevati in tutta Europa a miliardi in sistemi di allevamento industriale, e oltre il 95% di essi appartiene a razze a crescita rapida – selezionate per crescere in modo incredibilmente veloce, così da raggiungere il peso di macellazione in sole cinque o sei settimane.

In primo luogo, l'industria avicola ha un'enorme impronta ecologica a causa della quantità di polli da carne allevati. Anche se l'impatto di un singolo pollo è relativamente modesto rispetto ad altri animali da allevamento, questi poveri uccelli vengono allevati in numero di gran lunga superiore a qualsiasi altra specie animale, il che amplifica ulteriormente il loro impatto. Nel 2020, in Europa sono stati macellati 11,5 miliardi di polli, rispetto a 328 milioni di maiali, 67 milioni di pecore e 39 milioni di mucche. Come è possibile che questa industria non lasci tracce, con una quantità così estrema di polli allevati e uccisi ogni anno?

Questo pensiero diventa ancora più evidente se si considera il modo crudele in cui i polli da carne vengono allevati negli allevamenti intensivi. In tutta Europa, la densità di allevamento nei capannoni per polli è molto elevata, il che genera enormi quantità di lettiera e, di conseguenza, alte emissioni di ammoniaca. Come già accennato, la grande maggioranza dei polli da carne viene allevata in modo da crescere molto rapidamente – e per favorire questa crescita, vengono di norma nutriti con mangimi animali ottenuti in modo non sostenibile. Inoltre, a causa dei problemi legati a un tasso di crescita così innaturale e a un'elevata densità di allevamento, si ammalano più frequentemente, il che porta a un maggiore uso di antibiotici in questi sistemi di allevamento – una pratica incredibilmente insostenibile che, secondo i risultati della ricerca, causa ogni anno più di 35’000 decessi nell'UE.

La maggior parte dei polli da carne allevati industrialmente viene nutrita con soia importata

Un'altra ragione importante per cui l'industria del pollo da carne contribuisce al cambiamento climatico è il modo in cui si approvvigiona dei mangimi animali.

Molti polli da carne vengono nutriti con farina di soia, prodotta a partire da soia importata da paesi come il Brasile e l'America Latina. Per illustrare la portata di questa produzione: circa il 76% della soia attualmente coltivata viene utilizzata per i mangimi animali, la maggior parte dei quali destinata ai polli.

La produzione di soia per l'alimentazione animale comporta costi elevati per il pianeta. Per fare spazio alla coltivazione di questa pianta e all'alimentazione di miliardi di animali nell'agricoltura, le aree selvagge e le foreste vengono abbattute a un ritmo allarmante, con conseguenze sulla perdita di biodiversità, l'erosione del suolo, le emissioni di gas serra e molto altro. In quanto uno dei principali acquirenti di mangimi animali a base di soia, la produzione di polli da carne è direttamente collegata alla deforestazione e alle sue terribili conseguenze per la natura e il clima.

Innumerevoli polli da carne vengono trasportati ogni anno attraverso tutta Europa

E infine, ogni anno un numero scioccante di volatili viene esportato verso l'UE, intorno all'UE e fuori dall'UE, amplificando ulteriormente l'enorme inquinamento ambientale già causato dal settore.

Nel 2019, il pollame ha rappresentato il 98% del totale delle esportazioni di animali vivi, risultando così la specie animale agricola più commercializzata. Inoltre, il settore è gravato da problemi che riguardano il benessere degli animali e l'ambiente. Nel settore, ad esempio, non esistono ancora severe restrizioni sui tempi di trasporto, il che consente l'utilizzo dei veicoli per lunghi periodi e con frequenza molto elevata (con conseguente aumento delle emissioni). I poveri volatili vengono inoltre stipati in questi veicoli, esponendoli a temperature estreme e a rischi di lesioni. È necessario agire.

La carne di pollo non dovrebbe più essere commercializzata come fonte alimentare «sostenibile»

In tutta Europa vengono allevati semplicemente troppi polli secondo modalità dannose per l'ambiente e per il benessere degli animali, affinché questo settore possa essere definito sostenibile. Per realizzare sistemi alimentari e agricoli davvero migliori per le persone, gli animali e il pianeta, la Commissione europea deve includere l'industria avicola nell'equazione e:

• ridurre significativamente il volume dell'allevamento di polli da carne in tutta l'UE
• migliorare gli standard di benessere animale nel settore, anche limitando la densità di allevamento nei capannoni per polli da carne e vietando le razze a crescita rapida. Gli studi dimostrano che le razze a crescita più lenta, come Hubbard Norfolk Black e Ranger Gold, sono più sostenibili, in quanto contribuiscono a minori emissioni di ammoniaca e necessitano di un uso notevolmente inferiore di antibiotici.
• Modifiche sostanziali nel settore del trasporto di animali vivi, tra cui il divieto di esportazione di animali al di fuori dell'UE e la riduzione dei tempi di trasporto per diverse specie animali – per il pollame i trasporti non dovrebbero superare le quattro ore
• Definizione di obiettivi per ridurre il consumo di carne rossa e bianca nonché di prodotti di origine animale nelle rispettive legislazioni alimentari e agricole, ad esempio attraverso l'obbligo di promuovere un ambiente alimentare a maggiore base vegetale nell'elaborazione del loro quadro per sistemi alimentari sostenibili.
• Standard più elevati di benessere animale e un passaggio a un'alimentazione più sostenibile ridurranno considerevolmente l'impatto dell'allevamento, in particolare del settore avicolo. Di fronte ai cambiamenti climatici e alla perdita di biodiversità, problemi sempre più urgenti, è fondamentale che i responsabili politici riconoscano gli stretti legami tra benessere animale, commercio, alimentazione e agricoltura non sostenibile e agiscano di conseguenza per ridurre l'impatto del settore e costruire un futuro migliore per tutti.

La maggior parte delle statistiche contenute in questo articolo proviene dal nostro rapporto «Nessun animale verrà lasciato indietro» del 2021 e dal rapporto «Costi esterni degli alimenti di origine animale nell'UE» del 2023.

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