Les sangliers s'aventurent dans les champs

Les gelées tardives et la sécheresse ont également fragilisé les forêts en 2017.

De plus, comme l'année a été pauvre en glands et en faînes, les sangliers trouvent désormais moins de nourriture en forêt durant l'hiver.

Après que les chênes avaient produit une abondance de fruits dans de nombreuses régions de Suisse en 2016, la fructification a été faible cette année, conformément aux cycles naturels. Les faînes étaient également très rares dans tout le pays en 2017, selon l'unité de recherche Dynamique forestière de l'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL).

En raison de la faible disponibilité de nourriture hivernale en forêt, il faut s'attendre à ce que le sanglier se nourrisse davantage en terrain découvert, estime l'Office des forêts des deux Bâle. De fait, la gestion de la chasse du canton de Bâle-Campagne constate déjà une présence accrue de sangliers dans les champs et aux «postes d'agrainage» (sites d'alimentation des chasseurs de loisir).

Un chasseur amateur de la région de Sissach BL observe lui aussi, depuis le début du froid en novembre, que les sangliers sont très actifs et retournent tas de feuilles et terres meubles à la recherche de nourriture. Mais en matière de ressources alimentaires, la forêt est pour ainsi dire «vide» cette année, ce qui explique les «dégâts considérables» déjà constatés dans les champs et les cultures.

Dégâts aux cultures

Alors que les déclarations de sinistres dans le canton de Bâle-Campagne s'étaient élevées à 210’000 francs sur l'ensemble de la saison de chasse précédente, on approche déjà les 180’000 francs avant le réveillon du Nouvel An, et la saison de chasse dure encore trois mois complets. Les animaux sont toutefois plus faciles à viser en dehors de la forêt.

Parce que 2016 avait été une année dite de «glandée» avec de nombreux glands, alors qu'en 2017 on en trouve à peine, les dégâts et les abattages devraient augmenter sensiblement à l'échelle nationale. Les années où la forêt offre une abondance de glands sont d'ailleurs appelées «années de glandée», car autrefois les paysans y amenaient leurs porcs pour se nourrir. Les sangliers font désormais le chemin inverse. Que la chasse de loisir échoue comme outil de contrôle des populations, cela se manifeste de manière particulièrement évidente chez les sangliers.

Dégâts dus au gel tardif

De plus, le gel tardif d'avril, qui avait causé d'importants dégâts dans diverses exploitations fruitières à travers le pays, a également nui aux espèces d'arbres dont les bourgeons s'ouvrent tôt. Si les hêtres, dont le débourrement est plutôt tardif, ont généralement été épargnés selon l'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL), une partie du feuillage précoce des chênes a été gelée. Les arbres touchés ont formé de nouveaux rejets dès que les températures se sont réchauffées.

Mais le temps que ces repousses reconstituent un feuillage, une précieuse partie de la période de végétation s'est écoulée, et le résultat est généralement un feuillage plus petit que la normale. Dans la région de Bâle, les feuilles de chêne étaient ainsi, selon l'Office des forêts, parfois à peine deux fois moins grandes que d'habitude cette année.

La quantité de fruits produits par les arbres touchés s'en ressent en conséquence, ce qui est toutefois moins visible lors d'une année de faible glandée. Si les plantes débourrement plus tôt en raison des changements climatiques, le risque de dégâts causés par des gelées tardives sporadiques augmente également.

Dégâts dus à la sécheresse

La forte sécheresse de l'année qui s'achève a également affaibli les arbres par endroits. Ainsi, dans certaines forêts réputées saines, on observait davantage de branches cassées au sol, en apparence elles aussi saines — un signal de stress selon le WSL.

En particulier, l'arc jurassien et la Suisse occidentale ont enregistré, selon les données de précipitations de MétéoSuisse, des niveaux inférieurs à la moyenne pluriannuelle de pluie presque toute l'année. La sécheresse a été particulièrement marquée au début de l'automne, lorsque de nombreuses régions ont reçu moins d'un tiers des précipitations habituelles. Ce n'est qu'en novembre que de vastes parties de la Suisse ont connu des conditions humides.

L'année sèche 2017 n'est pas une exception : alors que le pied sud du Jura, du lac Léman à Schaffhouse, figure depuis longtemps parmi les régions les plus sèches du pays, le versant nord du Jura devient lui aussi de plus en plus aride, ce qui modifie le spectre des espèces. Les chercheurs envisagent des cycles de 80 à 100 ans.

Dans la région de Bâle, par exemple, l'érable sycomore et le sapin blanc peinent de plus en plus, souffrant visiblement de la sécheresse selon l'Office des forêts des deux Bâle. Certaines entreprises forestières verraient déjà leur disparition se profiler. Pour en savoir plus, voir Environnement et protection de la nature.

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