Un rat détecteur de mines récompensé par une médaille d'or

L'organisation humanitaire belge Apopo a annoncé le 3.6.2021 que le HeroRAT Magawa partirait à la retraite ce mois-ci.

Après que le petit rongeur a détecté au total 71 mines terrestres et 38 engins non explosés, il serait devenu «un peu fatigué», a déclaré le directeur de programme d'Apopo au Cambodge, Michael Heiman. Une vie de retraité serait désormais ce qu'il y a de mieux pour lui. Au cours des cinq dernières années, il a contribué à déminer plus de 225’000 mètres carrés de terrain, afin que les communautés locales puissent vivre, travailler, jouer et se former, sans craindre de perdre leur intégrité physique ou leur vie.

Trop léger pour déclencher une mine

Avec son taux de réussite, ce rongeur est le rat le plus efficace de l'organisation Apopo, qui l'a également formé. Le rat peut inspecter en une demi-heure une zone de la taille d'un court de tennis à la recherche de mines. Avec un détecteur de métaux, cette opération prendrait quatre jours. Magawa lui-même est trop léger pour déclencher une mine.

Lorsque le rongeur a découvert un engin explosif, il gratte la terre avec ses pattes pour alerter les démineurs. Il est récompensé par des bananes et des cacahuètes. Ces mets préférés continueront de lui être servis une fois à la retraite.

Des dizaines de rongeurs en action

Pour ses services exceptionnels, Magawa avait été décoré le 25 septembre dernier, lors d'une liaison en direct, de la médaille d'or de l'organisation animale britannique à but non lucratif PDSA — l'équivalent de la Croix de George britannique pour les héros humains. Il est le premier rat en 77 ans d'histoire de cette association caritative honorant les animaux à recevoir une médaille de la PDSA, rejoignant ainsi une liste de chiens, chevaux, pigeons et d'un chat au courage remarquable.

Apopo emploie en Afrique et en Asie des dizaines de ces rongeurs intelligents pour la détection de mines terrestres ainsi que pour le dépistage de la tuberculose. Selon l'organisation, 20 rats détecteurs de mines nouvellement entraînés sont récemment arrivés au Cambodge. Ils auront fort à faire pour succéder à Magawa. «C'est un rat vraiment exceptionnel», a déclaré Heiman. «Bien sûr, il nous manquera sur le terrain.»