Pourquoi la Suisse dispose-t-elle de lois si strictes en matière de protection animale ?

Rares sont les pays qui disposent de lois aussi avancées en matière de protection animale que la Suisse.

Aujourd'hui, l'État protège non seulement le bien-être des animaux, mais aussi leur dignité. Mais comment en est-on arrivé là et qu'en est-il en comparaison ?

Le débat est peu nécessaire : la Suisse se démarque nettement de ses voisins de l'UE. En effet, la protection et l'éthique animales sont une notion étrangère dans de nombreux pays de l'UE. Contrairement à la Suisse, les exploitations agricoles de l'UE ne font l'objet ni de contrôles étatiques ni de sanctions en cas de violations manifestes des règles de protection animale.

Alors que la législation suisse sur la protection des animaux fixe des prescriptions détaillées et des exigences minimales en matière d'espace pour tous les animaux de rente, il n'existe dans l'UE aucune directive de protection animale concernant la détention des vaches, des animaux d'engraissement, des dindes, des autruches, des moutons, des chèvres, des chevaux et de toutes les espèces de volailles à l'exception des poulets.

Cela signifie que plus de 100 millions d'animaux dans l'UE ne bénéficient d'aucune protection légale.

Certains animaux sont plus égaux que d'autres

À titre de comparaison : un seul porc dans une exploitation suisse dispose de 0,9 m2 d'espace (les exploitations bio offrent 1,65 m2 + une sortie supplémentaire), tandis qu'un seul porc dans une exploitation européenne moyenne dispose de 0,75 m2. Pour les poulets, les perspectives sont tout aussi sombres.

Soit dit en passant : alors que l'élevage en cage des poules pondeuses est interdit en Suisse, les cages dites aménagées restent autorisées dans l'Union européenne.

Les conditions de vie des bovins sont toutefois bien pires encore.

En Suisse, une vache dispose de 2 m2 d'espace, et les exploitations bio lui accordent même 4,5 m2 avec une sortie supplémentaire. Dans l'UE, il n'existe aucune réglementation concernant l'élevage bovin ni les équipements d'élevage et de stabulation produits et vendus en série. Ces derniers doivent en Suisse être contrôlés avant leur homologation quant à leur conformité aux règles de protection animale et à leur adéquation pratique.

La Suisse interdit également certaines des interventions les plus douloureuses pratiquées sur les animaux, tandis que le débecquage, la coupe des queues et l'extraction des dents chez les porcelets restent autorisés dans l'UE. D'un autre côté, l'Allemagne a interdit début 2021 la castration des porcelets sans anesthésie, une loi déjà en vigueur depuis 2010 au sud-ouest de sa frontière.

Même si les lois européennes sur la protection des animaux présentent certainement des lacunes importantes, chaque pays de l'UE a le droit d'adopter des réglementations visant à améliorer le bien-être des animaux.

Jusqu'à présent, seule l'Autriche a adopté des lois sur la protection des animaux suffisamment complètes pour rivaliser avec celles de la Suisse. La plupart des pays d'Europe du Sud ne respectent même pas les directives rudimentaires de l'UE en matière de protection animale.

Que pourrait-il changer ?

Pourtant, il existe une lueur d'espoir pour les animaux au sein de l'UE.

L'Union européenne négocie actuellement, dans le cadre du Pacte vert européen, de meilleures conditions en matière de protection animale. Il s'agit concrètement d'améliorer le bien-être des animaux dans l'élevage agricole, ainsi que lors du transport et de l'abattage. Elle prévoit en outre de supprimer l'élevage en cage des volailles et des lapins d'ici 2027, et d'interdire progressivement l'utilisation des cases de mise bas et des cages de gestation pour les truies, ainsi que des cases individuelles pour les veaux.

Je croise les doigts pour que l'UE continue de progresser en matière de protection animale et rejoigne un jour les législations strictes de son voisin en la matière.

Les premiers problèmes documentés de protection animale en Suisse sont apparus au milieu du XVIIIe siècle. La cause : les vivisections. En Suisse, les premières vivisections publiques — c'est-à-dire des interventions pratiquées sur des animaux vivants à des fins expérimentales ou de recherche — furent réalisées dans plusieurs universités et suscitèrent, comme on pouvait s'y attendre, une vive opposition.

Il n'existait alors aucune résistance organisée contre cette pratique. Mais après avoir été témoins en direct de cette procédure cruelle, les Suisses étaient déterminés à changer les choses et à témoigner désormais aux animaux le respect qu'ils méritent.

En 1842, peu après que l'indignation publique se fut répandue dans tout le pays, le canton de Schaffhouse adopta la première loi contre la cruauté envers les animaux en Suisse. En 1844, la première société de protection des animaux du pays fut fondée à Berne.

Jusqu'en 1885, tous les cantons suisses avaient promulgué des dispositions légales contre la cruauté envers les animaux, bien que certains cantons n'interdisaient à cette époque que la cruauté publique envers les animaux. Ce n'est qu'en 1893 que l'abattage sans étourdissement – comme c'était souvent le cas lors de vivisections – fut interdit par votation populaire.

La loi fédérale suisse sur la protection des animaux, une révision de la loi sur la protection des animaux, entra en vigueur en 1978, après avoir été acceptée par 80 % des votants. Mais bien que la loi fût considérée comme très complète et couvrant la plupart des aspects de la protection animale, les Suisses allèrent encore plus loin. En 1992, ils firent de la protection de la dignité animale un principe constitutionnel en Suisse, devenant ainsi le premier pays à inscrire ce principe dans ses lois.

Malgré leurs lois progressistes en matière de protection animale, la Suisse a également essuyé quelques revers dans ses efforts en faveur d'une législation plus stricte.

En 1975, les Suisses réclamèrent dans une pétition l'interdiction de l'élevage intensif, qui échoua. Le mois dernier encore, la pétition, soumise à votation populaire dans le cadre de la démocratie directe en Suisse, fut relancée sous une nouvelle forme, mais échoua de nouveau avec une large marge.

En 2010, tous les cantons suisses rejetèrent un référendum visant à désigner des avocats au nom des animaux. Seuls 29,5 % des électeurs se prononcèrent en faveur de cette modification controversée, proposée par des défenseurs de la protection animale.

Actuellement, la Suisse est évaluée avec la note B (sur une échelle de A à G) dans l'indice de protection animale de World Animal Protection. En comparaison, la plupart des pays de l'Union européenne obtiennent la note C ou moins, écrit local.com.