L'île de Sainte-Hélène, dans l'Atlantique Sud, célèbre l'anniversaire du plus vieux animal terrestre vivant au monde – la tortue géante des Seychelles Jonathan, qui fête ses 190 ans.
La résidence du gouverneur de l'île, où Jonathan a passé la majeure partie de sa vie, sera ouverte aux visiteurs pendant trois jours à cette occasion, afin de célébrer cette «étape historique».
Les autorités de l'île – un territoire britannique d'outre-mer – ont également émis une série de timbres commémoratifs.
Sur Sainte-Hélène depuis 1882
Bien qu'il n'existe pas de registres précis sur sa naissance, on estime que Jonathan est né vers 1832.
Il fut amené des Seychelles à Sainte-Hélène en 1882, en cadeau pour Sir William Grey-Wilson, qui devint plus tard gouverneur.
Selon Matt Joshua, responsable de l'office du tourisme de Sainte-Hélène, Jonathan pourrait même avoir 200 ans.
Selon le Guinness World Records, Jonathan est également le chélonien le plus âgé de tous les temps, une catégorie qui comprend toutes les tortues marines, les tortues d'eau douce et les tortues terrestres.
Le chélonien le plus âgé jusqu'alors était Tu’i Malila, une tortue rayonnée qui a vécu au moins 188 ans. Tu’i Malila fut offerte à la famille royale de Tonga vers 1777 par l'explorateur britannique le capitaine James Cook, et mourut en 1965.
La vie de la plus vieille tortue du monde
À Sainte-Hélène, Jonathan est une sorte de célébrité. Le vieux animal vit avec trois autres tortues géantes – David, Emma et Fred.
Bien que Jonathan soit aveugle en raison de son grand âge et ait perdu son odorat, il dispose d'une ouïe excellente. Selon le Guinness World Records, il réagit très bien au son de la voix de son vétérinaire.
Bien que certains de ses sens déclinent désormais, Jonathan dispose selon le Guinness World Records d'une énergie encore considérable, qui dépend toutefois des conditions météorologiques.
«Par les jours doux, il prend un bain de soleil, tendant tout son long cou et ses pattes hors de sa carapace pour absorber la chaleur et la transmettre à son noyau corporel», selon Hollins.
«Par temps plus froid, il préfère s'enfouir dans les feuilles ou les tontes de gazon et y rester toute la journée.»
Hollins a ajouté : «Malgré son âge, Jonathan conserve encore une bonne libido et est fréquemment observé en train de s'accoupler avec Emma et parfois aussi Fred – les animaux ne sont souvent pas très sensibles au genre !»
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