Chypre : 400'000 oiseaux chanteurs tués illégalement

435’000 oiseaux tués à l'automne 2023

Un rapport de BirdLife Cyprus établit un lien entre la hausse du nombre d'oiseaux capturés pour la consommation humaine et les réductions des moyens alloués à la lutte contre le braconnage dans la zone de la base militaire britannique.

Selon un nouveau rapport, plus de 400’000 oiseaux chanteurs ont été piégés et tués à Chypre lors de la chasse l'automne dernier, ce qui témoigne d'une augmentation de la criminalité faunique .

Des réseaux criminels organisés utilisent des appeaux et des haut-parleurs diffusant des chants d'oiseaux pour attirer ces petits oiseaux, dont des espèces appréciées des jardins comme les rouges-gorges et les moineaux, dans des buissons ou des vergers, où ils les capturent à l'aide de filets « brume » ou de branches enduites de glu. Ils sont ensuite vendus via le marché clandestin à des restaurants pour être consommés sous forme d'un plat local appelé « Ambelopoulia », composé d'oiseaux chanteurs marinés ou cuisinés.

Le rapport, élaboré par BirdLife Cyprus avec le soutien de la RSPB et du Comité contre le massacre des oiseaux (Cabs), a révélé qu'au cours du seul automne 2023, 435’000 oiseaux ont été tués de cette manière. Alors que le nombre d'oiseaux capturés avait tendance à diminuer au cours des dix dernières années, l'année passée a enregistré une hausse de 90’000 par rapport à 2022.

Réductions des moyens de lutte contre le braconnage

Martin Hellicar, directeur de BirdLife Chypre, a déclaré : « Malgré les très bons progrès accomplis ces dernières années, l'automne dernier nous a rappelé que ceux-ci peuvent rapidement être anéantis si les moyens consacrés à l'application de la loi ne sont pas maintenus. »

Chypre est une étape pour de nombreux oiseaux qui migrent chaque automne de leurs zones de reproduction en Europe vers leurs quartiers d'hivernage en Afrique. Parmi les espèces ciblées figurent les fauvettes à tête noire, les gobe-mouches, les pouillots véloces, les pouillots fitis, les rousserolles effarvates et les hypolaïs, dont beaucoup connaissent un fort déclin au Royaume-Uni.

La capture de passereaux destinés à la consommation humaine a été interdite à Chypre en 1974, mais continue d'être pratiquée à une échelle industrielle. Il y a vingt ans, plus de 2 millions d'oiseaux étaient capturés de cette manière chaque année, et dans les années 1990, plus de 10 millions étaient tués. Depuis lors, les autorités chypriotes chargées de l'application de la loi collaborent avec BirdLife Cyprus, Cabs et la RSPB afin de réduire le nombre d'oiseaux tués.

41 % de filets supplémentaires sur la base militaire

Les autorités ont constaté que plus de 4,5 km de filets étaient utilisés pour capturer des oiseaux. Une grande partie de cette augmentation est imputable à la base militaire britannique de Chypre, la Sovereign Base Area (SBA), où 41 % de filets supplémentaires par rapport à l'année précédente ont été déployés.

Les ressources de l'unité anti-braconnage de la SBA ont été considérablement réduites au début de la saison de capture à l'automne 2023. Le rapport indique ainsi : « Cette saison a constitué une bonne étude de cas illustrant ce qui peut se produire lorsque les ressources policières sont retirées ou redirigées de l'application des pièges illégaux et des mesures dissuasives. »

Mark Thomas, responsable des enquêtes de la RSPB, a déclaré que des braconniers organisés continuaient de réaliser des profits importants pour un risque minimal. « Nous ne pouvons pas laisser les progrès accomplis être anéantis et voir le massacre choquant de passereaux revenir au niveau abominable que nous avons connu autrefois », a-t-il affirmé.

Thomas a ajouté que des ressources policières étaient nécessaires pour maintenir le nombre de captures d'oiseaux à un niveau bas. « Depuis deux décennies, notre partenariat international a démontré que nous pouvons, ensemble, lutter contre cette activité criminelle en intervenant directement sur le terrain et en faisant respecter les mesures », a-t-il déclaré. « Cet automne montre cependant que davantage doit être fait, en particulier dans la République de Chypre. »

Selon Hellicar, BirdLife Cyprus a lancé une campagne de sensibilisation visant à opérer un changement dans les cœurs et les esprits des habitants, en passant de la consommation à la protection et à l'appréciation des oiseaux.

«C'est un défi encore plus grand à relever, mais nous sommes déterminés à poursuivre et confiants que nous verrons finalement un changement de comportement positif en faveur de la protection des oiseaux», a-t-il ajouté.