Les feux d'artifice sont une véritable torture pour les animaux

Selon l'Office fédéral de l'environnement (OFEV), plus de deux mille tonnes de feux d'artifice sont vendues chaque année en Suisse. Soit deux fois plus de feux d'artifice qu'il y a 20 ans.

La concentration de particules fines nocives pour la santé n'est jamais aussi élevée dans l'air qu'au 1er août — la fête nationale. Les feux d'artifice allumés provoquent chaque année environ 360 tonnes de particules fines.

De plus en plus de personnes et d'animaux se sentent perturbés par les émissions sonores, les particules fines, etc. des feux d'artifice.

Des heures avant les festivités telles que le Nouvel An ou les fêtes nationales, de nombreux fêtards commencent à faire claquer les pétards. Outre le vacarme assourdissant pour les animaux, l'odeur des feux d'artifice allumés peut également déclencher un instinct de fuite. Des niveaux de pression acoustique de crête très élevés sont parfois mesurés lors des feux d'artifice.

Ce bruit est un son indésirable pour les personnes concernées, qui les perturbe psychiquement, physiquement ou socialement. La perturbation dépend à la fois d'un aspect purement physique, le son, et de la perception personnelle et de l'attitude envers la source de bruit. Tandis qu'une partie de la population se réjouit des feux d'artifice, les détonations constituent une nuisance pour d'autres. C'est le cas, par exemple, des réfugiés provenant de zones de guerre.

Les bruits impulsifs effrayent non seulement les êtres humains, mais aussi les animaux. Des accidents peuvent en résulter indirectement, imputables à des réactions de frayeur imprévisibles. De plus, après les feux d'artifice, des animaux domestiques sont souvent portés disparus pendant plusieurs jours.

De nombreux animaux souffrent pendant les feux d'artifice car ils ont une ouïe bien plus fine que celle de l'être humain. Les détonations provoquent des douleurs et souvent un stress et une panique excessifs, pouvant chez les animaux âgés en particulier aller jusqu'à l'arrêt cardiaque. Les propriétaires d'animaux de compagnie feraient bien de prendre leurs précautions, car des animaux en meurent chaque année. Si un animal n'est pas protégé, le propriétaire risque que son chien développe ensuite des peurs accrues et réagisse également avec sensibilité à d'autres bruits forts.  L'absence de peur chez un chien ne constitue pas une garantie permanente. Cela peut changer rapidement si le chien est exposé à une détonation forte et inattendue, ou avec l'avancée en âge.

La prévention est souvent utile

Tandis que les chats se terrent généralement instinctivement, on prépare pour le chien un endroit où se coucher dans une pièce calme, à laquelle il devra se familiariser au préalable. Il convient ensuite de fermer les volets et d'allumer la radio ou la télévision, afin que la musique atténue quelque peu le bruit des feux d'artifice. Ces précautions s'appliquent également lors de feux d'artifice pour d'autres petits animaux qui souffrent, comme les oiseaux d'ornement. De même, de nombreux animaux réagissent aux remèdes homéopathiques tels que certains granules, hydrolats ou fleurs de Bach. Cela devrait toutefois être testé au préalable sur l'animal et convenu avec un vétérinaire.

Le chien étant sensible aux humeurs, les personnes qui l'entourent ont tout intérêt à rester calmes. Si le chien cherche refuge auprès de l'être humain, on le lui accorde. Des caresses lentes ou un léger massage peuvent être bénéfiques. Ignorer un animal qui cherche protection, comme cela est parfois conseillé, est une erreur. Le chien effrayé ne doit cependant pas être déstabilisé par un comportement trop compatissant. Il est également important de ne pas renforcer la peur du chien — adoptez un comportement calme et dégagez une sérénité qui transmettra aussi un sentiment de sécurité à votre compagnon à quatre pattes. Lorsque des états de panique persistent, il n'y a plus qu'une solution : mettre le chien en voiture et partir avec lui pour quelques heures à la recherche d'un parking souterrain ou d'une zone à l'abri du bruit.

En principe, tout animal (vertébré) capable d'entendre sursaute au moindre bruit inhabituel et peut, selon la distance par rapport à la source sonore, être exposé à un risque auditif similaire à celui de l'être humain. Selon l'espèce animale et la forme du bruit (p. ex. une détonation soudaine), éventuellement combinée à des effets lumineux (p. ex. une forte illumination de l'espace dans l'obscurité), des conséquences telles que l'augmentation de l'attention et de la fréquence cardiaque, des mouvements d'évitement pouvant aller jusqu'aux avortements, une fuite panique avec des cas de mort occasionnels et la dispersion de populations entières ont été documentées. Sur la base des considérations précédentes, il est recommandé, lors de feux d'artifice, de privilégier les effets lumineux plutôt que les effets sonores, si tant est que ces feux d'artifice soient nécessaires.

Ne laissez pas les enfants jouer sans surveillance avec des cierges magiques, car ils tentent parfois d'«effrayer» les animaux avec ceux-ci — ce qui peut provoquer des accidents.

Les chevaux sont des animaux qui fuient et qui s'affolent facilement en cas de danger. Ils tentent alors de franchir des obstacles tels que des clôtures électriques qu'ils éviteraient normalement. C'est pourquoi ils doivent en tout cas être mis à l'abri dans une écurie sécurisée suffisamment tôt. Il arrive également que des personnes lancent intentionnellement des feux d'artifice dans des écuries ou sur des animaux. C'est pourquoi une personne de confiance devrait être présente dans l'écurie ou du moins effectuer des contrôles réguliers, afin d'éviter que de tels dangers ne se concrétisent.

Les animaux sauvages sont également – ce qui n'est guère surprenant – extrêmement perturbés par le bruit des feux d'artifice. Ceux-ci leur rappellent par exemple de mauvaises expériences vécues avec des chasseurs de loisir. C'est pourquoi aucun feu d'artifice ne devrait être tiré en lisière de forêt, dans des clairières ou dans des parcs – espaces naturels. Des mesures effectuées au radar pendant trois ans aux Pays-Bas ont montré que plusieurs milliers d'oiseaux s'élevaient à grande hauteur chaque année au passage du Nouvel An, peu après minuit. Ces mouvements duraient au moins 45 minutes, avec de fortes densités de vols d'oiseaux mesurées à 500 m d'altitude. La densité d'oiseaux la plus élevée a été enregistrée au-dessus de prairies et de zones humides, y compris dans des réserves naturelles où les oiseaux aquatiques hivernent. Des réactions de fuite lors d'épisodes de feux d'artifice ont également été observées, dans une moindre mesure, en Suisse : après la fête du lac de 1992 à Thoune, la population de grèbes à cou noir sur la portion de lac concernée avait fortement diminué ; les oiseaux s'étaient installés dans une zone du lac distante de quelques centaines de mètres. Environ 7 semaines après l'épisode, les grèbes à cou noir ont réoccupé leurs sites habituels. Parmi les autres espèces, un groupe d'environ 400 foulques macroules avait disparu. Ce groupe a été retrouvé 1 km en amont du lieu de la fête. Environ 4 semaines après la fête, les premiers individus sont réapparus sur le site de la fête, où ils ont réinvesti leurs anciens lieux de repos et de nourrissage.

Les feux d'artifice devraient être utilisés avec modération, voire pas du tout, et ne pas être tirés plusieurs jours avant la fête.

Mort sur le bûcher

Chaque année, d'innombrables êtres vivants tels que hérissons, orvets, salamandres, musaraignes et crapauds périssent dans les tas de bois empilés. Le tas sec constitue pour de nombreux animaux sauvages un abri en apparence sûr. Le soir de la fête nationale, cependant, le rassemblement soudain de personnes bloque toute voie de fuite. Le tas de bois devient pour ces animaux un inferno de flammes dont ils ne peuvent s'échapper. Afin d'éviter que de petits animaux ne s'installent dans les tas de bois des feux traditionnels, ceux-ci devraient être empilés à court terme (par exemple seulement le jour de l'allumage), indique une fiche d'information du Protection Suisse des Animaux (PSA). Autour des grands feux, une clôture de protection doit être installée dès le début de l'empilage du bois. Celle-ci s'installe rapidement et n'est retirée que peu avant l'allumage, 1 à 2 heures auparavant.

Ce que les propriétaires d'animaux peuvent faire contre les feux d'artifice :

• La pièce devrait être assombrie et la télévision ou la radio allumée afin de se protéger, du mieux possible, des bruits extérieurs.
• Il faut impérativement offrir aux animaux des possibilités de se retirer.
• Les petits animaux devraient se voir offrir des possibilités de cachette supplémentaires. 
• Une variante pour calmer nerveusement les animaux domestiques est le recours aux remèdes homéopathiques ou aux fleurs de Bach. Les sédatifs de la médecine conventionnelle ne devraient être utilisés que dans des cas exceptionnels et après consultation médicale.
• En milieu rural, l'expérience montre que c'est plus calme. Ceux qui souhaitent faire plaisir à leur chien peuvent quitter la ville avec lui pendant la fête nationale.
• Des friandises spéciales peuvent être préparées pour faire comprendre au chien que le bruit est associé à quelque chose de positif. Chez les chiens n'ayant pas encore vécu beaucoup de nuits de feux d'artifice, les angoisses peuvent ainsi être réduites.
• La dernière promenade du 1er août devrait être effectuée en début de soirée, afin de ne pas se trouver dehors avec le chien durant la période la plus bruyante, dès la tombée de la nuit.