Les chasseurs de loisir n'aident pas à la transformation de la forêt

Le Prof. Josef H. Reichholf explique pourquoi abattre davantage de chevreuils ne sauvera ni la forêt ni le climat. La chasse de loisir maintient les populations à un niveau de haute productivité.

Rédaction Wild beim Wild — 18 octobre 2020

Le débat sur la transformation de la forêt et les appels à une chasse encore plus intensive des chevreuils ou des cerfs reviennent régulièrement sur le devant de la scène.

Mais est-ce vraiment la solution d'abattre encore plus de ces animaux sauvages à très haute reproduction ? Le zoologiste et écologue renommé Prof. Josef H. Reichholf répond par la négative : ni la forêt ni le climat ne pourront être sauvés de cette façon.

La transformation de la forêt est nécessaire. Parce que les forêts doivent devenir résistantes au climat. Or les chevreuils brouttent les jeunes arbres. Ils empêchent la transition forestière. Il faudrait donc en abattre encore plus qu'auparavant, jusqu'à ce que de nouvelles forêts poussent d'elles-mêmes. La Ligue pour la protection de la nature en Bavière, l'Association pour une chasse écologique et des propriétaires forestiers l'ont récemment demandé dans un communiqué de presse.

La démarche semble compréhensible. Mais à y regarder de plus près, elle ne l'est pas. Car la population de chevreuils fait déjà l'objet d'une chasse très intensive depuis des décennies — avec une tendance à la hausse, selon les tableaux de chasse. Cela ne semble pas avoir aidé à la régénération naturelle des forêts. Pourquoi ? Un bref regard sur le chevreuil lui-même et son mode de vie apporte un éclairage utile.

»Une pression de chasse durablement élevée, avec environ un million de chevreuils abattus par an en Allemagne, n'a pas régulé la population au niveau souhaité, mais l'a maintenue hautement productive à un niveau élevé«.
Prof. Josef H. Reichholf

Autrement dit : plus on abat de chevreuils ou de cerfs, plus ils se reproduisent.

Le chevreuil n'est pas, par nature, un animal forestier. On sait qu'il met bas ses faons non pas dans l'épaisseur protectrice des sous-bois, mais à l'extérieur, dans les champs, de préférence dans les prairies. Ce qui est malheureusement risqué, car ils y sont trop facilement mutilés par les faucheuses. Avant cela, au printemps, on voit les chevreuils dans les champs, bien visibles. Là où ils ne sont pas ou peu chassés, ils resteraient également en plein air le reste de l'année. À l'automne, ils se regroupent en hardes que les chasseurs appellent « sauts ».

Les chevreuils sont par nature des habitants des prairies et des lisières de forêt. C'est la chasse des chasseurs amateurs qui pousse les animaux dans la forêt, où ils ne trouvent pas les graminées et les herbes – pourtant vitales pour eux – et où il ne leur reste plus qu'à grignoter des bourgeons. La chasse perturbe inutilement les animaux sauvages, ce qui augmente souvent leurs besoins alimentaires et, par conséquent, les dégâts de broutage.

Mais en dehors du printemps, les chevreuils se font pratiquement invisibles. Ils attendent la nuit pour oser s'aventurer dans les champs. Car la pression intense de la chasse a rendu le chevreuil très craintif. Seuls les individus les plus prudents survivent. Les jeunes chevreuils calquent leur comportement sur le leur. Résultat : les chevreuils ont été pour ainsi dire refoulés dans les forêts. Ils doivent y trouver une grande partie de leur nourriture quotidienne. Ce faisant, ils broutent également les bourgeons des jeunes arbres. Et même de préférence, car ceux-ci contiennent les nutriments dont le chevreuil a besoin en concentration favorable. Les chevreuils sont sélectifs. Ils doivent l'être, compte tenu de leur silhouette élancée et de leur petit estomac.

S'ils broutent de jeunes pousses riches en protéines dans les champs, cela ne cause aucun dommage. Car les graminées poussent »par le bas«, non par le haut, par les pointes, contrairement aux arbres. La croissance de ces derniers part des bourgeons. Les agriculteurs le savent. Ils le pratiquent depuis toujours : l'herbe peut être fauchée, souvent même plusieurs fois. Les jeunes pousses d'arbres, non.

C'est pourquoi les champs constituent un habitat bien plus adapté aux chevreuils que la forêt. Mais une pression de chasse accrue les contraint encore davantage à se réfugier dans les bois – et augmente ainsi les dégâts de broutage.

La population de chevreuils en Allemagne est importante et productive. Les prélèvements par la chasse absorbent à peine l'accroissement annuel, malgré tous les efforts. Car la méfiance rend les chevreuils de plus en plus difficiles à chasser.

Les chevreuils se portent bien dans le paysage culturel. La fertilisation intensive généralisée a rendu les plantes dont ils se nourrissent plus nutritives. Cela se manifeste par la fréquence des naissances gémellaires. La chasse intensive maintient la population de chevreuils à un niveau élevé. Elle a conduit dans une impasse dont on ne sort pas en s'y enfonçant davantage. Au contraire. Les dégâts de browsing continuent d'augmenter, jusqu'à ce que les chevreuils soient presque exterminés. Car la méfiance qui leur est imposée les empêche de vivre, comme leur nature l'exige, principalement en plein air. S'ils pouvaient le faire, cela bénéficierait non seulement de lui-même au renouvellement naturel en forêt, mais la fréquence des accidents de la route impliquant des animaux sauvages diminuerait. Des chevreuils qui n'ont pas à traverser les routes de nuit et dans le brouillard ne finissent pas non plus sous les roues. Ils peuvent apprendre à s'adapter à la circulation routière. Ce qui ne serait certainement pas une mauvaise chose. Car les collisions, mortelles pour la grande majorité des chevreuils mais ne causant sur les voitures »que des dommages à la carrosserie«, entraînent des coûts très élevés. Sans dommages corporels, plusieurs milliers d'euros par accident de voiture. Et cela pour environ 200’000 accidents impliquant des chevreuils par an. Soit des dommages annuels se chiffrant en plusieurs dizaines de millions.

Un autre avantage s'y ajouterait : les chevreuils redeviendraient visibles. S'ils n'étaient pas si craintifs, il serait bien plus facile de déterminer quelle est la taille réelle des populations. Et leur répartition. Les dégâts de browsing ne constituent pas un bon indicateur à cet égard. Ils sont purement liés à la sylviculture. Certaines espèces d'arbres ne pousseraient pas dans les forêts concernées parce qu'elles n'y seraient tout simplement pas présentes à l'état naturel. Comme les douglas plantés dans les forêts domaniales, ou les épicéas dans la forêt alluviale de l'Alz, une zone naturelle protégée soumise à des inondations plus ou moins régulières.

Il convient également de noter que l'exploitation si intensive de la forêt domaniale depuis des années favorise la prolifération massive de l'impatiente glanduleuse, qui empêche la régénération naturelle des essences forestières souhaitées. Les chevreuils n'en sont certainement pas responsables. Pas plus qu'ils ne le sont du fait que des épicéas avaient autrefois été plantés en masse là où hêtres ou forêts mixtes de feuillus se seraient naturellement développés.

Les erreurs de la sylviculture ne doivent pas être imputées aux chevreuils. Ni à la société, qui devrait encore une fois en payer le prix. Les gens, beaucoup de gens, aimeraient bien chez nous observer des chevreuils qui ne s'enfuient pas en panique totale ou ne provoquent pas un freinage d'urgence dangereux la nuit. En intensifiant encore les tirs de chevreuils, on ne sauvera ni la forêt ni le climat.

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