Reconversion forestière : vers des forêts mixtes résilientes face à la chasse

Dans le contexte du changement climatique et des menaces persistantes que représentent les ravageurs et les maladies, la création d'écosystèmes forestiers plus robustes et plus durables est indispensable.

Mais que entend-on exactement par reconversion forestière et quels défis doivent être surmontés à cet égard ?

Beaucoup ne savent pas très bien où doit mener cette ‘reconversion forestière’. On parle toujours de forêts mixtes saines. Or, les revenus des forêts en altitude sont généralement assurés par les essences que sont l'épicéa et le pin.

Face aux plus grandes étendues naturelles détruites, une partie des responsables forestiers a pris conscience que les monocultures créées par l'homme sont à l'origine de la dégradation totale de vastes ‘forêts’, et qu'elles contribuent par là même à l'extinction des espèces sans précédent ainsi qu'au changement climatique.

Dans de nombreuses régions, de grandes surfaces de monocultures, notamment d'épicéa et de pin, continuent d'être exploitées. Ces essences sont certes très productives et optimisées uniquement pour l'abattage mécanisé, mais elles sont vulnérables aux ravageurs et aux maladies. Un changement de mentalité s'impose donc pour accroître la diversité en forêt.

L'objectif principal de la reconversion forestière est de favoriser des forêts mixtes saines, plus résistantes aux influences environnementales. Les forêts mixtes offrent de nombreux avantages, notamment une biodiversité plus élevée, une meilleure capacité d'adaptation aux changements climatiques et une utilisation plus durable des ressources.

Les aroles jouent un rôle important dans l'écosystème des Alpes. Ils offrent un habitat à de nombreuses espèces animales, notamment des oiseaux, des insectes et des mammifères. De plus, leur système racinaire dense contribue à la stabilisation du sol et réduit le risque d'érosion en montagne.

Lorsque le hêtre commun s'est à nouveau imposé avec succès en Europe centrale après la dernière période glaciaire, il y a environ 6’000 ans, de vastes régions étaient déjà occupées depuis des millénaires par le cerf élaphe et le chevreuil, mais aussi par d'autres herbivores tels que le bison d'Europe, le cheval sauvage et l'élan. Le fait que ces grands herbivores, véritables jardiniers du paysage, soient aujourd'hui considérés par de nombreux forestiers comme des concurrents du développement forestier ne saurait donc être imputé à nos herbivores indigènes.

Les défis de la transformation forestière

La transition vers des forêts mixtes s'accompagne de divers défis :

1. Longues périodes de croissance: Des arbres tels que le hêtre et le chêne ont de longs cycles de rotation, ce qui signifie qu'il peut s'écouler des années avant qu'ils n'atteignent une taille notable. Durant cette période, les essences existantes devront peut-être déjà être supprimées, ce qui peut entraîner un manque de rendement. D'ici à ce que la forêt soit transformée, d'autres mots d'ordre forestiers auront depuis longtemps fait leur apparition.
2. Aspects économiques: La disposition de la sylviculture à adopter des essences alternatives dépend souvent des prix du marché actuels. Les forêts mixtes peuvent générer des rendements plus faibles à court terme, mais pourraient assurer des revenus plus durables à long terme.
3. Faune sauvage et écologie: Un autre aspect important est la coexistence de la forêt et de la faune sauvage. Il est essentiel de trouver un équilibre ; tout dommage causé par la faune sauvage ne doit pas automatiquement être considéré comme négatif. Les animaux sauvages peuvent également contribuer à la préservation de la biodiversité. La faune sauvage n'est pas l'ennemie de la forêt.

Dans la forêt, on trouve souvent, de manière insensée, des chasseurs de loisir en train dechasser en maraude, qui tentent de façonner la nature à coups de fusil, forçant chevreuils et cerfs à se cacher. Les chasseurs de loisir perturbent la dynamique des populations. Là où chevreuils et cerfs sont très craintifs en raison d'une pression de chasse intense, ils évitent les zones peu couvertes, même si celles-ci offrent une bonne nourriture. Ils restent alors dans la forêt, où il n'y a guère à manger en dehors des jeunes arbres. Parce que les animaux sauvages ne trouvent souvent rien d'autre à manger en raison de la pression de chasse, ils rongent les arbres en forêt. Ce faisant, ils peuvent détruire une part non négligeable des jeunes arbres, pourtant essentiels à la transformation de la forêt.

Une pression de chasse durablement élevée n'a pas régulé les populations de chevreuils et de cerfs au niveau souhaité, mais les a maintenues à un niveau élevé et hautement productif. C'est seulement avec l'arrivée du loup et d'autres prédateurs que les populations ont pu être réduites dans certaines régions.

L'être humain est le problème. Une solution serait de modifier le comportement des animaux sauvages et d'accepter des prédateurs tels que le loup et le lynx. Pour ce faire, il faudrait cependant changer de paradigme et chasser moins. Parallèlement, les chevreuils et les cerfs auraient besoin de sources d'alimentation alternatives et d'espaces protégés. Chevreuils et cerfs se nourrissent volontiers aussi dans les clairières de la forêt. S'ils s'y sentent tranquilles, il est possible qu'ils n'aient pas du tout — ou bien moins souvent — l'idée de brouter les arbres. C'est pourquoi les biologistes de la faune sauvage réclament depuis des années de réduire la chasse et de créer des zones de tranquillité pour la faune.

La triade plantes, herbivores et prédateurs, c'est la nature, cela fonctionne naturellement depuis des millions d'années, mais nous vivons désormais dans un «paysage culturel», comme le présentent les lobbyistes forestiers et les militants de la chasse.

Les prédateurs, quant à eux, sont les concurrents du monde cynégétique, et il n'est donc guère surprenant que le loup soit désormais tenu pour responsable des tableaux de chasse plus maigres enregistrés dans certaines régions, alors que les plans de tir précédents prévoyaient d'abattre davantage d'herbivores pour favoriser la transformation de la forêt.

Mais pourquoi donc un protecteur de la nature — comme aiment à se désigner certains chasseurs de loisir — se plaint-il de la diminution des tableaux de chasse ?

La conversion forestière est un processus nécessaire et à long terme qui doit tenir compte des perspectives économiques et écologiques. Elle nécessite un changement de mentalité chez les chasseurs de loisir et dans la sylviculture afin d'établir avec succès des forêts mixtes et de préserver la forêt en tant que partie vitale de notre écosystème. La clé d'une conversion forestière réussie réside dans une nouvelle stratégie intégrative qui tient compte aussi bien des besoins de la nature que de ceux de la faune sauvage.

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