Attaques de requins : la vérité derrière la peur

Tandis que dans les régions particulièrement chaudes, les premiers amateurs de soleil s'allongent sur les plages, les gros titres stigmatisent la Floride comme le principal point névralgique mondial des attaques de requins.

Des scientifiques tentent désormais de lutter contre la panique.

En effet, selon les experts, un quart de toutes les attaques de requins recensées l'année dernière se sont produites dans cet État américain : le risque d'être mordu par un requin est pourtant extrêmement faible, même en Floride, soutiennent les chercheurs.

Les attaques de requins sont extrêmement rares

L'Université de Floride a recensé 69 attaques de requins non provoquées dans le monde dans ses statistiques 2023, dont 16 au large des côtes de cet État américain. Au regard des 135 millions de baigneurs sur les plages de Floride l'année dernière, selon les statistiques officielles, ce chiffre reste néanmoins relativement faible.

Malgré le faible risque statistique d'être mordu par un requin, la peur de ces poissons prédateurs aux dents acérées est profondément ancrée. Des films comme «Les Dents de la mer» et la série documentaire américaine «Shark Week», diffusée depuis des décennies, l'alimentent davantage.

Les attaques sur les humains ne sont que des «erreurs»

«Lorsque les requins chassent des poissons dans l'eau, il arrive que des humains se retrouvent sur leur chemin, et les requins commettent une erreur», déclare Gavin Naylor, expert en requins à l'Université de Floride et l'un des auteurs du rapport annuel sur les requins.

Si les requins voulaient vraiment attaquer les humains, ce serait un jeu d'enfant pour eux, explique Naylor : «Les humains sont en quelque sorte des saucisses flottant dans l'eau.» Mais plutôt que d'attaquer, les requins évitent fondamentalement les humains.

Les eaux subtropicales peu profondes au large des plages de Floride sont riches en nutriments et donc aussi en poissons-proies, ce qui attire de nombreux requins. Au large de New Smyrna Beach, dans le comté de Volusia, huit personnes ont été attaquées par des requins l'année dernière.

Cela a valu à l'endroit le surnom peu glorieux de «Capitale mondiale des morsures de requins». La mer y est prisée des surfeurs, mais l'eau trouble limite la visibilité des poissons prédateurs, ce qui augmente la probabilité qu'ils happent accidentellement un être humain.

Des affaires avec la panique aux requins

Les morsures de requins ressembleraient aux crashs d'avion — choquantes, mais rares, dit Bruce Adams, qui réside à New Smyrna Beach et a lui-même croisé plusieurs fois les poissons prédateurs en surfant. La mauvaise réputation des animaux serait la conséquence du sensationnalisme, déplore-t-il : «Cela stimule les ventes», commente-t-il à propos des agissements de vendeurs malins qui proposent à New Smyrna Beach des T-shirts portant l'inscription «Shark Bite Capital of The Word».

La plupart des baigneurs en Floride ont probablement déjà partagé l'eau avec des requins sans le savoir, affirme le chercheur spécialiste des requins Joe Miguez, un autre auteur du rapport annuel. «Ils ne veulent pas vraiment avoir affaire à nous.»

Protection des espèces plutôt que culture de la peur

Certaines personnes font même de grands efforts pour rencontrer les poissons prédateurs. À Jupiter, à environ 150 kilomètres au nord de Miami, Jonathan Campbell a déjà effectué plus de 500 plongées avec des personnes souhaitant nager avec des requins. «On voit des requins dans les films, et là ce sont des monstres effrayants. Mais dans l'eau, ils ressemblent plutôt à des chiots timides», dit-il.

Depuis 1970, le nombre de requins a diminué de 70 % dans le monde selon une étude récente. L'être humain représente peut-être un danger plus grand pour les poissons prédateurs qu'ils ne le sont pour lui. «Nous devrions nous concentrer davantage sur la protection de ces animaux, plutôt que de craindre qu'ils en aient après nous», réclame le chercheur Miguez.