La viande bovine accélère la déforestation cinq fois plus vite

Une étude a révélé que deux des principaux produits responsables de la déforestation sont la viande bovine et le soja, ce dernier étant utilisé comme aliment pour animaux.

L'UE, en tant qu'importateur net de ces produits, devrait examiner les conséquences environnementales et animales de telles importations, afin de garantir la cohérence entre la politique commerciale de l'UE et le Pacte vert européen.

Les forêts tropicales disparaissent à un rythme record

Selon une étude de Global Forest Watch, la perte totale de forêts tropicales a augmenté de 12 % entre 2019 et 2020. L'agriculture est la principale cause de déforestation mondiale (40 %) et, parmi les principaux moteurs de la déforestation, la viande bovine occupe la première place. Au total, la viande bovine est responsable de 36 % de l'ensemble des produits de substitution forestière liés à l'agriculture. L'énorme responsabilité de l'industrie bovine repose sur la conversion de forêts en pâturages, qui a représenté 45,1 millions d'hectares de terres déboisées entre 2001 et 2015 — un rythme cinq fois supérieur à celui de tous les autres produits analysés.

Le soja figure également en deuxième position dans l'étude, étant responsable de la destruction de 8,2 millions d'hectares de forêts entre 2001 et 2015. Le soja est produit à grande échelle comme aliment pour animaux, notamment dans les secteurs de la volaille (37 %) et du porc (20 %). Dès lors, le rôle de l'ensemble de l'industrie de la viande dans la déforestation mondiale dépasse de loin celui du seul secteur bovin.

Perte d'espèces due à la destruction des habitats

Les résultats de Global Forest Watch sont profondément alarmants, car la déforestation généralisée a des répercussions significatives sur les animaux sauvages et leurs habitats, et peut conduire à l'extinction d'espèces qui n'existent que dans une région donnée. 80 % des espèces terrestres vivent dans les forêts, et le monde est actuellement confronté à la sixième grande extinction de masse des espèces qui, selon le rapport de Global Forest Watch, est principalement due à l'agriculture. La déforestation suscite également de nombreuses préoccupations en matière de bien-être animal. Avec la multiplication des incendies de forêt, les animaux – sauvages, mais aussi domestiques – souffrent, et beaucoup ne parviennent pas à s'échapper. Pour les animaux sauvages qui survivent, nombreux sont ceux qui se retrouvent déplacés et souffrent de la faim et de perturbations sociales.

L'Amazonie, un point névralgique

Si les points chauds de la déforestation varient selon les secteurs, la déforestation liée à l'industrie bovine se concentre fortement en Amazonie, qui abrite des millions d'espèces. Rien qu'au Brésil, où se trouve la majeure partie de l'Amazonie, plus de la moitié de la déforestation au cours des vingt dernières années était destinée à des pâturages. La responsabilité de l'agriculture (y compris du secteur bovin) dans la déforestation de l'Amazonie est bien plus élevée que dans d'autres parties du monde et a atteint environ 56 % en 2020, tandis que l'agriculture est généralement responsable de 40 % de la déforestation.

L'accord UE-Mercosur aggrave le problème

Étant donné que la déforestation causée par l'agriculture est permanente (tandis que les zones touchées par la déforestation due aux incendies peuvent éventuellement se régénérer), il est urgent que l'UE maintienne son agenda de durabilité. Le Mercosur est déjà le principal fournisseur de viande bovine de l'UE et représente 73 % de l'ensemble des importations de bœuf de l'UE. Si l'accord commercial entre l'UE et le Mercosur était mis en œuvre sous sa forme actuelle, les importations de viande bovine augmenteraient de 30 % à 64 %. Le rapport Ambec – l'étude d'impact commandée par le gouvernement français – a conclu que l'accord entre l'UE et le Mercosur provoquerait encore 25 % de déforestation supplémentaire en Amazonie dans les six ans suivant son entrée en vigueur.

La libéralisation inconditionnelle des produits d'origine animale prévue dans l'accord commercial entre l'UE et le Mercosur favoriserait l'intensification de l'élevage ce qui non seulement porterait une atteinte extrême au bien-être animal, mais contribuerait également de manière significative à la déforestation.