Angleterre : des oiseaux sauvages tués pour protéger les oiseaux de chasse

Pour protéger des oiseaux élevés pour la chasse de loisir, des oiseaux sauvages pourraient être tués suite à une récente modification législative en Angleterre.

Des millions de faisans magnifiques aux couleurs éclatantes sont élevés chaque année dans des élevages cynégétiques britanniques. Ils sont engraissés afin d'être lents et faciles à abattre lorsque la saison de chasse commence.

De nouvelles directives autorisent l'abattage de prédateurs

Mais depuis longtemps, le débat porte sur les conditions dans lesquelles des prédateurs peuvent être abattus pour protéger ces animaux. Le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra) a désormais introduit, dans le cadre de nouvelles directives, une définition précisant dans quels cas ces oiseaux sont considérés comme du bétail.

Selon les directives relatives aux licences générales d'abattage adoptées le 3 janvier en Angleterre, les chasseurs de loisir peuvent légalement abattre des corneilles, des pies et des choucas pour protéger des faisans, des grouses et des perdrix.

Mais uniquement s'ils «sont détenus dans un enclos ou se déplacent librement, tout en dépendant dans une large mesure de la fourniture de nourriture, d'eau ou d'un abri par un détenteur d'animaux pour leur survie».

Contrairement aux poulets, les faisans ne sont techniquement pas élevés pour l'industrie alimentaire, mais pour être abattus.

Les zones grises juridiques de la chasse de loisir

Le problème pour les chasseurs amateurs réside dans le fait que, selon le droit britannique, il est interdit d'abattre du bétail à des fins sportives. Pour contourner cette règle, la loi considère les faisans tantôt comme des animaux d'élevage potentiels, tantôt comme des oiseaux sauvages, mais jamais les deux simultanément.

Les faisans considérés comme animaux d'élevage depuis leur mise à l'élevage sont classés comme «animaux sauvages» dès lors qu'ils sont lâchés dans les bois pour la chasse de loisir.

Une fois la saison de chasse terminée, les faisans «sauvages» survivants sont rassemblés et remis en captivité, redevenant ainsi des animaux d'élevage.

En étant classés comme animaux d'élevage, les éleveurs et les exploitations agricoles sont protégés juridiquement contre toute demande de responsabilité. De plus, les oiseaux ont droit aux mêmes protections en matière de bien-être animal, qui accorde également aux bovins suffisamment d'espace, d'accès à l'eau et à la nourriture pour une vie «heureux».

Les écologistes plaident pour moins de faisans

Ces dernières années, les défenseurs de l'environnement ont demandé de réduire le nombre de faisans élevés et relâchés chaque année en Angleterre. Le nombre de faisans dépasse déjà largement celui de tous les oiseaux indigènes britanniques réunis.

Dans les années 1970, il n'y avait que 4 millions de faisans. Aujourd'hui, leur nombre total s'élève à 60 millions en Angleterre, un chiffre vertigineux.

Et leur présence a des conséquences dramatiques sur l'environnement. La Royal Society for the Protection of Birds, Wild Justice et d'autres organisations de protection de la nature en Grande-Bretagne ont constaté que la population de faisans en constante augmentation nuit à la faune indigène.

Ces animaux consomment des insectes et des plantes et laissent leurs excréments dans des habitats sensibles.

Leurs protestations véhémentes ont amené le ministère britannique de l'environnement à adopter, en 2021, une loi obligeant les chasseurs de loisir à obtenir une autorisation avant de relâcher des faisans à proximité de zones protégées.