Le Kenya veut mettre fin au commerce mondial de l'ivoire

L'organisation de protection des espèces Pro Wildlife salue l'initiative du gouvernement kényan visant à interdire définitivement et à l'échelle mondiale tout commerce d'ivoire.

Cette initiative a été annoncée par une représentante du ministère de l'Environnement en amont d'un sommet sur la protection des éléphants à Nairobi. En signe de protestation contre le braconnage et le commerce de l'ivoire, le Kenya brûlera le 30 avril 105 tonnes d'ivoire saisi ainsi que 1,3 tonne de cornes de rhinocéros. La décision concernant une interdiction mondiale du commerce doit être prise lors de la prochaine conférence de la Convention de Washington sur le commerce international des espèces sauvages (CITES) à l'automne à Johannesburg. Le 27 avril est la date limite à laquelle les gouvernements peuvent soumettre leurs propositions.

Le plus grand bûcher d'ivoire de l'histoire

Des chefs de gouvernement et des personnalités internationales sont invités au sommet sur les éléphants du «Giants Club» les 29 et 30 avril, parmi lesquels l'acteur Leonardo Di Caprio et le chanteur Elton John. Dans un acte solennel, le Kenya met le feu aux défenses d'environ 5 000 éléphants — la plus grande quantité d'ivoire jamais détruite en une seule fois.

Si ces éléphants étaient encore en vie, placés les uns derrière les autres, ils formeraient une file de 25 kilomètres. Le Kenya profite également de cet événement d'envergure pour lancer sa campagne internationale en faveur de l'interdiction mondiale de tout commerce d'ivoire. «Mettre fin au commerce, c'est mettre fin au braconnage — tel est le message clair que le président du Kenya adresse au monde», déclare Daniela Freyer de Pro Wildlife. «Ce n'est que si la demande est enrayée et si l'ivoire perd sa valeur monétaire que nous pourrons sauver ces animaux extraordinaires».

Les éléphants vivants valent plus que les morts

Le commerce international de l'ivoire est réglementé par la Convention de Washington sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (en anglais : CITES). Depuis que la CITES a autorisé en 2008 la vente d'ivoire africain vers la Chine et le Japon, le commerce illégal d'ivoire et le braconnage ont augmenté de façon drastique dans toute l'Afrique. Des dizaines de milliers d'éléphants par an sont depuis lors victimes du braconnage. En Tanzanie seulement, plus de 60 000 éléphants ont péri en l'espace de cinq ans. « Si l'on veut que des éléphants existent encore à l'état sauvage à l'avenir, tout marché de l'ivoire doit être fermé. Les expériences menées jusqu'à présent pour établir un commerce légal et contrôlé de l'ivoire ont échoué : des dizaines de milliers d'éléphants ont payé de leur vie l'assouplissement de l'interdiction commerciale. Les failles légales ont eu pour conséquence que de l'ivoire braconné s'est retrouvé introduit dans le circuit de vente légal. Car une défense ne permet pas de savoir de quoi l'éléphant est mort », déclare Freyer.

La conférence sur la protection des espèces décide du commerce de l'ivoire

À l'heure actuelle, la CITES n'impose pas d'interdiction absolue du commerce de l'ivoire, mais seulement un moratoire temporaire qui expire en 2017. Le Kenya a annoncé son intention d'œuvrer, conjointement avec d'autres gouvernements africains, en faveur d'une interdiction permanente et mondiale du commerce de l'ivoire. D'autres failles doivent également être comblées. Les 182 États parties à la CITES doivent se prononcer sur l'avenir des éléphants lors d'une conférence du 24 septembre au 5 octobre. « L'initiative du Kenya offre la possibilité de rejeter une bonne fois pour toutes le commerce de l'ivoire — et de préserver les éléphants d'Afrique de l'extinction », déclare Freyer.

Interdiction du commerce de l'ivoire et statut de protection maximal pour les éléphants

De 1989 à 1997, un embargo international sur le commerce de l'ivoire était en vigueur — avec pour effet l'effondrement des marchés et une nette reprise des populations d'éléphants. Mais en 1997 et 1999, les États parties à la CITES ont accepté d'assouplir le statut de protection des éléphants au Botswana, en Namibie, au Zimbabwe et en Afrique du Sud. Depuis lors, ces populations ne figurent plus qu'à l'Annexe II de la CITES, tandis que les autres populations d'éléphants restent soumises à l'interdiction commerciale de l'Annexe I. Par la suite, la CITES a autorisé en 1999 la vente des stocks d'ivoire — d'abord uniquement vers le Japon, puis en 2008 vers le Japon et la Chine. Depuis que le marché chinois, avec sa demande insatiable, a été stimulé, le commerce illégal de l'ivoire a augmenté de façon spectaculaire. C'est ce que confirment les données statistiques sur les saisies d'ivoire enregistrées pour la CITES. Le braconnage s'est accru en conséquence et les populations ont drastiquement diminué. Parallèlement, au sein de la CITES — malgré la crise du braconnage —, les discussions se poursuivent sur une future libéralisation du commerce de l'ivoire et sur ce que l'on appelle le «Decision Making Mechanism for future ivory trade». Pour protéger efficacement tous les éléphants et interdire durablement le commerce de l'ivoire, la Conférence des Parties à la CITES devrait reclasser l'ensemble des populations à l'Annexe I. Cela nécessite l'approbation des deux tiers des États parties présents.

Fermer les marchés nationaux

Même si un moratoire sur le commerce international de l'ivoire est actuellement en vigueur, la vente sur le marché intérieur reste légale dans de nombreux pays. Cela permet à l'ivoire d'éléphants braconnés d'être introduit en grande quantité et déclaré comme légal. Le plus grand marché pour l'ivoire légal et illégal est la Chine ; les États-Unis et la Thaïlande constituent également d'importants débouchés. L'ivoire est encore vendu dans l'UE. La Conférence des Parties à la CITES pourrait inviter tous les États à fermer leurs marchés nationaux de l'ivoire. Pro Wildlife et d'autres défenseurs de la protection des espèces le réclament depuis longtemps afin de mettre fin à l'important marché noir. Des annonces en ce sens ont été faites par la Chine, les États-Unis et l'UE — mais leur mise en œuvre fait toujours défaut.

Détruire les stocks d'ivoire

Certains pays stockent de grandes quantités d'ivoire saisi à des contrebandiers ou provenant d'éléphants morts de cause naturelle. Les prix élevés sur le marché noir et la forte demande en Asie attisent les convoitises pour vendre ces stocks sur le marché international. Les États parties à la CITES ont déjà cédé par deux fois à la pression de quelques pays favorables au commerce. Ce faisant, ils ont entretenu le cercle vicieux de l'immense marché gris de l'ivoire et poussé le braconnage à des niveaux records. De plus en plus d'États reconnaissent aujourd'hui les risques que représente la thésaurisation d'ivoire pour les éléphants vivants : elle alimente la spéculation, les prix du marché noir et la corruption, entraîne régulièrement une fuite des stocks d'ivoire vers le marché noir, maintient la demande des consommateurs et domine les négociations sur la protection des éléphants à la CITES. En bref : les stocks d'ivoire constituent une lourde hypothèque et alimentent la spirale descendante pour les éléphants. C'est pourquoi de plus en plus d'États envoient un signal fort contre le commerce de l'ivoire en procédant à sa destruction : depuis 2011, 24 événements publics de ce type ont eu lieu dans 19 pays, dernièrement en Italie et en Malaisie.

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