Pompéi : une tortue gravide découverte lors de fouilles

Des archéologues ont découvert les ossements d'une tortue gravide qui s'était mise à l'abri dans les décombres d'une maison détruite par un tremblement de terre en 62 apr. J.-C., avant d'être écrasée par les cendres volcaniques et les roches lors de l'éruption du Vésuve.

Comme les autorités l'ont annoncé le 24.6.2022, la tortue d'Hermann et son œuf ont été découverts lors de fouilles dans une partie de la cité historique rasée par le séisme, qui devait être reconstruite pour accueillir des thermes publics. Pompéi fut détruite après l'éruption volcanique de 79 apr. J.-C.

Les archéologues estiment que la tortue, originaire du sud de l'Europe, a trouvé refuge dans les décombres d'une maison trop endommagée par le tremblement de terre pour être reconstruite.

Elle n'a pas trouvé d'abri

Le fait que la tortue tenait encore son œuf indique qu'elle a péri avant d'avoir trouvé un endroit sûr et propice pour le pondre, selon Gabriel Zuchtriegel, directeur du parc archéologique de Pompéi.

«Cela nous permet de réfléchir à Pompéi après le tremblement de terre, mais avant l'éruption, quand de nombreuses maisons étaient en cours de reconstruction ; toute la ville était un chantier, et apparemment certains endroits étaient si peu fréquentés que des animaux sauvages pouvaient y errer, s'y introduire et tenter d'y pondre leurs œufs«, a-t-il expliqué.

Ce n'est pas la première tortue découverte à Pompéi, et Zuchtriegel a précisé que les objets organiques et agricoles mis au jour en dehors du centre-ville de Pompéi constituent un sujet essentiel des fouilles et études en cours.

La découverte de la tortue s'inscrit «dans ce tissu de relations entre culture et nature, entre communauté et environnement, qui symbolise l'histoire de l'antique Pompéi«, selon le chercheur.

Outre le site archéologique de Pompéi, l'Université libre de Berlin, l'Université de Naples L’Orientale et l'Université d'Oxford mènent également des fouilles dans la zone des thermes Stabiens de Pompéi.

Le Vésuve, un volcan italien situé dans la baie de Naples, est entré en éruption plus de 50 fois. L'éruption la plus célèbre du volcan s'est produite en l'an 79 apr. J.-C., lorsqu'il a enseveli l'ancienne ville romaine de Pompéi sous une épaisse couche de cendres volcaniques. Selon un témoin oculaire, la poussière se déversait comme un fleuve sur le sol et enveloppait la ville dans une obscurité semblable à la noirceur des pièces fermées et sans lumière.

Deux mille personnes périrent, et la ville fut abandonnée pendant plus de deux ans. Lorsqu'un groupe de chercheurs visita de nouveau Pompéi en 1748, ils constatèrent avec étonnement que la ville était en grande partie intacte sous une épaisse couche de poussière et de décombres. Les structures, les artefacts et les squelettes de la ville ensevelie nous ont beaucoup appris sur la vie quotidienne dans le monde antique.

Le Vésuve

Le volcan Vésuve n'est naturellement pas apparu du jour au lendemain. Le Vésuve fait partie de l'arc volcanique campanien, qui longe la péninsule italienne à la jonction entre la plaque tectonique africaine et la plaque tectonique eurasienne, et entre en éruption depuis des milliers d'années.

Une éruption particulièrement violente (connue aujourd'hui sous le nom d'«éruption d'Avellino») a par exemple projeté environ 1780 av. J.-C. des millions de tonnes de lave surchauffée, de cendres et de débris à quelque 35 kilomètres dans le ciel. Presque tous les villages, maisons et fermes dans un rayon de 25 kilomètres autour de la montagne ont été détruits lors de cette catastrophe préhistorique.