L'appétit pour les cuisses de grenouilles pousse des espèces vers l'extinction

L'Union européenne importe chaque année environ 4 070 tonnes de cuisses de grenouilles.

Cela correspond à environ 81 à 200 millions de grenouilles – dont la grande majorité sont capturées dans la nature. L'UE est ainsi le plus grand importateur mondial de cuisses de grenouilles ; les prétendus gourmets prisent tout particulièrement les espèces aux cuisses charnues. Cela menace les populations de grenouilles dans les pays fournisseurs que sont l'Indonésie, la Turquie et l'Albanie.

Selon les estimations de scientifiques, la grenouille aquatique anatolienne pourrait être éteinte en Turquie d'ici 2032 en raison de la surexploitation, tandis que d'autres espèces, comme la grenouille aquatique d'Albanie, sont désormais menacées.

Des décennies de surexploitation des populations de grenouilles pour le marché européen ont des conséquences dramatiques :

Si l'Inde et le Bangladesh étaient les premiers à livrer des cuisses de grenouilles à l'Europe dans les années 1980, l'Indonésie est devenue le principal fournisseur depuis les années 1990. Dans ce pays d'Asie du Sud-Est, comme aujourd'hui également en Turquie et en Albanie, les grandes espèces de grenouilles disparaissent les unes après les autres – c'est un effet domino fatal pour la protection des espèces.

Dr. Sandra Altherr, cofondatrice de l'organisation munichoise Pro Wildlife

Un effet qui ne concerne pas uniquement les grenouilles elles-mêmes : «Les grenouilles jouent un rôle central dans l'écosystème en tant que destructeurs d'insectes – et là où les grenouilles disparaissent, le recours aux pesticides toxiques augmente. Le commerce des cuisses de grenouilles n'a donc pas seulement des conséquences directes pour les grenouilles elles-mêmes, mais pour la protection de la nature», souligne Charlotte Nithart, présidente de l'organisation française Robin des Bois.

S'ajoutent à cela des méthodes d'abattage cruelles : «La plupart des grenouilles se font sectionner les cuisses à la hache ou aux ciseaux à la chaîne – sans anesthésie. La moitié supérieure est jetée agonisante, les pattes sont dépouillées et congelées pour l'export», rapporte Altherr.

Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), les amphibiens sont le groupe le plus menacé parmi les vertébrés, et la directive Habitats de l'UE interdit la capture de grenouilles sauvages indigènes dans les États membres.

Cependant, le bloc de 27 pays ne restreint pas les importations, et chaque année, environ 4 070 tonnes de grenouilles capturées à l'étranger finissent dans les assiettes européennes.

L'appétit pour la chair de grenouille semble le plus prononcé en Belgique, qui absorbe 70 % des importations. Selon Pro Wildlife, la majeure partie est toutefois destinée à la France, qui en importe directement 16,7 %. Les Pays-Bas en reçoivent 6,4 %.

Une précédente étude de Pro Wildlife avait déjà examiné pour la première fois les importations de cuisses de grenouilles de l'UE en 2011. Le nouveau rapport « Deadly Dish“» publié aujourd'hui met en évidence, dix ans plus tard, trois problèmes manifestes :

1. Le pillage des populations de grenouilles pour le marché européen s'est poursuivi quasi sans entraves au cours de la dernière décennie en Indonésie. L'UE a importé plus de 30 millions de kg de cuisses de grenouilles en provenance d'Indonésie seule sur la période 2010-2019, avec des conséquences sur les populations sauvages : les grenouilles de Java (Limnonectes macrodon) — autrefois fréquemment commercialisées, contrairement aux indications trompeuses figurant sur les emballages en supermarché — ont en grande partie disparu du commerce.
2. Dans d'autres pays d'origine également, la surexploitation a déjà fortement décimé les populations de grenouilles : des scientifiques de terrain turcs avertissent que les grenouilles aquatiques indigènes pourraient être éteintes d'ici 2032 si les prélèvements massifs se poursuivent. En Albanie, quatrième plus grand fournisseur de cuisses de grenouilles de l'UE, la grenouille de Skutari (Pelophylax shqipericus) est désormais sérieusement menacée, entre autres.
3. Bien que les États-Unis importent également d'immenses quantités de grenouilles destinées à la consommation, il s'agit principalement de grenouilles élevées spécialement pour le commerce. Contrairement aux États-Unis, l'UE importe surtout des grenouilles sauvages — avec de graves conséquences pour la protection des espèces et de la nature. Environ 74 % des importations de l'UE proviennent d'Indonésie, 4 % de Turquie et 0,7 % d'Albanie, où les populations de grenouilles sauvages sont de plus en plus menacées.

Robin des Bois et Pro Wildlife demandent à l'UE de mettre fin une bonne fois pour toutes à la surexploitation des populations de grenouilles pour le marché gastronomique local, et d'engager des restrictions commerciales internationales dans le cadre de la convention mondiale sur les espèces CITES.