Légumineuses : protéines végétales pour l'être humain et l'environnement

Pour la Suisse, l'Allemagne et l'Autriche, la situation est partiellement différente selon les cultures : féveroles, pois protéagineux, lupins doux et soja.

Le ministère fédéral de l'Agriculture et de l'Alimentation constate dans son rapport de récolte annuel que la demande en sources de protéines végétales est en hausse, ce qui crée des incitations à développer la production locale et favorise l'utilisation de ces plantes dans l'alimentation humaine et animale. La culture des légumineuses profite à la fois aux êtres humains et à l'environnement. Elles font partie intégrante du régime « Planetary Health Diet ».

La superficie totale consacrée aux plantes protéagineuses dans l'UE s'élève à environ 1,7 million d'hectares, soit un niveau comparable à celui de l'année précédente. Les quatre principales légumineuses à graines européennes — le pois protéagineux, la féverole, le soja et le lupin doux — contribuent de manière déterminante à cette croissance.

La majeure partie des surfaces cultivées est dédiée au soja, qui compte également parmi les légumineuses. Avec une part de plus de 70 pour cent de la récolte totale, le soja est la légumineuse dominante au sein de l'Union. Les estimations concernant spécifiquement le soja ont toutefois été revues à la baisse en raison des mauvaises conditions météorologiques.

Plantes protéagineuses en Suisse, en Allemagne et en Autriche

En Allemagne, la situation est quelque peu différente. Les pois secs y sont les légumineuses les plus cultivées. La superficie cultivée a augmenté cette année de près de 9 pourcent pour atteindre 129’000 hectares, et la Commission européenne documente dans ses estimations préliminaires une augmentation massive de la quantité récoltée d'environ 42 pourcent pour atteindre 378’000 tonnes. Les fèves enregistrent également en Allemagne une progression significative de près de 42 pourcent pour atteindre 248’000 tonnes, avec une superficie cultivée quasi identique à celle de l'année précédente. Au total, la superficie cultivée pour les quatre cultures mentionnées augmente de 3 pourcent pour atteindre environ 258’000 hectares.

En Autriche, les superficies cultivées en légumineuses sont globalement stables par rapport à l'année précédente. Le soja occupe de loin la première place dans les cultures. Comme dans de nombreuses régions d'Europe, on y observe également une baisse des quantités récoltées due aux conditions météorologiques. Selon la Commission européenne, la récolte diminue d'environ 7 pourcent pour atteindre 251’000 tonnes. Les autres plantes protéagineuses ne jouent qu'un rôle secondaire. La récolte reste cependant supérieure à la moyenne des dernières années grâce aux bons rendements des surfaces exploitées.

En Suisse, environ 2 kilogrammes de légumineuses sont consommés par an et par personne, en grande partie importées. La stratégie alimentaire 2024 de l'Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires propose une consommation dix fois supérieure. Les légumineuses ne sont pas seulement bénéfiques pour une alimentation durable, elles offrent également de nombreux atouts agronomiques. Elles occupent néanmoins encore une place de niche en Suisse, tant dans les champs que dans les assiettes. En 2023, les pois, lentilles et pois chiches poussaient sur près de 1,2 pourcent de l'ensemble des terres arables, soit 4’739 hectares (hors soja), généralement aussi destinés à l'alimentation animale.

L'alimentation végétale est un sujet tendance

Les protéines végétales gagnent en popularité en Europe. L'une des raisons est le désir croissant d'alternatives équilibrées et durables aux produits d'origine animale. La proportion de personnes qui consomment quotidiennement des produits végétariens ou véganes a doublé au cours des quatre dernières années pour atteindre environ 10 pourcent.

Les fèves, le soja, les pois secs et les lupins doux ont une teneur élevée en protéines et en fibres alimentaires. Ils constituent en outre une source de vitamines B1, B2 et d'acide folique, ainsi que de magnésium, de fer, de cuivre et de zinc.

Les légumineuses ne sont pas seulement un élément essentiel d'une alimentation à base végétale, elles présentent également de nombreux avantages pour l'environnement et la nature. Il est donc logique que les légumineuses fassent partie intégrante du «Planetary Health Diet». Il s'agit d'un concept alimentaire développé par la commission EAT-Lancet, qui prévoit une consommation de 75 g de légumineuses par jour. Dans le «Planetary Health Diet», la commission montre comment une future population mondiale de 10 milliards de personnes en 2050 pourra être nourrie de manière saine dans les limites des capacités écologiques de la Terre.

Une contribution positive pour l'environnement et l'agriculture locale

Les rhizobiums jouent un rôle particulier dans les avantages environnementaux des légumineuses — il s'agit de bactéries qui établissent une symbiose avec les racines des plantes. Les plantes fournissent aux bactéries, via leur photosynthèse, des nutriments essentiels à leur survie. Les bactéries, quant à elles, sont capables de fixer l'azote de l'air du sol et de le transmettre aux plantes. Non seulement cette «cohabitation» en bénéficie, mais aussi l'environnement et l'agriculture, car il est ainsi possible de réduire l'utilisation d'engrais azotés en grande culture. Après la récolte, des résidus végétaux riches en azote demeurent également dans les champs, servant à leur tour d'engrais aux cultures suivantes telles que le blé. La culture des légumineuses enrichit la rotation des cultures, leurs fleurs constituent une source de nourriture importante pour les insectes et leurs racines ameublissent le sol. Cela améliore la qualité du sol et a un impact direct sur l'écosystème . Ainsi, des études ont notamment montré que la culture de légumineuses contribue à accroître les populations de vers de terre. Les vers de terre jouent un rôle clé dans l'écosystème, notamment dans l'aération du sol et la décomposition des matières organiques, ce qui favorise la fertilité des sols.

Vous pouvez, avec compassion, aider tous les animaux et notre planète. Choisissez la bienveillance dans votre assiette et dans votre verre. Go vegan.