L'ibis sacré dans le nord de l'Italie : une espèce invasive se propage

Vénéré dans l'Égypte antique, l'ibis sacré s'est répandu de son Afrique natale jusqu'en Europe.

L'ibis sacré n'est pas originaire d'Italie et provient probablement de la captivité, par exemple d'un zoo . Certains animaux de ce zoo pouvaient auparavant voler librement.

Cette espèce d'oiseau est désormais présente dans tout le nord de l'Italie. Elle représente une menace pour la faune locale.

D'après les ornithologues, ces oiseaux se propagent à une vitesse fulgurante depuis l'Afrique et l'Irak. Ils mettent en garde contre les risques qu'ils font courir à la faune locale.

Cette espèce vit dans les zones humides marécageuses et les vasières, où elle niche dans les arbres situés dans ou près de l'eau.

L'ibis sacré est répandu dans tout le nord de l'Italie.

L’association ornithologique AsOER d’Émilie-Romagne est convaincue que le phénomène s’est étendu à toute la région d’Émilie-Romagne.

L'ibis sacré a commencé à nicher en grand nombre à Bologne, Modène et surtout à Ferrare. Ravagnani estime qu'il y a déjà des milliers d'oiseaux dans cette région du nord de l'Italie.

L'ibis sacré est une espèce invasive qui n'a pas sa place en Italie. Il s'est échappé d'élevages du nord du pays ou y a été introduit. Son histoire est similaire à celle du ragondin, selon Ravagnani. Le ragondin, affectueusement surnommé « petit castor » en Italie, est un rongeur originaire d'Amérique du Sud qui prolifère désormais dans tout le pays faute de prédateurs naturels.

Pourquoi l'ibis sacré pose-t-il problème ?

L'ibis sacré figure sur la liste des espèces exotiques envahissantes de la Commission européenne depuis près de dix ans. Il est également répertorié dans DAISIE, le registre des espèces exotiques envahissantes en Europe.

Le règlement de l'UE relatif à la prévention, à la gestion et à la propagation des espèces exotiques envahissantes stipule que ces espèces constituent l'une des plus grandes menaces pour la biodiversité et les services écosystémiques associés. Les risques qu'elles représentent pourraient être exacerbés par l'intensification du commerce mondial, des transports, du tourisme et par le changement climatique.

L'ibis pharaon est un opportuniste notoire qui se nourrit de reptiles, de poissons, de crustacés, de gros insectes, d'escargots et, occasionnellement, de charognes. Il fréquente régulièrement les décharges à la recherche de nourriture. Le long des côtes, il peut également se nourrir principalement d'œufs et d'oisillons.

Comment l'ibis sacré est-il arrivé en Europe ?

Vers 1700, un couple d'ibis sacrés arriva en France en provenance d'Afrique, d'Irak et du Yémen. Un siècle plus tard, l'espèce fut observée à l'état sauvage en Autriche et en Italie.

En France, des populations d'oiseaux sauvages provenant de zoos bretons se sont établies dans la nature le long de la côte atlantique au cours des années 1980 et 1990. Ces dernières années, des programmes d'éradication ont permis de réduire le nombre de ces oiseaux, mais leur éradication complète est impossible.

L'Espagne est parvenue à éradiquer la totalité de sa population d'ibis sacrés, et les oiseaux migrateurs venant de France sont généralement abattus par des chasseurs amateurs. La question de savoir si la chasse de loisir constitue une méthode appropriée pour le contrôle des populations d'espèces invasives demeure controversée.

On pense que la population italienne est issue soit de la migration de populations françaises en liberté, soit du zoo du Cornelle, en Lombardie, qui abritait autrefois une population de cet oiseau en liberté. Une étude publiée dans la revue Nature Scientific Reports confirme que l'espèce est apparue dans le nord-ouest de l'Italie en 1989 avec un seul couple. Vingt ans plus tard, plus de 10 000 individus ont été recensés dans la région.