Arctique : la toundra émet plus de CO₂ qu'elle n'en absorbe

Pendant des millénaires, la toundra arctique a stocké du dioxyde de carbone dans le sol gelé et dans les arbres.

Selon un rapport, elle libère désormais dans l'atmosphère plus de CO₂ qu'elle n'en absorbe. L'agence climatique américaine NOAA a expliqué que la cause en serait, outre la hausse des températures, la fréquence accrue des incendies de forêt.

Au cours des vingt dernières années, les incendies dans la région circumpolaire nord auraient libéré en moyenne 207 tonnes de carbone par an dans l'air. C'est ce qu'indique le rapport, auquel ont participé 97 chercheurs de onze pays. Par ailleurs, du méthane, néfaste pour le climat, s'y échappe en permanence. Ainsi, la toundra arctique, elle-même touchée par les effets du changement climatique y contribue.

Conséquences pour les plantes, les animaux et les êtres humains

Les températures terrestres auraient été cette année les deuxièmes plus élevées depuis 1900. Les neuf dernières années ont été les neuf années les plus chaudes jamais enregistrées dans l'Arctique. L'agence a qualifié cela de «changement dramatique».

Les plantes, la faune sauvage et les êtres humains seraient contraints de s'adapter plus rapidement à «un monde plus chaud, plus humide et plus incertain», indique-t-on. La pluie croissante, par exemple, tombe souvent sur la neige, recouvrant toute la surface d'une couche de glace. Ce qui complique les déplacements des humains et la recherche de nourriture pour les animaux.

Le nombre de rennes migrateurs dans la toundra a diminué de 65 pour cent au cours des deux à trois dernières décennies, selon le rapport de la NOAA. La chaleur estivale et la hausse des précipitations en seraient notamment responsables. Un nouveau déclin du nombre de troupeaux de rennes est redouté.

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