Le Botswana lève l'interdiction de chasse aux éléphants

La population d'éléphants est désormais suffisamment importante et nuit à l'agriculture, a déclaré mercredi le ministère de l'Environnement à Gaborone. Cette décision devrait toutefois susciter des critiques de la part des défenseurs des espèces.

La chasse aux éléphants n'avait été interdite dans ce pays d'Afrique australe qu'en 2014, sous l'ancien président Ian Khama. L'année dernière, son successeur Mokgweetsi Masisi a pris ses fonctions – et en l'espace de quelques mois, une révision de cette décision a été engagée.

« Conflits entre humains et éléphants »

Les experts consultés se seraient prononcés en faveur d'une levée de l'interdiction, a précisé le ministère de l'Environnement. Pour justifier cette décision, l'autorité a invoqué un nombre croissant de « conflits entre humains et éléphants » et leurs conséquences sur les revenus des agriculteurs.

Le Botswana abrite environ 135’000 éléphants, soit la plus grande population d'éléphants d'Afrique. Certains experts estiment même leur nombre à plus de 160’000 individus, soit près de trois fois plus qu'il y a 30 ans. Ces animaux vivent dans des parcs naturels non clôturés et s'aventurent également sur les terres agricoles, où ils causent des dégâts. La levée de l'interdiction de chasse devrait rapporter des voix supplémentaires au Parti démocratique au pouvoir (BDP) lors des élections législatives d'octobre, notamment dans les zones rurales. 

Même si le nombre d'éléphants a augmenté dans certaines régions d'Afrique, il a globalement chuté d'environ 110’000 individus pour atteindre 415’000 au cours de la dernière décennie, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

L'organisation de protection des espèces Pro Wildlife commente la levée prévue de l'interdiction de chasse au Botswana :

"Nous déplorons vivement l'annonce du gouvernement du Botswana de lever l'interdiction de chasse en vigueur depuis 2014. La chasse aux trophées sur des espèces protégées servira avant tout à enrichir quelques organisateurs de chasse. Il est démontré qu'elle ne contribue ni à la lutte contre la pauvreté, ni à la réduction de populations d'animaux sauvages prétendument excessives. Les propos hostiles aux éléphants et aux autres animaux sauvages tenus par le nouveau président du Botswana semblent viser à gagner des voix lors des élections d'octobre".

Daniela Freyer, porte-parole de Pro Wildlife.

Le gouvernement invoque comme raisons de la levée de l'interdiction de chasse en vigueur depuis 2014 une augmentation présumée des conflits entre petits agriculteurs et animaux, ainsi que la nécessité de générer des revenus pour les populations rurales.

Sous la présidence d'Ian Khama, le Botswana était considéré comme un pays pionnier en matière de protection de la faune sauvage. "La richesse naturelle et animale est le plus grand atout du Botswana, et nous exhortons le gouvernement à ne pas la mettre en jeu. Les éléphants et les autres animaux sauvages ne doivent pas devenir des enjeux politiques", selon Freyer. «Le tourisme de safari est une source de revenus de plus en plus importante et génère globalement bien plus d'argent et d'emplois que la chasse au grand gibier ou le commerce de viande d'éléphant et d'ivoire", selon Freyer. D'après les informations de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), le tourisme de safari crée au Botswana 39 fois plus d'emplois que la chasse au grand gibier — dans l'ensemble du pays, seules 1 000 personnes tiraient leurs revenus de la chasse en 2009. En amont de la décision, le gouvernement s'était laissé conseiller par des chasseurs de trophées et avait principalement consulté des communautés dans lesquelles la chasse était autrefois autorisée. Les communautés bénéficiant du tourisme et le secteur touristique en pleine croissance ont apparemment été laissés de côté.

Le nouveau gouvernement du Botswana ne souhaite pas seulement lever l'interdiction de chasse. Il tente également, conjointement avec trois États voisins, de faire tomber l'interdiction internationale du commerce d'ivoire en vigueur depuis 2008. "Il est catastrophique que le Botswana, ancien élève modèle en matière de protection des espèces, veuille désormais apposer une étiquette de prix sur ses espèces menacées", selon Freyer.

In Botswana lebt mit etwa 130.000 Tieren die größte Elefantenpopulation der Welt. Der Bestand der Savannenelefanten ist in sieben Jahren um 30 Prozent zurückgegangen, in Botswana waren es 15 Prozent in fünf Jahren. Früher galten die Bestände im südlichen Afrika als stabil und verschont von der Wildereikrise. Verschiedene wissenschaftliche Berichte belegen allerdings in den vergangenen Jahren einen Anstieg von Wilderei und illegalem Elfenbeinhandel, darunter auch im Norden Botswanas. Im August 2018 hatten Berichte der Organisation „Elephants Without Borders“ über die Wilderei von mindestens 88 Elefanten für weltweites Aufsehen gesorgt. Zwischenzeitlich wurden diese Erkenntnisse von renommierten Experten verifiziert. Präsident Masisi hatte die Berichte damals vehement dementiert, seine Behörden entzogen der Organisation Forschungslizenzen und versuchten, ihr die Verbreitung der Wilderei-Berichte zu verbieten.

Verschiedene wissenschaftliche Studien zu Löwen belegen zudem, welch fatalen Auswirkungen die Großwildjagd hat. Auch in Botswana hat sie in der Vergangenheit zu einem Zusammenbruch der Bestände geführt. Die Löwenjagd ist dort deshalb (mit einer Unterbrechung) bereits seit 2001 verboten. „In ganz Afrika sind die Wildtierbestände großer Säugetiere stark rückläufig. Die Wiedereinführung der Jagd ist vor diesem Hintergrund unverantwortlich“, so Freyer. «Schleierhaft bleibt auch, wie Botswanas Regierung die angekündigte „ethische Jagd“ sicherstellen will. Tiere alleine aus Gier nach Trophäen abzuschießen entbehrt jeglicher Ethik – nach deutschem Tierschutzgesetz ist dies illegal. Zudem dominieren in Afrikas Jagdindustrie seit Jahrzehnten Korruption und Missmanagement“, so Freyer abschließend.