Castores en Suiza: Introducidos y autorizados para la caza.

El castor europeo fue completamente erradicado en Suiza a principios del siglo XIX. Su piel, carne y castóreo, una secreción glandular considerada una cura milagrosa, lo convirtieron en víctima de siglos de persecución. La Iglesia declaró que la carne de castor era "pescado" debido a su cola parecida a la de un pez y permitió su consumo durante la Cuaresma. En 1685, se publicó un libro de cocina con 200 recetas de castor (SWI swissinfo.ch, 2024). Entre 1956 y 1977, personas comprometidas reintrodujeron un total de 141 castores en 30 localidades de Suiza. En 2022, el censo nacional de población contabilizó 4914 castores en 1382 territorios (info fauna, Censo de Población de Castores 2022). La especie se ha recuperado tan bien que ha sido eliminada de la Lista Roja y clasificada como de "preocupación menor" (LC). El castor es uno de los mayores éxitos de la conservación de la naturaleza en Suiza. Desde el 1 de febrero de 2025, los cantones pueden disparar a los castores que causen "daños significativos". Ni siquiera se requiere una audiencia con el gobierno federal para estas matanzas. Pro Natura, WWF y BirdLife Suiza consideran que la nueva normativa es innecesaria, demasiado ambigua y potencialmente ilegal. El director de BirdLife, Raffael Ayé, advierte: "Esto abre la puerta a la matanza arbitraria" (SRF, 2025).

Perfil

El castor europeo ( Castor fiber ) es el roedor autóctono más grande de Suiza. Alcanza un peso de 20 a 25 kilogramos y una longitud corporal de hasta un metro, además de su cola plana y escamosa (la "remo") de unos 30 centímetros. Esto lo hace más pesado que un corzo. Su pelaje es denso e impermeable, y su color varía del marrón al marrón oscuro. Sus poderosos incisivos naranjas crecen continuamente a lo largo de su vida, lo que le permite talar troncos de árboles de hasta un metro de diámetro. Los castores son monógamos y viven en grupos familiares de cuatro a seis animales (padres y crías de los dos últimos años). Son nocturnos, estrictamente vegetarianos (corteza, ramas, plantas acuáticas, hierbas) y territoriales. Su esperanza de vida en estado salvaje es de 10 a 15 años. Tras un período de gestación de aproximadamente 105 días, la hembra da a luz de una a cuatro crías. Las crías abandonan el territorio de sus padres a los dos años y establecen el suyo propio.

Ingeniero de ecosistemas: Durante 15 millones de años

El castor es el único organismo, además de los humanos, que remodela su entorno de forma activa y extensa. Tala árboles, construye presas, represa arroyos, crea estanques y construye madrigueras. Durante 15 millones de años, el castor europeo ha demostrado esta capacidad de modelar el paisaje (NaturZYT). Los paisajes acuáticos de Europa han sido moldeados por millones de años de actividad del castor. Las llanuras aluviales, los humedales y los dinámicos paisajes fluviales que consideramos "naturaleza" son, en gran medida, obra del castor. Su erradicación no solo ha eliminado una especie, sino que también ha interrumpido un proceso ecológico que ha moldeado las aguas de Europa desde el Mioceno.

Historia: Exterminio y retorno

La exterminación

El castor alguna vez fue común en toda Suiza. Tres factores llevaron a su extinción total a principios del siglo XIX: su valiosa y densa piel, con la que se fabricaban sombreros de fieltro; el castóreo , una secreción glandular comercializada como remedio para diversas dolencias; y su carne, que la Iglesia clasificó como "pescado" debido a su cola similar a la de un pez, lo que permitía su consumo durante la Cuaresma (SWI swissinfo.ch, 2024). Solo sobrevivieron alrededor de 1200 castores en unas pocas poblaciones aisladas en toda Europa (info fauna, Castores en Suiza).

El reasentamiento

En 1956, el naturalista ginebrino Maurice Blanchet, junto con un grupo de conservacionistas, reintrodujo los primeros castores en el río Versoix, en el cantón de Ginebra. Posteriormente, se llevaron a cabo más esfuerzos de reintroducción en 30 localidades de Suiza hasta 1977, con un total de 141 ejemplares liberados procedentes de diversas poblaciones europeas. La reintroducción no fue coordinada por el gobierno federal, sino que fue fruto del trabajo de particulares comprometidos, como Maurice Blanchet (Ginebra), Karl Rüedi (Argovia) y Anton Trösch (Turgovia) (info fauna, Castores en Suiza). El castor está protegido por la ley federal desde 1962 (JSG, SR 922.0).

Desarrollo de inventarios: una historia de éxito

La recuperación fue lenta: el primer censo nacional de población en 1978 contabilizó solo unos pocos cientos de animales. Para 1993, el número había aumentado a alrededor de 350. En 2008, la población se estimó en 1600 castores. El censo más reciente en 2022 registró 4914 castores en 1382 territorios (info fauna, Censo de Población de Castores 2022). La población está creciendo según un patrón logístico: inicialmente lentamente, luego exponencialmente, con signos de saturación que ya aparecen en algunas áreas establecidas desde hace mucho tiempo. El estado del castor en la Lista Roja se ha rebajado en consecuencia: en 1994, fue clasificado como "en peligro crítico" (CR), en 2008 como "vulnerable" (VU), y desde 2022 como "preocupación menor" (LC) (info fauna; WWF Basilea).

Este éxito es el resultado de una prohibición de caza constante que se ha mantenido durante más de 60 años. Es prueba de que la conservación funciona y de que las especies que necesitan espacio para respirar pueden coexistir. Sin embargo, este éxito se ve ahora puesto en entredicho por las nuevas regulaciones de control de población.

Más información sobre este tema: Dossier: Caza y biodiversidad

La nueva normativa sobre armas de fuego: protección con una laguna legal.

Lo que ha estado en vigor desde el 1 de febrero de 2025

El 13 de diciembre de 2024, el Consejo Federal promulgó la Ley de Caza revisada, junto con la Ordenanza de Caza enmendada (JSV), que entró en vigor el 1 de febrero de 2025 (Consejo Federal, Comunicado de Prensa, 2024). Por primera vez, la Ordenanza de Caza también regula el sacrificio de castores. La norma establece: Se podrá abatir a los castores individualmente si causan "daños significativos" o ponen en peligro a las personas, una vez que dichos daños y peligros no se hayan evitado con otras medidas (SRF, 2025). El castor sigue siendo formalmente una especie protegida. Sin embargo, su protección ya no es absoluta.

Lo que critican las organizaciones conservacionistas

Pro Natura, WWF Suiza y BirdLife Suiza consideran que las nuevas regulaciones son innecesarias y peligrosas. Sus críticas en detalle:

Primero: No se requiere consulta federal antes del sacrificio de castores. A diferencia de lo que ocurre con los lobos, no se exige consulta previa con el gobierno federal para el sacrificio de castores. Los cantones pueden decidir sobre el sacrificio de forma independiente. El director ejecutivo de BirdLife, Raffael Ayé, critica: «El Consejo Federal intenta, de manera cuestionable, establecer los mismos criterios para el sacrificio de castores que para el de lobos» (BirdLife Suiza, 2024).

En segundo lugar: No existe un umbral de daño claramente definido. La expresión "daño significativo" es demasiado vaga. Existe el riesgo de que incluso el más mínimo daño pueda utilizarse como motivo para disparar (BirdLife Suiza, 2024).

En tercer lugar: Hasta el momento no ha sido necesario realizar ninguna matanza selectiva. Si bien la opción legal de matar castores bajo ciertas condiciones existe desde hace más de 30 años, ningún cantón la había utilizado para 2025. Los conflictos se resolvieron mediante medidas preventivas, como lo demuestran numerosos ejemplos prácticos en los cantones (SRF, 2025).

Cuarto: El problema de la cláusula familiar. Los castores viven en grupos familiares. Si todos los miembros de una familia se ven involucrados en un incidente, lógicamente todo el clan tendría que ser sacrificado (SRF, 2025). Por lo tanto, esta regulación pone en peligro no solo a los animales individualmente, sino a grupos familiares enteros.

Quinto: Posible ilegalidad. Raffael Ayé considera que las nuevas normas son potencialmente ilegales: "No se puede simplemente anular la ley de caza con una regulación de este tipo" (SRF, 2025).

El contexto político

En 2020, el electorado suizo rechazó una reforma de la ley de caza que habría otorgado al Consejo Federal la facultad de añadir otras especies, como el lince y el castor, a la lista de animales que pueden ser cazados. Pro Natura declaró: «El lince, el castor y otros animales protegidos no pueden ser diezmados de forma preventiva. Logramos evitarlo con el referéndum» (Pro Natura, 2023). El hecho de que ahora, a pesar de ello, el castor se añada a la lista de animales que pueden ser cazados de forma encubierta, mediante la modificación de la normativa de caza, socava el resultado del referéndum de 2020.

Más sobre este tema: Problema de bienestar animal: Animales salvajes mueren de forma agonizante a causa de cazadores aficionados.

Importancia ecológica: El arquitecto de la biodiversidad

Creación de hábitats

La Oficina Federal de Medio Ambiente (FOEN) documenta el impacto ecológico de los castores en un extenso dossier en línea (FOEN, 2023): En Marthalen (ZH), una sola familia de castores creó un ecosistema de aproximadamente 5 hectáreas, que desde entonces ha sido designado como una reserva forestal de 10 hectáreas. Libélulas, anfibios, peces y plantas acuáticas han regresado. La FOEN describe el resultado como el "Amazonas de Suiza" (info fauna, Beaver Population Survey 2022). La oficina de gestión de castores documenta que en 2008 había 185 represas de castores en Suiza; para 2022, esta cifra había aumentado a 1316 (info fauna, 2023). Cada represa individual crea nuevos humedales, eleva el nivel de las aguas subterráneas y promueve la biodiversidad.

La brecha del 90 por ciento

La labor del castor cobra aún mayor valor en Suiza, ya que el 90 % de las llanuras aluviales han sido destruidas en los últimos 150 años por la canalización y el drenaje de los ríos (FOEN, 2023). Las llanuras aluviales se encuentran entre los hábitats con mayor biodiversidad de Suiza y, al mismo tiempo, son los más amenazados. El castor es el único organismo capaz de crear nuevos hábitats en las llanuras aluviales sin necesidad de invertir millones de dólares en proyectos de restauración. En un momento en que Suiza invierte miles de millones en la revitalización de sus vías fluviales, el castor se presenta como el restaurador más rentable del país.

Retención de agua y protección contra inundaciones

Las represas de castores retienen agua en el paisaje, lo que ralentiza la escorrentía y reduce los niveles máximos de inundación. En épocas de lluvias torrenciales cada vez más intensas debido al cambio climático, este servicio cobra mayor importancia. Al mismo tiempo, las represas de castores elevan el nivel freático y crean embalses que reabastecen el agua durante los períodos de sequía. Estos servicios ecosistémicos son económicamente cuantificables y compensan con creces el daño causado por los castores; sin embargo, no se consideran en ningún análisis de costo-beneficio.

Calidad del agua

Las represas de castores actúan como filtros naturales. El mayor tiempo de retención del agua en los estanques de castores permite diversos procesos de degradación química y biológica. Los ríos y arroyos suizos suelen estar contaminados con nitrógeno y fósforo. La función de retención de las represas de castores ayuda a reducir la carga de estos nutrientes antes de que lleguen a masas de agua más grandes (información sobre fauna, castores en Suiza).

¿Qué habría que cambiar?

Retirada de la normativa sobre el sacrificio de castores en la ordenanza de caza : El sacrificio de castores es innecesario, como lo demuestran 30 años de práctica sin un solo sacrificio. Los conflictos pueden resolverse con medidas preventivas: protección de árboles con malla metálica, eliminación de represas en puntos críticos, instalación de alcantarillas y plantación de arbustos menos atractivos a lo largo de las riberas. La nueva normativa debe eliminarse por completo en la próxima revisión de la ordenanza.
Implementación consecuente de medidas preventivas : El reglamento de caza revisado estipula que el gobierno federal y los cantones deben contribuir a los costos de la prevención de daños. Estos fondos deben invertirse sistemáticamente en prevención y no utilizarse como pretexto para la caza selectiva. El gobierno federal debe garantizar que la caza selectiva solo se autorice como último recurso y que los cantones no opten por la vía fácil recurriendo a la caza.
Aplicación coherente de la ley de zonas de protección ribereña : Muchos conflictos con los castores surgen porque la agricultura y la infraestructura se extienden hasta la orilla del agua. La aplicación coherente de la normativa sobre zonas de protección ribereña, según la Ley de Protección del Agua (GSchG), mitigaría la mayoría de estos conflictos. Los castores necesitan una franja de protección a lo largo de la costa; si esto se garantiza, prácticamente no habrá problemas.
Utilización de castores como herramienta para la renaturalización : La Oficina Federal para el Medio Ambiente (FOEN) ha documentado los efectos positivos de los castores en la biodiversidad, la retención de agua y la calidad del agua. Estos hallazgos deben ponerse en práctica: los castores deben integrarse específicamente en los proyectos de renaturalización en lugar de ser controlados como plagas. Esto ya ha tenido éxito en Marthalen (ZH).

Argumentación

Los castores causan daños considerables a la infraestructura y la agricultura. Pueden provocar daños localizados: socavación de presas, inundación de prados, caída de árboles frutales. Estos daños son reales, pero manejables. Treinta años de convivencia sin una sola matanza demuestran que la prevención funciona. Los beneficios ecológicos de los castores (fomento de especies, retención y purificación del agua, formación de llanuras aluviales) superan con creces los daños locales. Suiza invierte miles de millones en la restauración de ríos; los castores prestan el mismo servicio de forma gratuita.

La nueva normativa solo afecta a casos individuales y no pone en peligro a la población. La expresión «daños significativos» es demasiado vaga y carece de un umbral de daño claramente definido. La falta de consulta con el gobierno federal otorga a los cantones demasiada libertad de acción. Los castores viven en grupos familiares; disparar a un castor que causa daños puede conllevar el disparo a toda una familia. La experiencia en el control de lobos demuestra que, una vez establecidas las opciones de caza, estas se amplían rápidamente. Lo que comienza como un caso aislado se convierte en algo habitual.

«El castor ya no está en peligro de extinción, por lo tanto, el control de su población está justificado». El castor ya no está en peligro de extinción porque ha sido protegido de forma constante durante 60 años. Utilizar este éxito como argumento en contra de la protección es una lógica perversa: se protege a una especie hasta que se recupera, y luego se la vuelve a cazar porque se ha recuperado. El castor llegó a ser erradicado en Suiza. La lección de esta historia no es que se pueda volver a cazar en cuanto haya suficientes ejemplares, sino que la protección constante funciona y debe mantenerse.

El referéndum de 2020 no afectó la protección de los castores. En 2020, los votantes rechazaron una modificación de la Ley de Caza que habría otorgado al Consejo Federal la autoridad para incluir a los castores en la lista de animales que se pueden cazar. El hecho de que ahora se añadan los castores a dicha lista mediante la ordenanza de caza, sin la aprobación directa del pueblo ni del parlamento, socava la decisión democrática. BirdLife considera que la ordenanza podría ser ilegal.

Otros países están regulando sus poblaciones de castores; Suiza debe hacer lo mismo. La situación en Suiza no es comparable a la de países como Alemania o Austria, donde las poblaciones de castores son significativamente mayores y los ecosistemas acuáticos presentan una estructura diferente. Suiza ha perdido el 90% de sus llanuras aluviales. El castor es el único animal capaz de crear nuevas llanuras aluviales. En esta situación, cada castor representa una ventaja para la biodiversidad, no un problema que deba regularse.

Enlaces rápidos

Publicaciones en Wild beim Wild:

Expedientes relacionados

Fuentes

info fauna / Servicio de Asesoramiento sobre Castores: Castores en Suiza, distribución, historia, censo de población 2022 (infofauna.ch)
Información sobre fauna (2023): Censo de población de castores de 2022 en Suiza y Liechtenstein. Angst C., Auberson C., Nienhuis C. (4914 castores, 1382 territorios, 1316 represas)
BAFU (2023): Un moldeador versátil: Cuando llega el castor, las cosas se ponen coloridas (Dossier web, bafu.admin.ch)
FOEN: Conservación de especies de aves / biodiversidad (bafu.admin.ch)
Consejo Federal (2024): Comunicado de prensa del 13 de diciembre de 2024, Ley de Caza revisada en vigor desde el 1 de febrero de 2025 (admin.ch)
SRF (2025): Los cantones pronto podrán cazar castores, bajo ciertas condiciones (srf.ch, 15.1.2025)
BirdLife Suiza (2024): El Consejo Federal aprueba una normativa de caza problemática (birdlife.ch, 13.12.2024)
Pro Natura (2023): Nueva normativa de caza, Pro Natura la analiza detenidamente (pronatura.ch)
Grupo Wolf de Suiza: Ley de caza, castores y linces (gruppe-wolf.ch)
SWI swissinfo.ch (2024): El castor, una historia de reconquista (swissinfo.ch)
NaturZYT: El castor ha regresado a Suiza con sus madrigueras (naturzyt.ch)
WWF Suiza Central: Población de castores en 2022 (wwf-zentral.ch)
WWF Basilea: Castores, estado de conservación e historia (wwf-bs.ch)
Capitán S. (2022): Lista Roja de Mamíferos (excluyendo murciélagos). BAFU / info fauna (Castores: LC desde 2022)
Ley Federal sobre la Caza y la Protección de Mamíferos y Aves Silvestres (JSG, SR 922.0)
Ordenanza de caza (JSV, SR 922.01), revisada a partir del 1 de febrero de 2025.
Ley de Bienestar Animal (TSchG, SR 455)

Nuestra afirmación

El castor es el mayor éxito de la conservación de especies en Suiza. De cero a casi 5000 ejemplares en 66 años. De estar en peligro crítico de extinción a no estar amenazado. Del último individuo superviviente a su distribución por todo el país. Esta historia fue posible gracias a la perseverancia de particulares comprometidos, a la aplicación constante de las medidas de protección y a que Suiza le dio a su roedor más grande 60 años para recuperarse.

El castor nos lo agradece. En Marthalen, una sola familia ha creado una especie de «Amazonas de Suiza». En más de 1300 represas en todo el país, se están creando nuevos humedales, anfibios, libélulas y peces están regresando, el agua se retiene en el paisaje y la calidad del agua está mejorando. Suiza ha perdido el 90 % de sus llanuras aluviales. El castor es el único animal capaz de crear nuevas llanuras aluviales, de forma gratuita y constante, y lo ha estado haciendo durante 15 millones de años.

¿Y qué hace Suiza? Incluye al castor en la lista de animales que pueden ser abatidos por decreto. No porque sea necesario: durante 30 años, ningún cantón ha tenido que disparar a un castor. Tampoco porque la gente lo quisiera: en 2020, los votantes rechazaron una reforma que habría permitido precisamente esto. Sino porque es más conveniente disparar a un animal que respetar las zonas de protección ribereñas, cercar un árbol frutal o instalar una alcantarilla en una presa.

La consecuencia es clara: la normativa que permite la caza de castores debe ser derogada. Los conflictos pueden resolverse mediante la prevención, como lo demuestran 30 años de experiencia. El castor no es una plaga. Es un ingeniero de ecosistemas, un restaurador de la naturaleza, un promotor de la biodiversidad y un ejemplo de éxito que debe ser protegido, no abatido. Este informe se actualizará continuamente según lo requieran nuevos datos, estudios o acontecimientos políticos.

Más información sobre la caza como afición: En nuestro dossier sobre caza, recopilamos verificaciones de datos, análisis e informes de antecedentes.