Leather: Boundless Cruelty

Boundless suffering for leather: In today's ZDF broadcast “37 Grad”, footage by Manfred Karremann shows how cattle, sheep and other animals are transported halfway around the world for the leather industry and then killed.

Crammed tightly together in their own excrement, they must endure conditions on ships and lorries for weeks at a time. During transport, many animals injure themselves or trample each other to death. On open trailers they are sometimes exposed to extreme heat or cold, with insufficient food and water available. Upon arrival in countries such as Turkey or Lebanon, their throats are cut without any form of anaesthesia. Their hides make their way back to Europe and, as leather used in shoes, clothing or furniture, end up in Swiss shops as well. PETA urges all consumers to choose leather-free materials when shopping.

„There is no reason to wear the skin of other living beings – the harrowing images show once again that the price is far too high. Anyone who buys leather products supports these hellish journeys to distant countries and accepts that animals are killed without anaesthesia after this ordeal. The range of modern, leather-free clothing, shoes and bags is virtually endless – anyone with a heart does not wear leather.»

Johanna Fuoss, specialist adviser for clothing and textiles at PETA.

New video footage exposes animal cruelty in the leather industry

Karremanns Aufnahmen zeigen, wie brasilianische Rinder wochenlang auf Schiffen in die Türkei und anschliessend auf Lkws weiter in den Irak transportiert werden. Eine andere Route führt von Frankreich über Bulgarien bis in die Türkei. Im Zuge der Recherche konnten auch Rinder aus Deutschland und Österreich bis in libanesische Schlachthöfe verfolgt werden. Kommen die Tiere mit kot- und urinverklebtem Fell im Zielland an, sind manche von ihnen so schwach oder verletzt, dass sie nicht einmal mehr eigenständig stehen können. Sie werden an einem einzelnen Bein hängend mit Kränen von Bord gehievt, wobei Beine der Tiere brechen und ihre Gelenke schmerzhaft auskugeln können. Die Rinder und Schafe werden anschliessend im Schlachthaus zu Boden gedrückt, teilweise gefesselt und ihre Kehlen mit einem Messer aufgeschnitten – meist ohne Betäubung. Aufnahmen zeigen, wie Arbeiter Schafe zum Ausbluten auf einen Haufen werfen, während die Tiere noch um sich treten.

Leder unweigerlich mit Tierleid verbunden – auch in der Schweiz

Auch in europäischen Schlachthöfen werden Tiere oftmals bei vollem Bewusstsein getötet, weil die Betäubung fehlschlagen kann. Doch ganz gleich, welche Betäubungsmethode zum Einsatz kommt: Die Tiere sind während der Transporte, dem unfreiwilligen Gang in das Schlachthaus und der Tötung immer extremem Stress, Schmerzen und Todesangst ausgesetzt. Obwohl es illegal ist, werden häufig selbst kranke und verletzte Tiere gewaltsam bis in den Schlachthof transportiert. „Die vorsätzliche Tötung schwangerer Tiere ist in Europa verboten, doch in Ländern wie China gilt die Haut ungeborener Kälber sogar als besonders wertvoll und landet über den globalen Handel unter dem Begriff ‚Slunk‘ auch in Europa“, so Fuoss.

Millionenschwere Industrie mit fatalen Folgen für die Umwelt

Für Leder more than 1.4 billion cattle, goats, sheep, and millions of other animals are killed every year. As early as 2018, 900,000 cattle and nearly 281,000 sheep were imported live into Turkey from countries such as Germany, France, Brazil, and Austria. Germany is the second-largest buyer of Turkish leather goods after Russia. Fuoss warns: "Leather is associated with unspeakable animal cruelty and is, on top of that, one of the most environmentally harmful products in the world." Rainforests are cleared daily to create grazing land for cattle and to produce animal feed; furthermore, the methane-laden waste produced by these animals contributes massively to the climate crisis. In addition, numerous chemicals such as chromium are used in the tanning process — a danger to nature and to people alike, as end products such as bags or clothing are often contaminated with the carcinogenic and allergy-causing heavy metal chromium VI.