I piccioni come strumenti di sperimentazione

Secondo quanto riportato dai media, presso l'Università di Costanza vengono attualmente condotti esperimenti crudeli sui piccioni.

Un animale proveniente da questi esperimenti è stato ritrovato in Svizzera, disorientato e debilitato; era dotato di un casco di plastica sulla testa e di un radioemettitore sul dorso, il che ne limitava considerevolmente la capacità visiva e di volo. L'attuale "progetto di ricerca" dell'Università di Costanza è finanziato con una somma di 1,2 milioni di euro dalla Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) – un'organizzazione che sostiene su larga scala, con fondi pubblici, tra l'altro la sperimentazione animale nelle università. Con una lettera aperta l'organizzazione per i diritti degli animali PETA chiede ora al responsabile del progetto dell'Università di Costanza di interrompere immediatamente gli esperimenti crudeli e di adottare in futuro metodi di ricerca privi di sperimentazione animale.

"Con il sostegno finanziario della Deutsche Forschungsgemeinschaft, l'Università di Costanza conduce per l'ennesima volta esperimenti crudeli sugli animali – e i responsabili non devono nemmeno dimostrare in anticipo che vi siano prospettive di successo", afferma Stephanie Kowalski, veterinaria ed esperta contro la sperimentazione animale presso PETA. "La ricerca orientata al futuro e responsabile non ricorre a metodi di sperimentazione animale retrogradi e non etici, ma punta su questioni rilevanti e metodi alternativi privi di sperimentazione animale."

Nel 2014, la DFG disponeva di 2,8 miliardi di euro dalle casse pubbliche per finanziare diversi progetti, tra cui anche esperimenti su animali. L'attuale esperimento sui piccioni è cofinanziato nell'ambito del progetto Reinhart-Koselleck e dovrebbe occuparsi della «visualizzazione della risposta del cervello alla magnetorecezione», ovvero fare luce su come gli animali percepiscono il campo magnetico terrestre. Per ottenere l'assegnazione di un progetto Koselleck, contano unicamente il curriculum del «ricercatore» e l'innovatività del suo progetto — non è necessario che vi siano prospettive di successo prevedibili a garanzia del progetto di ricerca.

Esperimenti come quello attuale presso l'Università di Costanza vengono condotti solo perché l'essere umano abusa dei piccioni come «attrezzi sportivi» per gare di volo. In natura non esistono i cosiddetti piccioni viaggiatori o messaggeri — l'uomo sfrutta la fedeltà degli animali e la loro capacità di orientamento. In origine, questo «addestramento coatto» risale alle esigenze dei conflitti bellici; i piccioni erano «animali in guerra». Oggi esistono e-mail, telefono e fax — e quindi nessun motivo per infliggere sofferenze a questi animali sensibili.

Comunicato stampa della Protezione Svizzera degli Animali STS

Il salvataggio di un piccione completamente esausto e disorientato ha portato la Protezione Svizzera degli Animali STS a scoprire un esperimento crudele condotto dall'Università di Costanza. L'animale, dotato di un casco di plastica sulla testa e di un trasmettitore sul dorso, è stato ritrovato il 2 settembre scorso a Mammern, nel Canton Turgovia, e preso in custodia da attivisti per la protezione degli animali.

Al momento del ritrovamento, il piccione era immobile seduto a terra e non oppose resistenza alla cattura. Questo comportamento insolito non sorprende, considerando le manipolazioni crudeli inflitte all'uccello prima che venisse mandato in volo cieco: al piccione era stato messo un casco di plastica, fissato con delle stringhe. Il casco era applicato in modo tale da togliere completamente la vista all'animale e da ostruire parzialmente anche le vie respiratorie superiori.

Di conseguenza, il piccione era costretto a volare alla cieca e non riusciva ad assumere ossigeno a sufficienza. Inoltre, ne risultava compromesso il senso dell'olfatto, fondamentale per l'orientamento in volo. Un anestetico locale applicato nelle narici poco prima del rilascio ha probabilmente causato la perdita totale dell'olfatto. Sul dorso del piccione era stato fissato un trasmettitore tramite velcro biadesivo. Il lato inferiore del velcro era stato evidentemente incollato direttamente sulla pelle, dopo aver rimosso le piume dorsali. Il velcro non può essere rimosso senza causare danni tissutali profondi ed estesi.

Dal punto di vista della Protezione Svizzera degli Animali STS, vi sono chiare indicazioni di comportamento negligente da parte dell'Università di Costanza. Sofferenza, paura, dolore e la possibile morte dell'animale sono stati accettati consapevolmente – in cambio di un «guadagno conoscitivo» quanto mai dubbio. Il riprovevole esperimento di volo libero avrebbe dovuto confermare la teoria secondo cui i piccioni sono in grado di orientarsi esclusivamente tramite i campi magnetici terrestri.

La Protezione Svizzera degli Animali STS ha espresso la propria protesta in una lettera alla direzione dell'istituto competente dell'Università di Costanza. Il piccione è attualmente accudito e curato presso una stazione di recupero per uccelli selvatici. La STS si oppone alla restituzione dell'animale maltrattato ai responsabili dell'esperimento.