California: salvataggio di animali nel caos degli incendi boschivi

Nel giro di poche ore le montagne vicine erano in fiamme e l'incendio cominciò a circondarla.

«Ho caricato 15 cani e due gatti in una Prius nera», ha dichiarato Buturovic.

Ma aveva ancora altri nove cani e un maiale da evacuare, così fermò alcuni ragazzi di 18 anni con un camion che accettarono di portarla in un rifugio. Due pony non riuscì a portarli con sé, ma lasciò il recinto aperto affinché potessero scappare in caso di necessità.

«In questo modo abbiamo evacuato quasi 30 animali», ha detto. «È stato folle.»

I rifugi per animali sono sopraffatti

Buturovic è una delle tante proprietarie e proprietari di animali a Los Angeles che hanno dovuto mettere in salvo sé stessi e i loro amati animali domestici dagli incendi boschivi che si propagavano rapidamente e che nel corso di questa settimana hanno ucciso 11 persone e distrutto più di 12’000 abitazioni e altri edifici. I rifugi per animali sono sopraffatti e i responsabili dei centri hanno invitato le persone a sistemare i propri animali domestici presso amici o parenti, se in grado di farlo.

Wendy Winter e suo marito decisero di acquistare alcuni trasportini per gatti per evacuare la loro casa ad Altadena insieme alle loro gatte Purry Mason e Jerry. Meno di due ore dopo era chiaro che dovevano lasciare la casa. La mattina seguente appresero che la casa in cui avevano vissuto per più di sette anni era scomparsa insieme al resto della loro strada.

Sperano di trovare amici disposti ad accogliere i loro gatti per due mesi, mentre riflettono sul da farsi. Winter ha dichiarato che lei e suo marito sono disorientati e non sono sicuri di poter offrire ai loro gatti un ambiente in cui sentirsi al sicuro e a proprio agio. La crisi climatica aggrava ulteriormente tali catastrofi.

Rifugi di emergenza improvvisati per animali

Alcune persone hanno portato i loro animali domestici nei rifugi perché non potevano evacuare con loro.

Il primo giorno dopo lo scoppio degli incendi, la Pasadena Humane Society accolse 250 animali domestici. La Los Angeles County Animal Care si occupò di 97 animali domestici – principalmente gatti e cani, ma anche maiali, una tartaruga, un uccello e un serpente, ha dichiarato Christopher Valles, un portavoce dell'ente.

La veterinaria Dr. Annie Harvilicz aveva lasciato un vecchio studio dell'Animal Wellness Center a Marina del Rey, ma ispirata dalla necessità di suo fratello di trovare un posto per i suoi animali domestici, trasformò le sale visita, radiologica e operatoria in un rifugio improvvisato per animali. In poco tempo accolse 41 cani, gatti e un coniglio, trovando presto una famiglia affidataria per tutti tranne due.

Su Facebook invitò le persone a contattarla qualora avessero bisogno di un posto per i loro animali. Si aspettava un'ondata di animali in cerca di rifugio, ma venne invece inondata da persone che desideravano offrirsi come volontarie.

«Sono molto orgogliosa delle persone di Los Angeles e ho davvero la sensazione che si stiano aiutando a vicenda», ha dichiarato.

Cavalli intrappolati tra le fiamme

Alcune persone volevano che Harvilicz portasse via i loro asini, ma non le fu possibile condurre un rimorchio da loro prima che dovessero essere evacuati. Il difficile trasporto degli animali di grossa taglia rappresenta un rischio maggiore per gli animali colpiti dagli incendi boschivi .

Julia Bagan, membro del gruppo Facebook Southern California Equine Emergency Evacuation, trovò cinque cavalli rinchiusi nei loro box ad Altadena il giorno dopo l'incendio. I cavalli si erano accalcati in un piccolo recinto esterno annesso ai box, ma non erano riusciti a sfuggire completamente alle fiamme.

Quando un vicino chiamò aiuto e i vigili del fuoco li liberarono con i tronchesi, uno dei cavalli era già gravemente ferito, ha riferito Bagan.

Percorse i resti dell'incendio per salvare i cavalli, mentre linee elettriche danneggiate sprizzavano scintille sopra la casa. Descrisse quella come l'evacuazione più folle e pericolosa che avesse mai vissuto. Quando arrivò, quasi tutte le case della zona erano andate a fuoco.

Il cavallo ferito, una giumenta nera di 3 anni che aveva chiamato Flicka come il film, aveva ustioni alle zampe. Il suo cavezza era bruciato, così come la coda e la criniera. Dalla brace aveva riportato ulcere agli occhi.

Un veterinario di una clinica d'emergenza per cavalli ha dato al cavallo una probabilità di sopravvivenza del 50:50.

«Semplicemente non aveva alcuna possibilità, poiché era rinchiusa in una stalla e i suoi proprietari l'avevano lasciata lì», ha detto Bagan.

La preparazione salva vite

Ma alcuni proprietari di cavalli erano pronti.

Quando Meredith McKenzie aveva saputo alcuni giorni prima dell'aumentato rischio di incendio, aveva chiesto alle persone nella sua stalla di evacuare il suo cavallo, in modo da potersi concentrare sulla cura della sorella affetta da Alzheimer.

«Le persone che lavorano con i cavalli non sono stupide quando scoppia un incendio. Siamo fuori prima che inizi, perché una volta che c'è il fumo i cavalli impazziscono», ha detto McKenzie. «È difficile tenerli sotto controllo, perché vogliono solo scappare.»

Il ranch in cui aveva tenuto i suoi cavalli, lo storico Bob Williams Ranch sul Cheney Trail, era bruciato, ha detto. McKenzie ha perso la sua attrezzatura, ma un altro ranch si è dichiarato disposto a darle una sella e una briglia.

Suzanne Cassel è stata evacuata da Topanga insieme ai suoi due cavalli, un asino di nome Oscar Nelson, quattro cani e due gatti. Si sono affrettati a trovare posto in un rifugio d'emergenza per grandi animali presso il Pierce College, un community college a Woodland Hills.

I suoi cavalli si trovano insieme nel rifugio, mentre i cani e i gatti sono sistemati nel rimorchio per cavalli. Il suo asino, tuttavia, non si sentiva a suo agio da solo in un box.

«Era solitario, quindi sono semplicemente entrata e mi sono seduta con lui nella stalla per mezz'ora, e questo gli è piaciuto, perché come animale da branco non si ama stare da soli», ha detto.

Buturovic, che gestisce il rifugio, ha portato alcuni dei suoi cani nel vecchio ospedale di Harvilicz e altri da un amico a Venezia.

Quando è tornata al ranch di Topanga, questo era già bruciato. L'edificio in cemento, che aveva resistito a due o tre altri incendi sin dagli anni '50, era coperto di fuliggine, il tetto era distrutto e le finestre erano in frantumi. I suoi pony erano scomparsi, così come due cani semi-selvatici che lei nutriva. Spera di raccogliere fondi per sostenere Philozoia, la sua organizzazione no-profit che salva animali dai rifugi con un alto tasso di abbattimento.

«Non so come andrà avanti adesso», ha detto.