I procioni non appartengono alla lista UE delle specie invasive

Il regolamento UE n. 1143/2014 del Parlamento europeo e del Consiglio del 22 ottobre 2014 definisce i criteri per l'inserimento, tra l'altro, di specie animali nella lista dell'Unione.

Esaminando più attentamente questi criteri, dovrebbe risultare evidente che vi sono ragioni diverse da quelle oggettive per cui il procione (Procyon lotor), ma anche altre specie cacciabili, vengono inseriti in questo elenco presumibilmente per il solo fatto che gruppi legati alla caccia si sono adoperati in tal senso.

Al considerando (10) del regolamento si legge, ad esempio: «Una specie esotica invasiva dovrebbe essere considerata di rilevanza unionale quando il danno che arreca negli Stati membri interessati è così significativo da giustificare l'adozione di misure specifiche applicabili in tutta l'Unione, anche negli Stati membri non ancora interessati o che con ogni probabilità non lo saranno. Affinché l'individuazione del sottoinsieme delle specie esotiche invasive di rilevanza unionale rimanga entro limiti ragionevoli, la lista dell'Unione dovrebbe essere elaborata e aggiornata progressivamente e dovrebbe concentrarsi sulle specie la cui inclusione nella lista dell'Unione permetta di prevenire, minimizzare o attenuare effettivamente i loro impatti negativi in modo economicamente efficiente.«

Questa motivazione per l'inclusione nell'elenco dell'Unione non si applica al procione. Non è corretto affermare che i procioni causino danni ecologici, epidemiologici o economici così significativi in Germania o in altri Stati membri dell'UE da rendere necessaria o giustificata la loro inclusione nell'elenco dell'Unione. Sebbene vi siano osservazioni che i procioni possano mettere a rischio popolazioni locali di specie protette, non esistono prove attendibili di una minaccia su larga scala o tale da compromettere la sopravvivenza di tali specie da parte del procione.

Estesi e pluriennali studi scientifici condotti nel Parco Nazionale del Müritz, dove i procioni raggiungono le densità di popolazione più elevate per habitat seminaturali in Europa, non hanno potuto confermare effetti ecologici negativi su altre specie animali autoctone in questo habitat (Michler, B.A., 2020: Koproskopische Untersuchungen zum Nahrungsspektrum des Waschbären).

Inoltre, in Germania, dove il procione ha raggiunto una popolazione di circa un milione di esemplari e continua a espandersi, non è chiaro come gli effetti negativi – in particolare l'ulteriore diffusione della specie – possano essere effettivamente prevenuti, minimizzati o attenuati in modo economicamente efficiente:

Dal 2013/14, il numero di capi abbattuti — un indicatore dell'andamento della popolazione — si è più che raddoppiato nel nostro Paese, superando i 200.000 animali. Nelle aree in cui i procioni vengono cacciati intensivamente, si riduce soltanto l'età media degli animali, mentre le popolazioni rimangono costanti oppure aumentano, a seconda della capacità del loro habitat. Diversi studi scientifici lo confermano (es. Robel, R.J.; N.A. Barbes & L.B. Fox (1990): Racoon populations: Does human disturbance increase mortality? Transactions of the Kansas Academy of Science 93 (1-2), 22-27). Il tentativo, portato avanti da decenni, di ridurre i procioni su larga scala attraverso una caccia esercitata in modo arbitrario ha fallito da tempo. È anzi ragionevole supporre che le attività venatorie favoriscano la diffusione dei procioni e peggiorino ulteriormente la situazione ecologica locale. Per di più, i ministeri competenti promuovono attraverso la propria legislazione un trattamento crudele nei confronti di questa specie: sostenuto dalla comunicazione pubblica delle associazioni venatorie, alimentato da numerosi media e messo in atto da una determinata categoria di cacciatori autorizzati.

Non è inoltre chiaro in che misura i procioni rappresentino una minaccia significativa per la biodiversità e per i servizi ecosistemici a essa collegati. Sebbene vi siano prove che i procioni, in quanto onnivori, si siano distinti in alcuni habitat più ridotti per la predazione di nidi di uccelli e di anfibi, non è necessario includere questa specie nell'elenco dell'Unione per adottare adeguate misure di gestione. A tal fine, misure di conservazione locali nell'ambito della legislazione nazionale sono del tutto sufficienti.

Finora in Europa non sono stati dimostrati in modo attendibile – e tanto meno scientificamente – gravi impatti delle nutrie sulle specie autoctone né sulla struttura e sul funzionamento degli ecosistemi attraverso alterazioni degli habitat, predazione, competizione, trasmissione di malattie, spostamento di specie autoctone in una parte significativa del loro areale di distribuzione o effetti genetici derivanti dall'ibridazione. Se si volesse davvero arrestare il declino di diverse specie animali protette, occasionalmente utilizzate anche dai procioni come fonte di cibo, bisognerebbe agire sulle leve che ne determinano le cause. Queste si trovano innanzitutto nella distruzione o trasformazione degli habitat ad opera di interessi economici.

I procioni non hanno neppure effetti negativi significativi sulla salute umana o sull'economia. I danni economici, ad esempio ad alberi da frutto o edifici residenziali, non raggiungono minimamente una dimensione macroeconomica. Ogni singolo individuo può rimediare adottando misure adeguate e rispettose del benessere animale. Come ci si possa adattare alla convivenza con questi animali lo dimostrano, ad esempio, Kassel o Berlino.

I procioni non rappresentano nemmeno un rischio significativo dal punto di vista epidemiologico. Sebbene possano potenzialmente trasmettere il verme tondo del procione (Baylisascaris procyonis), studi condotti in Nord America hanno rilevato che la probabilità di contagio per l'essere umano è estremamente bassa. Presso il Robert Koch Institut non esiste nemmeno una voce dedicata a questo tema.

«Al centro del regolamento UE dovrebbero trovarsi esclusivamente le specie che entrano nell'Unione per effetto dell'intervento umano.» (7) Anche questo aspetto non si applica ai procioni. I procioni hanno conquistato i loro habitat in Europa a partire dalla Germania sin dagli anni Trenta del Novecento. In Germania gli animali sono ormai da tempo stabilmente insediati. Gravi conseguenze negative per la biodiversità e i servizi ecosistemici a essa connessi, nonché altri impatti sociali ed economici, non sono dimostrabili su larga scala.

Al paragrafo (15) del regolamento si legge inoltre: «Dovrebbero essere incluse nell'elenco dell'Unione principalmente le specie esotiche invasive che non sono ancora presenti nell'Unione o che si trovano in una fase precoce dell'invasione, nonché le specie esotiche invasive che probabilmente avranno gli effetti negativi più significativi. Poiché nuove specie esotiche invasive possono essere introdotte continuamente nell'Unione e le specie esotiche già presenti possono diffondersi ed espandere il loro areale, è necessario garantire che l'elenco dell'Unione venga costantemente rivisto e aggiornato.»

Già al momento dell'inserimento del procione nell'elenco dell'Unione, questa specie era ormai stabilmente insediata almeno in Germania. A quel tempo esistevano circa 500.000 esemplari. Quanto poco efficace sia stato l'inserimento del procione nell'elenco dell'Unione lo dimostra il raddoppio della popolazione negli ultimi otto anni. Questo sviluppo non può essere arrestato con misure eticamente sostenibili.

Per i motivi sopra esposti, facciamo appello alla Commissione europea per l'ambiente affinché consideri di rimuovere il procione ed eventualmente altre specie animali per le quali i criteri sopra citati si applicano in modo analogo dall'elenco dell'Unione, al fine di concentrarsi sulle specie i cui effetti negativi possono essere effettivamente prevenuti, minimizzati o attenuati in modo economicamente efficiente.

Link al regolamento UE sulle specie invasive

Link alla lettera al Commissario europeo per l'ambiente Sinkevicius