I gatti riconoscono quando il linguaggio è rivolto a loro

Un nuovo studio condotto sotto la direzione dell'Università Paris Nanterre ha rilevato che i gatti modificano il proprio comportamento quando sentono la voce del loro proprietario in un tono rivolto a loro, ma non quando sentono la voce di uno sconosciuto che si rivolge a loro, né quando sentono la voce del loro proprietario rivolta a un'altra persona.

Questi risultati suggeriscono che i gatti possono sviluppare forti legami affettivi con i loro proprietari.

Gli scienziati sanno da tempo che il tono della voce umana cambia a seconda di chi è il destinatario, ad esempio quando si parla con bambini piccoli o animali domestici, rispetto a quando si parla con altri adulti. Studi precedenti hanno dimostrato che il tono del linguaggio umano cambia quando è rivolto ai gatti, ma finora si sapeva poco su come i gatti reagiscano a ciò.

I ricercatori hanno esaminato come 16 gatti reagissero a voci preregistrate dei loro proprietari e di sconosciuti, mentre questi pronunciavano frasi con un tono rivolto al gatto e con un tono rivolto a un adulto. Gli scienziati hanno esaminato tre condizioni: nella prima condizione la voce del parlante passava da quella di uno sconosciuto a quella del proprietario del gatto, mentre nella seconda e nella terza condizione il tono del proprietario del gatto e dello sconosciuto passava rispettivamente dalla voce rivolta al gatto a quella rivolta all'adulto.

Nella prima condizione, dieci dei 16 gatti hanno mostrato una diminuzione dell'intensità comportamentale mentre ascoltavano tre registrazioni audio di una voce sconosciuta che li chiamava per nome. Tuttavia, quando hanno sentito la voce del loro proprietario, l'intensità comportamentale è aumentata nuovamente in modo significativo e i gatti hanno mostrato comportamenti come ruotare le orecchie verso gli altoparlanti, muoversi per la stanza e dilatare le pupille. Secondo gli esperti, questo cambiamento comportamentale dimostra che i gatti sono in grado di distinguere la voce del loro proprietario da quella di uno sconosciuto.

Nella seconda condizione sperimentale, dieci gatti hanno ridotto la loro intensità comportamentale quando sentivano registrazioni audio del loro proprietario con un tono rivolto agli adulti, ma l'hanno aumentata significativamente quando sentivano il loro proprietario parlare con un tono rivolto al gatto. Tale cambiamento di intensità comportamentale non è stato rilevato nella terza condizione, quando uno sconosciuto parlava con un tono controllato dall'adulto o con un tono controllato dal gatto. I gatti sembravano quindi in grado di distinguere se il loro proprietario stava parlando con un'intonazione controllata dal gatto o con un'intonazione controllata dall'adulto, ma non reagivano diversamente quando la voce di uno sconosciuto cambiava intonazione.

Sono tuttavia necessarie ulteriori ricerche per stabilire se questi risultati siano trasferibili anche a gatti più socializzati, abituati all'interazione con estranei.

«Questi risultati introducono una nuova dimensione nella considerazione del rapporto uomo-gatto, in quanto implicano lo sviluppo di una comunicazione speciale nelle diade uomo-gatto basata sull'esperienza. I nostri risultati sottolineano l'importanza delle relazioni individuali per i gatti e corroborano la letteratura recente sulla capacità di gatti e esseri umani di instaurare legami profondi«, concludono gli autori.