Le zoo d'Athènes sous le feu des critiques après l'abattage d'un chimpanzé

Un chimpanzé mâle a été abattu samedi après s'être échappé de son enclos dans le parc zoologique d'Attique, aux portes d'Athènes.

La mise à mort de l'animal ainsi que les circonstances de sa fuite hors du zoo, situé dans le suburb athénien de Spata, font maintenant l'objet de vives critiques.

Des internautes et des défenseurs des animaux ont soulevé des questions quant à la qualité des soins apportés aux animaux dans ce zoo, qui est en mains privées et a déjà été scruté par le passé concernant le bien-être de ses pensionnaires.

Selon le zoo, le chimpanzé, âgé de 27 ans et mesurant 1,80 m, a réussi à s'échapper de sa cage, à franchir une clôture électrique, puis à se rendre sur le parking du zoo.

La fuite de cet animal captif faisait suite à une altercation avec les autres chimpanzés hébergés dans le zoo.

Le zoo d'Attique, critiqué pour sa décision d'abattre l'animal, a publié un communiqué dans lequel il déclare :

«La police a été informée, les visiteurs ont été mis à l'écart, et le chimpanzé a été conduit, après des mesures coordonnées du personnel de sécurité en présence de vétérinaires, dans une zone isolée à l'intérieur du périmètre sécurisé du parc, où il a été jugé nécessaire de le neutraliser 20 minutes plus tard.»

Beaucoup se sont demandé pourquoi l'animal avait été tué plutôt que simplement tranquillisé, mais le zoo a expliqué que le taux d'adrénaline extrêmement élevé dans le corps du chimpanzé rendait toute sédation impossible, les médicaments pouvant mettre une vingtaine de minutes à faire effet.

Jean-Jacques Lesueur, le propriétaire du zoo, a déclaré samedi à la chaîne de télévision grecque Alpha qu'il n'y avait pas d'autre moyen d'empêcher la fuite de l'animal.

«Les chimpanzés appartiennent à la catégorie de risque rouge et la plus élevée, de sorte que, conformément aux protocoles de sécurité et à l'évaluation des risques effectuée par les vétérinaires compétents présents qui observaient le comportement des animaux, leur neutralisation a été envisagée«, a expliqué Lesueur.

«Je comprends les préoccupations des gens. Ce que nous voulons souligner maintenant, et également dans notre communiqué, c'est qu'un animal dans un tel état de peur avec un taux d'adrénaline élevé ne peut pas être tranquillisé«, a-t-il poursuivi.

«Nous avons isolé l'animal et l'avons observé pendant 15 minutes, nous avons essayé de le ramener dans le zoo, il ne voulait pas rentrer, il était très nerveux. Il n'y avait aucun moyen de le conduire en lieu sûr. Nous n'étions pas en mesure de le capturer«, a déclaré Lesueur. «Il se trouvait en dehors de l'enceinte du zoo».

Malgré ces déclarations, de nombreux utilisateurs des réseaux sociaux et militants ont exprimé leur indignation face à la mise à mort, soulignant qu'en 2018, dans ce même zoo, deux jaguars avaient été tués après s'être échappés de leurs enclos.

De nombreuses organisations, dont la Fédération panhellénique pour le bien-être animal et l'environnement, ont organisé des manifestations devant le zoo.

Une enquête sera menée pour déterminer comment le chimpanzé a pu s'échapper et si sa mise à mort était justifiée ou non.

Le gardien qui a abattu et tué le chimpanzé avec un fusil a été arrêté, puis relâché sur ordre du parquet.