Trophées de chasse : les éléphants aux défenses géantes menacés

Un chasseur de trophées texan impliqué

La mise à mort a eu lieu lors d'une expédition de chasse organisée par Kilombero North Safaris, à laquelle aurait participé un éminent chasseur de trophées américain originaire du Texas.

Dans une déclaration il est indiqué : «Depuis le 10 mars, trois autres licences auraient été accordées, mettant en danger l'intégrité de la population d'éléphants d'Amboseli.»

Il s'agirait, selon les informations disponibles, du troisième «éléphant aux super-défenses» abattu en l'espace de six mois à proximité de la frontière tanzano-kényane. Les éléphants aux «super-défenses», également connus sous le nom d'éléphants «cent livres», sont des éléphants mâles dont au moins une défense pèse 45 kg (100 livres). On estime qu'il n'en reste que 50 en Afrique. Ils jouent un rôle essentiel pour la stabilité des sociétés éléphantines et de leurs habitats et écosystèmes.

Une valeur irremplaçable pour la société éléphantine

La Dr Audrey Delsink, experte en comportement des éléphants et directrice de la faune sauvage chez Humane Society International/Afrique, déclare : «Il est incompréhensible qu'un autre des éléphants emblématiques aux super-défenses d'Afrique ait été victime de la chasse de loisir implacable des chasseurs de trophées. La valeur intrinsèque que ces mâles représentent pour la société éléphantine — par leur génétique, en tant que dépositaires du savoir social et en tant que piliers fondamentaux de l'environnement — est irremplaçable. Les mâles adultes exercent une influence déterminante sur la population et revêtent une importance capitale pour l'avenir des jeunes mâles.»chasse de loisir des chasseurs de trophées

«C'est un mythe que ces animaux seraient superflus lorsqu'ils atteignent 40 ans et plus. Ce n'est pas la fin de leur vie en tant que reproducteurs, mais plutôt le moment où ils atteignent leur plus grand succès reproducteur, et ils ne devraient pas être tués inutilement dans la fleur de l'âge. Tuer ces animaux emblématiques n'est pas seulement une trahison biologique, mais une tragédie morale et une honte pour la conscience de l'humanité», a déclaré Delsink.

ElephantVoices, la Big Life Foundation et l'Amboseli Trust for Elephants ont publié une déclaration appelant à mettre fin à la chasse aux trophées d'éléphants dans la zone d'Enduimet en Tanzanie. «Dans la population d'Amboseli, il existe des éléphants mâles adultes portant certaines des plus grandes défenses du continent, ce qui est dû aux caractéristiques génétiques particulières de ces éléphants», indique la déclaration. «Environ 30 éléphants mâles adultes âgés de plus de 25 ans utilisent la zone d'Enduimet et au-delà en Tanzanie dans le cadre de leur habitat. Depuis un demi-siècle, Enduimet est une zone privilégiée pour un groupe particulier de mâles adultes.»

Un moratoire de 30 ans rompu

Les éléphants sont inscrits à l'Annexe II de la Convention sur les espèces migratrices, à laquelle le Kenya et la Tanzanie ont tous deux adhéré. Cette inscription favorise la coopération entre les pays afin d'atteindre les objectifs de conservation et de gestion pour les espèces concernées. Depuis 1995, un moratoire sur la chasse aux trophées de cette population d'éléphants transfrontalière avait été convenu entre le Kenya et la Tanzanie. Après près de 30 ans, ce moratoire a été rompu lorsque deux «super-défenses» ont été tuées au sud de la frontière en Tanzanie, avant qu'un troisième abattage n'ait lieu.

Des études ont montré, que les éléphants mâles consacrent une part croissante de leur énergie à la reproduction à mesure qu'ils vieillissent. Les éléphants mâles adultes, comme ces «super-défenseurs», se déplacent deux fois plus vite et trois fois plus loin lorsqu'ils se trouvent en «musth», un état périodique d'activité sexuelle intense régie par la testostérone. La «sélection délibérée» des mâles plus âgés «surnuméraires» ciblés par les chasseurs de loisir a donc un effet néfaste sur l'ensemble de la société éléphantine et peut entraîner un effondrement de la population ou des modifications populationnelles négatives durables. L'élimination unilatérale de ces vieux mâles d'Amboseli par la chasse aux trophées représente une menace massive pour ces animaux migrateurs.

Le rôle de modèle des vieux mâles

Les vieux éléphants mâles jouent également un rôle de modèle pour les jeunes mâles. La mise à mort des éléphants mâles dominants entraîne la perte de connaissances sociales et d'expériences importantes dont les jeunes animaux s'inspirent. Sans encadrement, les jeunes mâles peuvent s'aventurer dans des environnements risqués et devenir plus agressifs, ce qui engendre des affrontements physiques, des blessures associées et même une multiplication des conflits entre l'être humain et la faune sauvage.

La Dre Joyce Poole, cofondatrice et directrice scientifique d'ElephantVoices, déclare : «Cinquante ans de recherches sur des individus connus à Amboseli ont démontré que ce sont surtout les mâles âgés de 35 à 55 ans qui se reproduisent. Les chasseurs de loisir qui prétendent que les mâles plus âgés sont du «bois mort» n'ont tout simplement aucune connaissance de la science. Les mâles qui ont la chance d'atteindre un âge avancé produisent une proportion disproportionnée de descendants et transmettent leurs gènes à la génération suivante. En tuant des mâles aux grandes défenses, les chasseurs de loisir nuisent à la société des éléphants, appauvrissent le rare patrimoine génétique des grandes défenses à Amboseli et réduisent le potentiel touristique futur.»

Après une chasse, il est d'usage de prélever des parties de l'éléphant pour les revendiquer comme trophées. Il est allégué que, dans ce cas, la carcasse de l'éléphant a été délibérément détruite par incinération afin de dissimuler la tromperie qui fait de ce mâle une statistique supplémentaire dans le groupe des «super-défenseurs», déjà réduit et fragilisé.