Les éléphants devraient-ils avoir les mêmes droits que les êtres humains ?

Une organisation de protection des animaux tente désormais de libérer ces éléphants de ce qui constitue, selon elle, une véritable prison pour ces animaux hautement intelligents et sociaux, capables de parcourir des kilomètres chaque jour à l'état sauvage.

La Cour suprême du Colorado devra décider le 24.10.2024 si ces femelles éléphants africains âgées devraient être légalement en mesure de contester leur captivité dans le cadre d'une procédure de longue date utilisée par les détenus pour contester leur détention.

Recours en habeas corpus pour les éléphants

L'organisation de protection des animaux NonHuman Rights Project affirme que les animaux du zoo sont « illégalement détenus » et réclame leur transfert dans une réserve pour éléphants dont le nom n'a pas été précisé.

« Elles souffrent de manière immense et inutile. Sans intervention judiciaire, elles sont condamnées à souffrir jour après jour, année après année, pour le reste de leur vie », a déclaré l'avocat du groupe, Jake Davis, dans un mémoire déposé en mai auprès de la Cour suprême du Colorado.

Le principal point de litige juridique est la question de savoir si les éléphants peuvent être considérés comme des personnes au regard de la loi et donc être en mesure de déposer une requête en habeas corpus contre leur détention. Le NonHuman Rights Project soutient que la personnalité juridique n'est pas limitée aux êtres humains. Le débat autour des droits des animaux gagne en pertinence juridique à l'échelle mondiale.

Précédent juridique à New York

La plainte ressemble à une plainte infructueuse que le groupe avait déposée en 2022 contre la captivité d'un éléphant nommé Happy au zoo du Bronx. La cour d'appel de New York avait décidé que Happy, bien qu'intelligent et méritant de la compassion, ne pouvait pas être considéré comme une personne illégalement détenue ayant la possibilité de déposer une demande de libération.

Le jugement new-yorkais stipule que l'octroi de tels droits à un éléphant aurait des «effets déstabilisateurs énormes sur la société moderne» et modifierait les rapports des êtres humains avec les animaux.

Le zoo de Cheyenne Mountain affirme que le déplacement des éléphants et leur éventuelle cohabitation avec de nouveaux animaux à leur âge serait cruel et pourrait leur causer un stress inutile. Les éléphants n'ont pas l'habitude de vivre en grands troupeaux et, selon l'expérience du zoo, ils n'ont ni la capacité ni le désir de les rejoindre.

Dans une déclaration avant l'audience du 24.10.2024, le zoo a affirmé que le NonHuman Rights Project ne se souciait pas des éléphants, mais cherchait simplement à créer un précédent juridique permettant de remettre en question la captivité de n'importe quel animal. Ladétention d'animaux sauvages dans les zoos reste un enjeu central en matière de protection animale.

Articles complémentaires

• Les zoos causent aux animaux plus de tort que vous ne le pensez peut-être
• Justice pour les animaux de zoo
• Est-il temps d'interdire les zoos ?
• Finlande : un zoo veut renvoyer des pandas géants en Chine en raison des coûts d'entretien
• La détention d'éléphants dans les zoos doit enfin prendre fin !
• Mise à mort des animaux en surnombre – les zoos échouent dans la protection des espèces