Renforcer la protection des animaux sauvages en Angleterre

Un groupe multipartite de 24 députés et pairs a adressé un courrier au ministre de l'Environnement Steve Reed, demandant au gouvernement britannique de renforcer la protection des animaux sauvages.

Dans le même temps, les principales organisations de protection des animaux ont publié un rapport rédigé par des scientifiques de l'Université Anglia Ruskin, qui examine comment la législation sur la faune sauvage peut mieux lutter contre les atteintes au bien-être animal, et se sont prononcées en faveur d'une nouvelle loi sur la faune sauvage axée sur le bien-être des animaux.

James Naish, député travailliste de Rushcliffe, est l'un des principaux signatairesde la lettre, dans laquelle le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra) est invité à procéder à un examen urgent de la législation sur la faune sauvage et à évaluer les avantages d'une nouvelle législation solide.

Selon les estimations, des millions d'animaux sauvages sont pourchassés, chassés et tués cruellement chaque année en Angleterre. La lettre indique que les lois actuelles sur la faune sauvage sont obsolètes et présentent des lacunes importantes en matière de protection pour certaines espèces, la complexité des textes et les exigences en matière de preuves constituant un obstacle à la condamnation de nombreux crimes contre la faune. À l'heure actuelle, la législation relative à la faune sauvage est répartie dans au moins 33 textes de loi, dont certains remontent au début du XVIIIe siècle.

Les crimes contre la faune sauvage ne sont pas des infractions à déclaration obligatoire, mais la National Wildlife Crime Unit et des organisations caritatives estiment prudemment qu'il existe chaque année environ 5’000 signalements de pratiques cruelles et illégales, telles que l'utilisation d'appâts pour blaireaux et les chasses au lièvre.Une étude récemment menée a montré que de nombreuses forces de police constatent des liens entre les crimes contre la faune sauvage et d'autres infractions violentes et/ou organisées, notamment le vol, la drogue, le blanchiment d'argent et lesinfractions liées aux armes à feu.

Le rapport sur la réforme du droit relatif à la faune sauvage met en lumière les actes de cruauté envers les animaux sauvages pratiqués dans le cadre de la chasse, qui devraient être rendus illégaux, comme par exemple l'extension de l'interdiction de l'utilisation de collets en fil de fer pour piéger les animaux à l'Angleterre. Le rapport contient des entretiens avec des agents chargés de l'application de la loi, des experts juridiques et des agents de la RSPCA (dont des inspecteurs), qui décrivent avoir été confrontés à diverses méthodes inhumaines utilisées par des particuliers pour lutter contre les «espèces nuisibles», notamment le tir de renards avec des carabines à air comprimé et la noyade d'écureuils gris, ainsi que des condamnations disparates.

Le député James Naish a déclaré : La protection de la faune sauvage me tient profondément à cœur, ainsi qu'à mes électeurs, et je sais que nous ne sommes pas seuls : les habitants de l'Angleterre veulent que la faune prospère et soit protégée contre tout préjudice. Pendant trop longtemps, des groupes criminels qui considèrent le fait de blesser des animaux sauvages comme un jeu ont utilisé la campagne comme terrain de jeu, et renforcer nos lois insuffisantes sur la faune sauvage serait un excellent moyen de montrer que le gouvernement prend au sérieux les questions de protection animale.

Le responsable de la National Wildlife Crime Unit, l'inspecteur en chef Kevin Lacks-Kelly, a commenté le rapport en ces termes : «Il est vraiment inacceptable que nos agents dans tout le pays doivent travailler avec des lois datant des années 1820. Bon nombre des affaires qui échouent sont dues à des lacunes juridiques, à un manque d'expertise dans la salle d'audience et à l'exploitation de la législation en vigueur. Nous avons de nombreux exemples où des braconniers de blaireaux, de rapaces et de renards échappent à la justice.»

Outre les difficultés que rencontrent les autorités chargées de l'application de la loi pour poursuivre avec succès les actes de cruauté et dissuader les criminels, les peines prononcées en cas de condamnation sont faibles par rapport à d'autres infractions contre les animaux. Ainsi, la peine maximale d'emprisonnement prévue par le Wild Mammals (Protection) Act 1996 est de six mois, contre cinq ans en vertu de l'Animal Welfare Act 2006.

Claire Bass, directrice principale des campagnes et des affaires publiques chez Humane World for Animals UK, a déclaré : « Les lois des époques géorgienne et victorienne n'ont pas suivi le rythme des menaces et des pressions auxquelles la faune britannique est confrontée au XXIe siècle, et il est inacceptable que notre système judiciaire traite les animaux sauvages comme des citoyens de seconde classe par rapport à d'autres animaux tels que les chiens et les chats. Nous demandons au gouvernement d'abolir la protection sur papier parchemin et d'accorder aux animaux sauvages les lois modernes et robustes dont ils ont besoin et qu'ils méritent. »

Claire McParland, responsable principale des affaires publiques à la RSPCA, a déclaré : « La police et les procureurs sont confrontés à un puzzle complexe composé de dizaines de lois disparates et parfois contradictoires en matière de protection des animaux sauvages, dont les pièces manquantes permettent à des bandes criminelles d'exploiter et de maltraiter les animaux sauvages. Tout comme les animaux domestiques avec lesquels nous partageons notre foyer, les animaux sauvages sont des êtres sensibles, et nous sommes convaincus qu'ils devraient être bien mieux protégés. C'est pourquoi nous souhaitons que les lois soient mises à jour et consolidées afin de mieux protéger tous les animaux sauvages, d'aider le public à comprendre ses responsabilités et de veiller à ce que les auteurs de crimes contre la faune sauvage soient tenus de rendre des comptes. »

En 2015, un rapport de la Commission juridique commandé par le gouvernement recommandait la mise à jour et la consolidation de toutes les lois relatives aux animaux sauvages en un seul texte législatif. Une décennie plus tard, des chercheurs de l'Université Anglia Ruskin ont réexaminé les problèmes liés à nos lois sur la faune sauvage et sont parvenus à la même conclusion.

Le rapport « Wildlife Law Reform », rédigé par le professeur Angus Nurse et le Dr Helga Hejny, contient dix recommandations clés : le droit britannique relatif à la faune sauvage devrait être coordonné dans un seul texte législatif ; les sanctions pour les crimes contre la faune sauvage devraient être augmentées afin de les aligner sur celles prévues pour les infractions contre les animaux domestiques et les mauvais traitements envers les animaux ; et la protection de la faune sauvage devrait être prioritaire dans le cadre de la planification et du développement.

Le Dr Angus Nurse, directeur de recherche et professeur en droit et justice environnementale à l'ARU, a déclaré : « Les recherches montrent à maintes reprises que la complexité du droit de la faune sauvage est considérée comme un obstacle à son application efficace et à la réalisation d'une protection solide des animaux sauvages. La Law Commission s'est penchée sur ce sujet il y a environ une décennie, et son avis selon lequel le droit de la faune sauvage doit être consolidé reste valable. Notre étude a examiné le droit de la faune sauvage dans le contexte des atteintes aux animaux sauvages et a identifié des domaines dans lesquels le droit pourrait être amélioré afin de mieux prévenir les crimes contre la faune, d'améliorer l'application de la loi et de lutter contre les atteintes aux animaux sauvages. Nous avons besoin de meilleurs systèmes pour protéger la faune sauvage ainsi que du soutien nécessaire pour enquêter sur les crimes contre la faune et les poursuivre en justice. »