Le tigre de Java redécouvert : la conservation réagit

C'est ce qu'a déclaré un responsable gouvernemental le 26.3.2024, à la suite de la publication d'une étude reliant l'ADN d'un poil analysé à ce félin.

Les tigres endémiques de Java et de Bali ont disparu respectivement dans les années 1990 et 1940, ne laissant sur l'archipel que le tigre de Sumatra.

Selon l'étude publiée la semaine dernière par Cambridge University Press, une équipe de scientifiques de l'Agence nationale indonésienne de recherche et d'innovation (BRIN) et de défenseurs de l'environnement a découvert des traces génétiques du tigre de Java en analysant un poil trouvé en 2019 près d'un village en Java occidental.

D'autres études sont nécessaires

« La question de savoir si le tigre de Java existe encore à l'état sauvage doit être confirmée par d'autres études génétiques et de terrain », nuance la publication scientifique.

Sur la base de l'étude, le gouvernement indonésien a lancé « plusieurs mesures » à la suite de ses résultats et prévoit d'en prendre d'autres, comme l'a expliqué Satyawan Pudyatmoko, chef du département de laconservation de la nature au ministère de l'Environnement et des Forêts.

Ces mesures comprennent l'installation de pièges photographiques, l'invitation d'experts en génétique chargés d'assister les autorités dans de nouvelles investigations et analyses, ainsi que la collecte de données auprès des communautés locales, a-t-il ajouté.

Si « il est prouvé qu'il existe encore, il deviendra certainement un animal protégé », a-t-il déclaré. « Toutes les parties (…) ont le devoir de participer à la préservation de sa population. »

Poil prélevé sur une clôture

La publication scientifique indique qu'un habitant local a signalé avoir observé en 2019 un tigre de Java sur une plantation en forêt, près de la ville de Sukabumi, dans la province de Java occidental.

«Sur la base de notre entretien approfondi avec Ripi Yanur Fajar, qui a observé le tigre, nous estimons que le poil provient d'un tigre de Java», indique le résumé de l'étude.

Le poil analysé a été prélevé sur une clôture que le grand félin aurait franchie d'un bond, et des empreintes ainsi que des marques de griffes ont également été trouvées, précise l'étude.

Le poil de tigre présente des similitudes avec celui du tigre de Sumatra et du tigre du Bengale, mais se distingue des autres sous-espèces de tigres, selon les chercheurs.

Moins de 400 tigres de Sumatra

Les tigres de Sumatra, souvent braconnés, sont classés en danger critique d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Celle-ci estime qu'il reste moins de 400 tigres de Sumatra à l'état sauvage.

Muhammad Ali Imron, responsable du programme forêts et faune sauvage du WWF Indonésie, a appelé à la prudence dans la diffusion des résultats au grand public, craignant d'alerter des chasseurs de loisir et de les inciter à partir en chasse.