Opération Thunder : 20’000 animaux saisis, 365 arrestations

Près de 20’000 animaux vivants, tous appartenant à des espèces menacées ou protégées, ont été saisis dans le cadre d'une opération mondiale contre les réseaux de trafic d'animaux sauvages et de produits forestiers, coordonnée conjointement par INTERPOL et l'Organisation mondiale des douanes (OMD).

L'opération Thunder 2024 (du 11 novembre au 6 décembre) a mobilisé des agents de police, des douaniers, des agents de contrôle aux frontières, ainsi que des agents forestiers et des agents chargés de la faune sauvage issus de 138 pays et régions, représentant la plus grande participation depuis 2017.

Les autorités ont procédé à l'arrestation de 365 suspects et identifié six réseaux criminels transnationaux soupçonnés de commercer des animaux et des plantes protégés par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES). En savoir plus sur la criminalité liée à la faune sauvage.

Ces espèces font l'objet d'un trafic illégal afin de satisfaire une demande spécifique du marché, que ce soit comme denrées alimentaires, remèdes supposés, pièces de « luxe » et de collection, ou encore comme animaux de compagnie et animaux de compétition.

Dans la mesure du possible, des experts en médecine légale spécialisés dans la faune sauvage ont prélevé des échantillons d'ADN avant de placer les animaux dans des centres de protection, où leur état de santé a été examiné dans l'attente de leur rapatriement ou de leur réhabilitation, conformément aux cadres nationaux et aux protocoles en vigueur.

Le prélèvement d'échantillons d'ADN est d'une importance capitale pour appuyer les poursuites judiciaires, car il contribue à confirmer l'espèce animale concernée ainsi que son origine ou sa répartition, et permet de mettre au jour de nouvelles routes commerciales et de nouvelles tendances.

Trafic à grande échelle de parties d'animaux et d'espèces menacées

En plus des animaux vivants, les pays participants ont saisi des centaines de milliers de parties et produits d'animaux protégés, ainsi que des arbres, des plantes, des animaux marins et des arthropodes.

Les saisies les plus importantes concernaient du bois transporté principalement dans des conteneurs maritimes, tandis que la plupart des autres saisies ont eu lieu dans des aéroports et des centres de traitement du courrier.

Les autorités ont également enquêté sur des activités en ligne et ont découvert que les suspects utilisaient plusieurs profils et comptes liés sur des plateformes de médias sociaux et des marchés en ligne pour étendre leur portée.

Plus de 100 entreprises impliquées dans le commerce d'espèces protégées ont également fait l'objet d'une enquête.

Valdecy Urquiza, Secrétaire général d'INTERPOL, a déclaré :

«Les réseaux du crime organisé profitent de la demande en plantes et animaux rares et exploitent la nature pour alimenter la cupidité humaine. Cela a des conséquences considérables : cela accélère la perte de biodiversité, détruit des communautés, contribue au changement climatique et attise même les conflits et l'instabilité. Les crimes environnementaux sont d'une nature particulièrement destructrice, et INTERPOL s'engage, en collaboration avec ses partenaires, à protéger notre planète pour les générations futures.»

Saisies importantes dans le monde entier

Le commerce illégal d'espèces sauvages continue de croître rapidement, est extrêmement lucratif et a des effets dévastateurs. Parmi les saisies importantes figurent : 134 tonnes de bois en Indonésie, 41 tonnes de bois exotiques au Kenya, 4’472 kg d'écailles de pangolins au Nigeria, 6’500 oiseaux chanteurs vivants en Turquie, 5’193 tortues à joues rouges vivantes en Inde, 3’700 plantes protégées au Pérou, huit cornes de rhinocéros au Qatar, une tonne de concombres de mer aux États-Unis, 973 kg d'ailerons de requins séchés à Hong Kong, huit tigres dans une installation d'élevage présumément illégale en République tchèque, 846 peaux de pythons réticulés en Indonésie, de la bile d'ours en Australie et au Royaume-Uni, ainsi que plus de 300 armes à feu et équipements de braconnage. La chasse de loisir et le commerce illégal d'espèces sauvages menacent la biodiversité à l'échelle mondiale.

La coopération entre les différentes parties prenantes est essentielle pour lutter efficacement contre les réseaux criminels transfrontaliers, de la saisie à l'arrestation et aux poursuites judiciaires. En savoir plus sur le problème de protection des animaux.