Étude : les loups sont plus sociaux que les chiens

Des scientifiques ont comparé le comportement de chiens élevés en meute avec celui des loups. Il en est ressorti que le sens du social est nettement plus développé chez les ancêtres sauvages.

Des scientifiques du Centre de recherche sur le loup de Vienne avaient, pour cette étude, entraîné aussi bien des loups que des chiens à appuyer avec leur museau sur un symbole affiché à l'écran. Ce geste faisait tomber de la nourriture dans la cage voisine d'un congénère. L'animal qui appuyait sur le symbole ne recevait cependant rien.

Lors de ce test d'altruisme, les loups ont pris l'avantage, comme le rapportent les chercheurs dans la revue spécialisée «Plos One». Du moins lorsque l'animal voisin appartenait à la même meute, les prédateurs appuyaient fréquemment sur le symbole «donner». Lorsque le loup voisin était inconnu, l'intérêt diminuait toutefois.

Les chiens, en revanche, montraient peu d'intérêt à procurer de la nourriture à leurs congénères. Selon l'étude, peu importait qu'ils connaissent ou non le chien voisin.

Hérité, pas appris

De l'avis des scientifiques, les résultats suggèrent que les chiens n'apprennent pas leur comportement coopératif au contact des humains, mais l'ont hérité de leurs ancêtres sauvages.

«L'étude montre que la domestication n'a pas nécessairement rendu les chiens plus sociaux». «C'est plutôt la tolérance et la générosité envers les congénères qui favorisent le comportement coopératif au sein du groupe.»

Rachel Dale, auteure principale de l'étude

Mais les maîtres peuvent être rassurés. L'étude porte sur des chiens élevés en meute. Des études antérieures ont bien montré que les chiens élevés comme animaux de compagnie font preuve de comportements sociaux.