Chypre : des milliers de chats meurent

Coronavirus félin à Chypre

Des experts avertissent qu'une souche plus virulente du coronavirus félin provoque des maladies graves.

Ces rapports ont soulevé la question de savoir s'il existe un lien entre l'augmentation des décès et si, étant donné que de nombreuses personnes possèdent des chats domestiques, il existe des signes d'un risque accru pour les êtres humains.

L'épidémie à Chypre est causée par un coronavirus félin — qui n'est pas associé au Covid-19 et n'infecte pas les humains. Le virus ne provoque normalement qu'un léger trouble gastrique, mais peut conduire à une péritonite infectieuse féline (PIF), au cours de laquelle les globules blancs sont infectés, ce qui permet au virus de se propager dans le corps du chat et de déclencher une réaction inflammatoire souvent mortelle dans l'abdomen, les reins et le cerveau.

Au début de cette année, les vétérinaires ont signalé une augmentation soudaine du nombre de chats atteints de PIF dans toute Chypre, passant de trois ou quatre cas confirmés par PCR en 2021 et 2022 respectivement, à soudainement 98 cas en janvier.

La semaine dernière, Dinos Ayiomamitis, le président de la Cat Protection and Welfare Society (PAWS) Cyprus, a avancé l'affirmation spectaculaire qu'environ 300’000 chats seraient morts de PIF depuis janvier, bien qu'il ait précisé par la suite qu'il s'agissait d'une estimation basée sur un taux de mortalité estimé de 20 à 30 % parmi le million de chats environ que compte l'île.

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Mutation et propagation

«Nous n'avons pas encore confirmé ces chiffres», a déclaré le Dr Charalampos Attipa, maître de conférences principal en pathologie vétérinaire clinique à l'Université d'Édimbourg en Écosse et l'un des scientifiques qui étudient l'épidémie. Il a indiqué que les derniers chiffres montraient que les cas avaient été multipliés par rapport à l'année précédente. «Le nombre se compte certainement en milliers, mais il est difficile de donner un chiffre précis.»

Quoi qu'il en soit, Attipa a qualifié l'évolution de «très alarmante» et a souligné qu'une souche plus virulente circulait. L'équipe d'Édimbourg a effectué un séquençage génomique afin de déterminer si le virus a muté. Si tel est le cas, la pandémie aurait pu contribuer indirectement à l'émergence d'une nouvelle souche : étant donné que les chats peuvent être infectés par le Covid-19, beaucoup d'entre eux portent de nouveaux anticorps qui pourraient avoir accéléré l'évolution des coronavirus félins existants.

Des vétérinaires au Liban, en Turquie et en Israël, qui disposent également de grandes populations de chats errants, ont rapporté de manière anecdotique une augmentation similaire, selon Attipa, bien qu'il n'existe aucune indication d'un schéma similaire en Europe. La propagation du virus en Angleterre, par exemple, serait probablement plus lente, car il y a moins de chats errants et la PIF est traitable, bien que le traitement par antiviraux puisse coûter environ 5’000 livres sterling.

La British Veterinary Association (BVA) conseille de tester les chats importés de Chypre avant le voyage et de ne pas les déplacer s'ils sont testés positifs.

La Dre Justine Shotton, vice-présidente principale de la BVA, a déclaré : «Les cas signalés de péritonite infectieuse féline (PIF) à Chypre sont compréhensiblement préoccupants. La PIF est toutefois une maladie qui survient également chez les chats au Royaume-Uni. Pendant que les tests se poursuivent pour déterminer s'il s'agit d'une nouvelle souche virale, nous conseillons aux propriétaires de chats de consulter leur vétérinaire s'ils s'inquiètent de la santé ou du bien-être de leuranimal et de discuter de toutes les options de soins préventifs».

Entre-temps, les autorités polonaises enquêtent sur une épidémie de grippe aviaire hautement pathogène de type H5N1 chez des chats domestiques. Au 11 juillet, 29 chats provenant de 13 régions du pays avaient été testés positifs à l'influenza H5N1. Les symptômes comprenaient des difficultés respiratoires, une diarrhée sanglante et des symptômes neurologiques. Onze des chats sont morts et 14 autres ont été euthanasiés.

Bien que des infections sporadiques à l'influenza H5N1 aient déjà été signalées chez des chats, il s'agit du premier rapport faisant état d'un grand nombre de chats infectés dans une vaste zone géographique à l'intérieur d'un même pays, selon l'Organisation mondiale de la santé. En savoir plus sur le sujetProtection des animaux.

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