Canada : une chèvre de montagne tue un grizzly qui l'attaquait

Dans un spectacle naturel saisissant, une chèvre de montagne a retourné la situation et tué un grizzly.

Selon les autorités chargées de la faune de Parcs Canada , une nécropsie médico-légale a révélé que la femelle grizzly de 70 kilogrammes avait été tuée par une chèvre de montagne qui lui avait asséné des coups mortels avec ses cornes acérées, semblables à des stylets, dans les deux aisselles et dans la nuque.

«La nécropsie a révélé que la femelle grizzly est morte de causes naturelles, ce qui est imputable à une tentative de prédation infructueuse d'une chèvre de montagne«, a déclaré David Laskin, écologue de la faune de l'unité de terrain de Lake Louise, Yoho et Kootenay.

«Les grizzlys qui chassent les chèvres de montagne sont relativement fréquents, et je suppose que dans ce cas la chèvre a réussi à retourner la situation contre le grizzly. Ces chèvres de montagne sont de grands animaux et leurs cornes sont très acérées.»

Un randonneur a découvert la carcasse du grizzly le 4 septembre, lors du week-end de la fête du Travail très fréquenté, à quelques mètres seulement du sentier Burgess Pass, un sentier de randonnée de 12,9 kilomètres situé près de Field dans le parc national Yoho, au Canada.

La cause de la mort de l'ourse n'ayant pas pu être déterminée de façon concluante à ce stade, une autopsie médico-légale a été réalisée ; les experts en faune sauvage avaient toutefois leur idée, car un troupeau de chèvres de montagne se trouvait dans la zone.

Laskin a indiqué que l'emplacement des blessures mortelles de l'ours — les deux aisselles et sous la nuque — concordait avec le comportement d'attaque des grizzlys et les réactions défensives des chèvres de montagne.

«Lorsque les grizzlys attaquent, ils ont tendance à se concentrer sur la tête, la nuque et les épaules de leur proie, généralement par le dessus, de sorte que la réaction défensive de la chèvre de montagne consiste à se protéger avec ses cornes acérées«, dit-il.

«La nécropsie médico-légale a confirmé que les blessures ante mortem correspondaient, par leur taille et leur forme, aux cornes de chèvres de montagne, ce qui a permis d'exclure d'autres causes, notamment une intervention humaine«.

Steeve Côté, éminent spécialiste des chèvres de montagne et professeur à l'Université Laval au Québec, a indiqué que les grizzlis peuvent être d'importants prédateurs des chèvres de montagne. Il a précisé que dans sa zone d'étude de Caw Ridge, près de Grande Cache en Alberta, le grizzli est le principal prédateur.

«Une chèvre peut tuer un ours, mais c'est un événement rare«, dit-il. «Tout ce dont elles ont besoin, c'est d'un coup de corne bien placé.»

Dans ce cas récent, la femelle grizzli, pesant environ 70 kg, était plutôt petite pour un ours des Rocheuses canadiennes, mais selon Laskin, elle présentait un état corporel allant d'acceptable à mauvais pour cette période de l'année.

«Rien n'indiquait que l'ourse avait des petits«, dit-il, ajoutant que l'animal sauvage n'était pas marqué et n'était pas connu de Parcs Canada.

Les boucs de montagne, grimpeurs expérimentés parfaitement adaptés aux environnements montagneux, peuvent peser plus de 125 kg dans les Rocheuses canadiennes, les femelles pesant environ 15 % de moins.

Les grizzlis sont connus pour s'attaquer aux chèvres de montagne lorsqu'ils en ont l'occasion, et ce comportement a également été observé ces dernières années à d'autres endroits dans le parc national Yoho – ainsi qu'ailleurs.

En 2018, une chèvre de montagne équipée d'un collier GPS à des fins de recherche a apparemment été tuée et dévorée par un grizzli juste en dessous de la limite des arbres, près du lac Sherbrooke dans le parc national Yoho, à proximité de la frontière avec le parc national Banff.

Bien que des indices sur le site indiquaient qu'un grizzli avait consommé la chèvre de montagne, Parcs Canada n'a pas pu confirmer avec certitude qu'il l'avait tuée, mais l'a supposé.

Les maigres restes d'une chèvre de montagne ont été découverts par les gardes de Parcs Canada après que le collier GPS de la chèvre était passé en mode mortalité et émettait un signal indiquant que le collier n'avait pas bougé au cours des dernières 24 heures.

Lors d'un autre incident survenu cette année, un passant a filmé sur la Trans-Canada Highway un grizzly qui tentait de chasser une chèvre et son chevreau sur les falaises longeant l'autoroute près du mont Bosworth, à l'ouest de l'échangeur du lac O’Hara.

«Bien que rares, d'autres cas où des chèvres de montagne ont tué des ours en état de légitime défense ont été signalés par le passé«, a déclaré Laskin.

«Ce n'est pas tout à fait surprenant, car les chèvres de montagne sont des animaux robustes qui savent bien se défendre«.

Dans ce dernier cas, le randonneur qui est tombé sur la carcasse de l'ours a fait ce qu'il fallait en quittant immédiatement les lieux et en signalant la découverte et l'endroit à Parcs Canada.

Parcs Canada souhaitait non seulement réaliser une nécropsie pour déterminer la cause de la mort de l'ours, mais a également retiré rapidement la carcasse afin d'éviter qu'elle n'attire d'autres animaux sauvages, y compris des prédateurs, dans la zone.

«Les carcasses attirent des prédateurs et d'autres animaux sauvages qui peuvent réagir agressivement pour protéger leur source de nourriture«, a déclaré Laskin. «Cela peut représenter un risque pour les visiteurs de cette zone,» écrit Rocky Mountain Outlook.