Bien-être animal dans la production laitière suisse

La promotion du bien-être animal a gagné en importance à l'échelle mondiale, mais où en sont les efforts des producteurs laitiers suisses par rapport à leurs voisins ?

Et quelle place le marché laitier suisse est-il prêt à accorder au bien-être et à la santé animale ?

Le forum laitier annuel des Producteurs Suisses de Lait SMP a réuni cette année des représentantes et représentants de la production laitière, de la transformation du lait, de la recherche et de la consommation, afin d'éclairer la thématique du bien-être et de la santé animale dans le contexte du marché laitier suisse. La discussion a offert un aperçu de la situation en Suisse et dans une perspective de comparaison internationale.

Le bien-être animal en Suisse comparé à d'autres pays

Bien que la Suisse ait historiquement mis en œuvre des mesures exemplaires en matière de promotion du bien-être et de la santé animale, elle ne se distingue plus aujourd'hui aussi nettement de ses voisins à cet égard, a expliqué Luc Mirabito, responsable de projet «Bien-être animal» à l'Institut de l'Élevage à Paris. Les objectifs fondamentaux de l'élevage — à savoir une meilleure santé et un meilleur bien-être pour les animaux — sont les mêmes partout dans le monde : «Que ce soit en Allemagne, en France, en Italie, en Espagne, en Suisse ou ailleurs, les agriculteurs partagent le même désir de progresser continuellement, et même si les voies pour atteindre ces objectifs peuvent différer selon les contextes, l'objectif final reste inchangé», a déclaré Luc Mirabito.

Sur le plan émotionnel, qui revêt également une grande importance pour le bien-être animal, la Suisse conserve néanmoins une longueur d'avance, notamment grâce à ses structures, a souligné l'agriculteur Nicolas Berger : «Nous donnons des noms à nos vaches et entretenons des liens affectifs avec les animaux — cela favorise aussi le bien-être animal, et je crois que la Suisse offre à cet égard un niveau de bien-être animal plus élevé que certains pays voisins, notamment à l'Est.»

Combien coûte le bien-être animal ?

Le fait que les efforts à l'échelle mondiale visent davantage le bien-être animal est par ailleurs évident : «Si les animaux sont en bonne santé et se portent bien, cela augmente la production laitière et améliore la qualité du lait – c'est économiquement judicieux», a expliqué Nicolas Berger. C'est pourquoi il n'est pas possible de parler de coûts en ce qui concerne le bien-être animal, a-t-il poursuivi : «Ce sont plutôt les coûts structurels et les coûts de main-d'œuvre en hausse qui mettent les agricultrices et agriculteurs face à des défis, et les réglementations, la bureaucratie et les restrictions engendrent également des coûts énormes, sans pour autant contribuer sensiblement au bien-être animal.»

Le fait qu'il existe en outre une discordance entre les exigences des consommateurs en matière de normes de bien-être animal les plus élevées possible et leur comportement d'achat réel engendre des tensions supplémentaires, a ajouté Babette Sigg Frank, présidente du Forum suisse des consommateurs. Les prix des denrées alimentaires en Suisse sont historiquement bas, si bien que les consommatrices et consommateurs ne consacrent qu'environ 6 % de leurs revenus à l'alimentation : «Nous sommes conscients que cela contraste avec les efforts que font les agriculteurs en faveur du bien-être animal», a déclaré Babette Sigg Frank. Face à la hausse des coûts dans d'autres domaines de la vie, les gens économisent souvent là où ils ont le choix et la plus grande marge d'influence – sur les denrées alimentaires.

Pour combler ce fossé, Nicolas Berger et Babette Sigg Frank ont tous deux souligné la nécessité d'améliorer la communication et l'information sur les coûts et les efforts liés à la production de denrées alimentaires de haute qualité axées sur le bien-être animal. «Nous devons mieux communiquer sur les prestations que nous fournissons et sur tout ce qui se cache derrière, et les consommatrices et consommateurs seront alors prêts à payer un prix légèrement plus élevé», s'est dit convaincu Nicolas Berger.

Bien-être animal et climat

La discussion a également abordé la question de savoir si la promotion du bien-être animal est en contradiction avec la lutte contre le changement climatique. Luc Mirabito a souligné à cet égard qu'il est important de trouver une approche équilibrée tenant compte à la fois de la protection de l'environnement et du bien-être animal : «Pour des raisons de bien-être animal, les vaches doivent absolument pouvoir pâturer à l'extérieur – mais du point de vue de la protection du climat, cette affirmation peut tout à fait être inversée.» Trouver cet équilibre est un défi auquel les agricultrices et agriculteurs ainsi que la société dans son ensemble doivent faire face conjointement.

«Ce qui est bon pour le bien-être animal n'est souvent pas forcément bon pour le climat, et vice versa», a fait remarquer Nicolas Berger. Ainsi, son étable n'est pas optimale du point de vue de la protection du climat, mais elle l'est du point de vue du bien-être animal : «Notre étable est très ouverte et les émissions s'échappent directement dans l'air – d'un point de vue climatique, l'étable devrait être complètement fermée, ce qui nuirait fortement au bien-être des animaux.» Pour protéger le climat, il faudrait donc d'abord agir dans d'autres domaines, comme les émissions du trafic, estime-t-il. «Mais dans l'agriculture aussi, il existe certainement des approches en faveur du climat qui ne doivent pas porter atteinte au bien-être animal», a ajouté l'agriculteur. Il voit des pistes dans la sélection animale et les compléments alimentaires pour réduire les émissions sans compromettre le bien-être des animaux.

L'avenir du débat

Pour conclure, les participants ont évoqué l'évolution future de la thématique du bien-être animal. Babette Sigg Frank a mis en garde contre une perspective sombre, dans laquelle le bien-être animal pourrait être relégué au second plan : «Je crains que dans cinq ans, notre ordre mondial se soit à tel point désintégré que le bien-être animal ne soit plus du tout un sujet, et que nous soyons simplement heureux et reconnaissants d'avoir encore quelque chose à manger.»

À l'inverse, Matthew Robin, CEO du groupe ELSA, estime que le bien-être animal continuera à jouer un rôle à l'avenir, même si cela se fera dans un contexte de tension avec les préoccupations croissantes liées à la protection du climat : «Le bien-être animal reste quelque chose de fondamental pour les consommateurs et toute la chaîne de valeur sera tenue de trouver des solutions – je suis toutefois convaincu que le secteur trouvera des solutions pour maintenir l'équilibre entre bien-être animal et protection du climat.»

Le défi pour le secteur consiste donc à combler le fossé entre les exigences croissantes en matière de bien-être animal et la faiblesse des prix alimentaires, en informant mieux le public sur les efforts des agricultrices et agriculteurs. Parallèlement, des solutions doivent être trouvées pour répondre à la fois aux exigences du bien-être animal et à celles de la protection de l'environnement, afin de faire face aux défis futurs.

Vous pouvez, avec compassion, aider tous les animaux et notre planète. Choisissez la bienveillance dans votre assiette et dans votre verre. Go vegan.